1949年10月1日。
这天，是李安平人生中最高兴的一天：中华人民共和国宣布成立；他恋爱了三年的女友吴倩云告诉他，她父母想在明天见他一面，很可能确定婚期。双喜临门，李安平一扫蛰伏四年枯燥烦闷的阴霾。
当天晚上，李安平和赵征远对坐在一家不起眼的小酒馆之内，默默庆祝。俩人回顾这些年来的前尘往事，感慨非常。李安平怀疑在云南的四年都是虚度时光，希望能抓住这最后的时机做点什么大事。
赵征远告诉他，一个间谍真正的意义，在于平凡的隐藏，在最关键的时刻从最意想不到的地方在敌人心口上插上一刀，而不是时刻面对敌人的枪口。李安平厌烦了这些说教，他正值血气方刚，渴望在枪口上舔血。两个人争执了一宿也无法取得一致。
第二天，李安平早早起来，趁着赵征远去上班，他精心准备晚上“觐见”未来岳父母。
李安平出门前用手沾上一点水把头发再次理顺，然后对着镜子转了几圈，深呼吸了一口这才出门。
他在约定时间去了吴倩云说的地点，只看见了以泪洗面的吴倩云，而没见到吴倩云的父母。
李安平询问后得知吴倩云的父母因涉嫌参与地下党的工作，被国民党当局逮捕了。
“她父母也是地下党员？”李安平好生吃惊，他是做地下工作的，即便是和吴倩云关系发展到谈婚论嫁的程度，他也对自己的身份严加保密。他从不主动问起吴倩云她父母是做什么的，怕被反问自己的工作。
他只知道吴倩云父母都是中学老师；吴倩云只知道他是孤儿，从北方到昆明来投靠亲戚，亲戚全家不待见他。赵征远不知道他和吴倩云交往，吴倩云也不知道有赵征远这人。
自己的准岳父母是地下党员，李安平不能坐视不理，他对哭成泪人的吴倩云说：“我一定会把他们救出来的，别哭了，哭坏身子，有人该心痛了……”
吴倩云依偎在李安平怀里，一味地哭，任由李安平想尽办法劝慰也不见情绪好转。
看样子要是吴倩云父母出事，她也不会好过，李安平下定决心要把吴倩云父母救出来。
他找到赵征远，说自己偷听到两名地下党员被秘密关押在昆明湖边，他希望师徒二人能把那两人营救出来。
赵征远想都没想便拒绝了，他说：“干我们地下工作，最重要的一条就是时刻保持冷静和认清自己的任务，绝对不要因为其他事情影响自己的任务或者暴露自己的身份。”
“你自己还不因为救我导致任务失败。”李安平只在心里说了这么一句，却不敢说出来。
赵征远接着又说：“如果这两人对组织很重要，组织一定会安排其他人去营救。我们这样贸然行动，不仅救不到人，还可能破坏原有的营救计划。如果组织没有安排人去营救，革命总得有人牺牲。”
李安平明白再说下去赵征远也不会去救人，可他又不想看着吴倩云父母遇害，他决定自己去救。
这是他第一次独自行动，经过几天的昼伏夜出，李安平摸清了关押吴倩云父母那个看守所守门情况。
看守所戒卫森严，进出只有一道厚厚的大铁门，门口的守卫无缝换班，没有任何偷溜进去的可能，而且看守所里面的情况完全探知不到。每天夜里会有一辆帆布货车进去，停留二十分钟再出来，这辆车就是李安平潜入看守所唯一的机会！
在摸清了该车的行进路线后，李安平决定在车进看守所前的最后一个弯角处砍断路边最大的那棵树，横在路上。
趁车上的人下车挪树，他钻进货车里，混进看守所，再见机行事，二十分钟内完成救人，再返回货车里。至于如何返回货车里，费了他不少脑子，最后他才想到用延时引线：先在看守所东侧预埋火 药，在他进入货车前点燃延时半小时的引线，货车离开前，火 药会被引爆制造混乱，他趁机带着吴倩云父母混进货车……
行动时间选择在10月9号晚上，“9”和“救”谐音，李安平把此次行动代号命名为“9”，寓意营救成功。
代号的寓意再好也没能帮助李安平救出吴倩云父母，他顺利潜入看守所，略费周章找到大牢入口。入口处有一持枪的守卫，或许已到深夜，这名守卫竟然抱着枪睡着了。
在跟着赵征远做地下工作前，李安平是靠“手”吃饭的，开个锁、撬个门是他家常便饭。
眼下，他不用冒险惊醒守卫，他用铁丝就捅开了牢门。
李安平轻轻合上牢门，下到关押着犯人的大牢内。有一点他忘记了，他不认识吴倩云父母。
大牢分成两排，每一排各有五个独立的牢房。右边第一个关着十几二十号男人，左边第一个关着十来个女人，其他八个牢房各关押着一个奄奄一息的人。
李安平下意识认为吴倩云父母应该是被关在那八个单独的牢房中，他蹑手蹑脚走到牢房房门外，逐一对着牢房里轻唤：“吴倩云的父母，吴倩云的父母，在不在？我是来救你们的。”
八个牢房里的人，无一回应他，最多就是有一两人睁开眼睛看了看他，又无力地合上眼睛睡去了，看来是被行过刑。
“小伙子，我是吴倩云的父亲。”就在李安平失望之极，他听到从右边那个关着很多人的牢房里传来一声回应。
李安平折回身，看见一个头发如蓬蒿，看不清面容的男人用脏兮兮的双手握着牢门，这人一见李安平走近，急切道：“快救我，快救我，我是吴倩云的父亲。”
李安平犹豫了一下，这人跟他想象的吴倩云父亲的样貌相去甚远，他认为吴倩云的父亲书生气很重。
“别听他胡说，我才是吴倩云的父亲，救我！”又一人站了起来走到牢门口对李安平直挥手，还试图抓住李安平的衣袖。
“救我……救我……”