1月18日，常熟城南竹林，军统特工四处搜索。
蓦然在尚振彪在不远处看到了一个手绢一样白色的东西，在翠绿的竹林中特别显眼，忙奔过去捡起来，发现那不是手绢，而是一张硅胶做的人皮面具。陈自强接过去用手撑起那张面具，隐隐觉得那是南造云子的面容。陈自强瞬间明白，这张面具正是山田智美子所戴，他在重庆的街头上曾面对面看过，现在看来在电报室发报的正是这个千变万化的日本女间谍，只是非常遗憾，这次又让她给逃脱了！
原来山田智美子钻出密道之后，汗水湿透了面具，加上逃跑比较慌张，擦汗的时候一把把面具抹掉了，但在地道中她清楚的听到追杀她的人炸开密道门的声音，所以顾不得太多，拼了命似的趁乱一路逃出常熟，往上海方向而去。悻悻然的陈自强，也只得率队无功而返，留下尚振彪继续在常熟城内协助江抗水生的部队秘密搜捕日本间谍，他自己则返回上海，继续和山田智美子斗智斗勇。
跑到浙江煤山的胡传魁，没有枪、没有队伍，再也不能像过去那样作威作福。胡子拉碴的他像个流浪汉，这种生活对胡肇汉来说，可谓度日如年。在那里人生地不熟，更是举目无亲，不得已逛荡了将近一个月的他，在春节当天偷偷返回了沙家浜的山寨，在这里的一个山洞内，他还藏着一批金银珠宝。取出这批珠宝之后，他先让追随自己逃亡的一位兄弟去镇上买一些酒菜，在鞭炮轰鸣和烟花炫天之中，凄凄惶惶地过了一个年。
大年初一，他就让一个兄弟帮自己剃了胡子，将头发胡乱的剃短了一些，穿上自己那套已经看不出军衔的军装。他先去城里找自己的曾经投降过的最高领导，国民党第二战区专员许明珠，给他送了两条大黄鱼，和一串珍珠项链，并对他表忠心，表示不再背叛党国。许明珠见钱眼开，又看到胡传魁的凄惶样，觉得此人已经无关紧要，就写了一封荐书让他去找自己的外甥常熟县县长胡遇男，胡遇男知道胡传魁的是一个出尔反尔的小人，也不敢重用，就让他当了一名保警小队长，保警大队为他分配了十条警棍和6条枪。
压根没把这些武器放到眼里的胡传魁，看中的是这个职位，尽管只是保长下面一个最基层的兵勇组织，但毕竟是国民政府下辖的一级管理者任命的，背靠这棵大树，再加上有权有枪，他利用这个职位很快从常熟县网罗了一帮人，人马很快超过了其保长的管辖的保警分队，他把原来追随自己逃跑的警卫和随从人员分别分封官职，逐渐形成了一定的规模。不少人觊觎这样一支队伍，其中就有三青团上海支团部主任吴绍曾。三青团尽管最初是由军统和cc的一些骨干成员发起和组成，但后来在国府上峰的扶持下，渐渐成了仅次于国m党中央的青年组织。
陈自强作为军统上海站的负责人，也无可奈何。即使汇报给军统局本部，但面对一个由陈诚﹑陈立夫﹑康泽等三十一人组成中央干事会﹐陈诚﹑张治中先后任书记长的组织，戴老板也只得听之任之。很快胡传魁就接受了吴绍曾的委任，担任了三青团上海支团部京沪行动纵队司令，这样胡传魁又一次敲锣打鼓把队伍开进了阳澄湖地区。
由于是国民政府的部队，老百姓敢怒不敢言，可江抗水生部人人义愤填膺。彼时抗战已经进入了攻坚阶段，为了保持抗日战线的统一大局，江抗部队只能一忍再忍。只希望胡传魁能够遵守一个纵队司令的本分，维护老百姓的利益。但他“就是一个喂不熟的狼崽子”，他东山再起之后所干的第一件事，就是以极其残忍的手段，一手制造了骇人听闻的抢米惨案。
那是三月末的一个风和日丽的下午，江南的早春时节已经岸芷汀兰，阳澄湖边绿草如茵，野花也不顾料峭的春寒，争奇斗艳，各种清脆的鸟鸣在绿意盎然的芦苇荡中传播。当天下午3时左右，儿时的玩伴，一直追随胡传魁的心腹兼警卫队长黄皮，正在阳澄湖莲花垛的树荫下垂钓，发现了阳澄湖上有一串渔船排着队在胡中间向着无锡河河口驶去，他手搭凉棚将渔船数了一遍，一共是12艘渔船，船舱吃水线很深，看来里面装的物资很重。
他扔下鱼竿，一路小跑奔向司令部去向胡传魁汇报。胡传魁听后大喜过望，在自己的地盘上还能让大批量的物资给运出去？他立即召集队伍，兵分两路一路沿阳澄湖岸走陆路去堵截，一路驾驶小火轮从水上去追。人工摇橹怎是机器的对手，不消半个时辰就小火轮就追上了那十二条渔船，并横在了渔船前方。胡传魁到了船头，这才看清这些渔船是由渔民驾驶的。
“你们是干什么的？船上装的什么？”
“长官，我们是贩米的！”
这时已经有几名士兵持枪跳上了渔船，掀开篷布查看，果然船舱里装满了白花花的大米。
胡传魁顿时眼红心痒起来，他下令士兵用枪逼着这些渔民，将12艘渔船一律摇到一个叫洋沟娄的地方，准备强占这批大米作为军粮之用。渔民们被枪逼着，不敢反抗，只得按照胡传魁的要求向洋沟娄摇去。这里被芦苇荡包围，只有一个入口可以进去，待12艘渔船鱼贯而入之后，胡传魁命小火轮横过来堵住入口。交代给黄皮如此如此，黄皮点头应允，而后搭乘舢板跳上了一艘渔船。
到了船队边，他向船队大声喊话：“你们哪来这么多大米？这分明是抢来的，你们是一帮土匪！”
“我们是贩米的！我们不是土匪！”渔民们一起据理力争。阳澄湖是鱼米之乡，自古以来渔民贩鱼贩米，用以赚钱养家。