11月12日，午夜的阳澄湖边，激战正酣。
水生带领全连突围人员，以进攻的态势突围，阳澄湖边佯攻的敌人抵挡不住，纷纷逃窜。由于不熟悉路径，有的敌人被战士们赶到了湖里，冰凉的湖水让这些日、伪军惨叫连连，哭爹喊娘的救命声与几里哇啦的日语叫声不绝于耳。气愤已急的二连战士杀红了眼，有几名水性好的看到水中那些起起伏伏的日、伪军，纷纷扑进水里，或拉或摁，将这些落入水中的敌人全部浸死。
与此同时，村中的百姓也被民兵队员和妇救会的干部疏散到湖边。这些长期生活、战斗在这里的村民和战士们，大部分深谙水性，划渔船的划渔船，跳水的跳水，纷纷消失在阳澄湖中。渐渐离开村庄的人们，看到村中一片火起，从方圆五十公里之外调集来的大批日伪军，费了九牛二虎之力，未能对二连造成重创，几乎功亏一篑，气急败坏的他们，还是将他们世代居住的村子烧了。尽管如此日军的收效甚微，但在突围的过程中，连长水生受重伤，指导员牺牲，30多名负责阻敌的战士无一生还。
而和他们一起突围的村民们，十多名被流弹击中，有一名老人受到惊吓，心脏病突发身亡，另一名本身就有老年病，因受了风寒，不治身亡之外，只有那名十多天前他们救回来的老太婆不见了。而此时连长和指导员重伤中昏迷不醒，连副和侦察班长一心救人，加上还有二百多口老弱妇孺和战士们在一起，把这名失踪的老太婆放在了脑后。其余突围出来的村民，除了家里的东西和房子损失之外，均皆安全。其实这些年日寇和伪军不断扫荡，村民的家里早已家徒四壁。
两年前，当时还是上海站行动大队长的陈自强，和附近忠义救国军的司令胡传魁，逃到村里躲避日军追捕的时候，村民们连过年都只能喝稀粥了。经过这两年的连续不断袭扰，村民们现在即使有点存粮，也都不敢放家里，都存在船上，或者装进麻袋，用油布包好埋到地下，以免鬼子扫荡时被劫掠一空。
此刻重伤的陈自强和指导员并排躺在一艘渔船中，二人都是被三八大盖的几枚子弹击中后，昏迷不醒。两名村里渔民出身的战士，配合着拼命摇浆，想要以最快的速度将他们得连长和指导员送到附近得友军——忠义救国军胡传魁部的水寨处医治。忠救军的水寨在阳澄湖边的芦苇荡边上，尽管两年前日军火焚过芦苇荡，可是第二年这里的芦苇又郁郁葱葱的长了出来，这些生命顽强的芦苇，犹如生生不息的中国人民，面对敌人的残暴，他们保家卫国的热情有增无减。
当年因率队抢掠日军物资，连家都被鬼子烧了的胡司令，躲进了山里，鬼子和伪军的封锁、上海周边沦陷区的白色恐怖，加上他们所从属的cq国民政府山高皇帝远，所以缺少管束的胡司令过起了有枪便是草头王的日子。和所有啸聚山林的山大王一样，为避免被敌人一网打尽，曾从阳澄湖芦苇荡逃生的他，命令自己的军师刁二魁率领一部分人马进驻了芦苇荡，借助遮天蔽日的芦苇荡的遮挡，背靠水面建起了水寨。
和胡传魁不同的是，刁二魁渔民出身，读过私塾，做过鱼贩子，为人阴险狡诈。所以从他进驻之后和对岸的水生所部没少发生冲突，但碍于联合抗日的大义，双方高层并没有闹翻脸。只是多次因为村民被忠救军声称越界捕鱼，而被其水寨的士兵没收渔获，战士们之间在水中进行过肉搏。自然是深谙水性的战士们，在村里渔民的帮助下胜率较高。
两名士兵拼命的划桨，直到东方亮出了鱼肚白，才看到刁二魁的水寨。水寨的哨兵远远的王健一艘渔船迅速向寨边靠近，急忙通报给刁二魁。刁二魁此时搂着镇上的一个风尘女子睡得正香，被人打扰温柔梦之后，异常气愤。若是平时搅扰了他的好事，轻则杖责，重则可能要命。这次听到是有船向水寨冲过来，急忙推开怀里的女人，爬起来胡乱穿上衣服，歪戴着军帽，边系武装带，边向后寨来看。此时船离寨边用几块木板拼起的临时码头已经不远。
同来的哨兵双手做喇叭状，大喊：“来者何人？停船，快停船......”
船上划了几个小时，汗流浃背，累的气喘吁吁的士兵听到后，根本无力回答，只想尽快抵达水寨，请刁参谋长救他们的连长和指导员。胡传魁看来船不停，突然从腰间拔出手枪冲天开了一枪，两名士兵受到惊吓，这才停止划桨，慢慢地将船停了下来，此时与刁参谋长相距不过五米，船头上的一名士兵捂着胸脯，弯着腰，喘着粗气，有气无力，断断续续说道：“我...我们...是...对面...友...友军...二连的，救...救...我们...连长...和...和指导员。”说完瘫坐在船头上。
刁二魁这才收起枪，冲他们一摆手，意思是靠岸。二人才又起身，滑动船桨，将船头慢慢地搭在了木板码头上。累到虚脱的二人，在忠救军士兵的帮助下，将昏迷不醒，满身是血的连长和指导员抬下船，送到水寨内的一间简易的客房内，急唤医务兵前来治疗。医务兵剪去二人的衣服，扒开后看到二人分别在不同部位受了枪伤，其中连长水生中了四枪，分别位于左臂肩胛和手臂，右侧大腿；而指导员由于率部抵御从村前进攻的大批敌军，听到集结号后才撤退，身中三枪，都是要害。
医务兵看后起身，对身边的刁参谋长，和两位瘫坐在地上的士兵说道：“我们条件有限，只能尽力先救中枪要害不重的这名连长。”两名士兵面面相觑，而后点点头，又踉跄着起身敬礼。