在高耸入云的圣母山东南方，有一条叫饮马河的河流。由于河水的便利，河两岸都是肥沃的农田，村庄稠密，人口众多，成为了这一带最富裕的地区。
宋双和他的儿子宋海，便生活在河南岸的李家庄。
遗憾的是，他们并不是世代居住于此的土着。
多年以前，宋海的父亲宋大成，带着他从很远的故乡，迁到了这里。
随他来的还有一个叫朱平的年轻人。
宋大成是个残疾，失去了一条小腿。来这儿后，足不出户，每天过着提心吊胆的日子。连睡觉枕头下都放一把利斧，后来他神秘失踪了。
宋大成为什么舍弃熟悉的家园，又在害怕什么，为什么失踪，咱们以后说，
单说宋双，会木工活，是附近村庄有名的能工巧匠。因为活好，为人热情，价钱又公道，便常被邀请去外村做活，有时一两个月不回来。
他有许多合作伙伴，不过要说关系处的最好的，还是朱平。
当初朱平随宋大成从外地迁到这儿，两家关系密切，经常走动。
受宋海影响，朱平也靠做木工营生，只是两家并没在同一个村庄。
跟宋大成生活到十八岁时，在给刘家庄一户人家做活时，朱平被刘老汉的女儿看中，经人说和，做了刘老汉的上门女婿。
刘家庄在河南岸，与李家庄仅一河之隔。由于河上没有桥，串门要靠船摆渡或绕道冯家集。
不过夏天过河很方便，河两岸男性都水性很好，一个猛子就到了河对岸。因此，河对于他们来说并不是障碍，只有女人们才受此限制。
朱平有一个女儿，叫朱梅，比宋海年长一岁。由于父辈们的关系，他们经常相互到对方家串门，关系十分亲密。
因为年纪略大点，朱梅便常以姐姐的身份自居，处处对宋海加以照顾。
河北岸的集镇冯家，是当地的商贸中心，经济发达。逢五遇十，是集会日。两姐弟便会相约，从河的两岸，共同去集市。朱梅通过冯家桥后，二人在集上会合。
这时候，朱梅姐姐身份的好处，就显露出来了。即使自己什么不买，也要把钱用在宋海身上，无论吃的，用的，无不对这个弟弟一一满足。
因此宋海自小就对朱梅姐姐十分依赖。
日月如梭，转眼间二人都已长大。
宋海由一个流着鼻涕的少年，成长为一个健壮英俊的小伙。
而朱梅，从小就长得十分精致。长大后，更是美如天仙，是河两岸最漂亮的姑娘。
慕名前来求亲的大户人家子弟，络绎不绝，但都被姑娘拒绝了。
原来姑娘有自己的打算。
话说在冯家的东边，靠近拒马河，有一处大院，建的富丽堂皇。不用问，它的主人准属于那种非富即贵的人物，是一般人惹不起的地方豪强。
只是这么个大院子，平时很少见主人出来活动，貌似一座空宅。
附近村民也不知道这里的主人是谁，便习惯地称他为东大院。
这个神秘的院落，便是双羊山土匪张凡在民间的私人宅院。
他在接受张大炮邀请他上山的头两年，完成了对这所宅院的修缮。其后接受邀请，上了山，做了二当家的，也就是我们现在说的常务副寨主。
他修建此宅的目的可不是为了居住，而是另有它用。
因为他单身一人，根本不需要这么大的房子，而且他去了双羊山，就更没必要了。
这么一个院落，没人管理不行啊，张凡便找了一个姓钱的老头做代管。
老钱是附近村庄人，读过书，给人当过师爷。但由于心术不正，发展的一直不是很好。
是那种见不得别人好，坏主意一出一嘟噜的那种人。
由于张凡许诺给他足够多的薪水，因此长年无事的他，很看重这份工作，把院子打理的井井有条，主人对此很满意。
这天，张凡在山上待够了，带了十多个亲信下山游玩。
他们漫步河边沙滩，玩用河卯石击打河水，即民间称此为打水漂的游戏。看着石头在水面上跳跃着，翻起一连串的浪花，他们开怀大笑，以此取乐。
他们顺河走了很远，不知啥时候，河对岸出现了一个挖野莱的姑娘，身影婀娜多姿，把张凡看呆了。
作为一方大寨的土匪头目，张凡本人也算是见多识广之人。他足迹曾踏遍五湖四海之地，并且由于自身的原因，他从不对女色起意。
但这一次，他忍耐不住了。
姑娘身上特有的灵气，他还是第一次遇到。他在见到姑娘的第一时间，便被深深迷住了，悄悄地问一旁的老钱，这是谁家的姑娘，昨长这么好看。
“是老朱家的。大王果然好眼力，她可是我们拒马河边上最漂亮的姑娘，年轻小伙们苦追的对象。”
“这真是大山里飞进了金凤凰。老钱，这个姑娘我喜欢，我要娶她。”
老钱大吃一惊。
张凡虽然有钱，但年龄己过五旬，看上去不怎么般配。
于是就说:“只怕不可以吧，这姑娘眼力挺高的，许多年轻小伙都求亲不成。”
“说什么呢，难道我比那些年轻人差？别人求亲不成，那是缘份不到。我一生走南闯北，从未对女人动情，以致至今未娶。现在见了这个姑娘，一下子为她所谜，说明我和她有缘分。我虽然是占山的野寇，但也是称雄一方的霸主。英雄爱美人，自古如此。这事就这样定了，她敢不同意，我就直接动手抢。”
老钱知道张凡的性格，说到做到。
被他看中的姑娘，十之八九难逃其魔爪，但还是提醒他:“前些天我的一个亲戚的孩子，也是被这女子迷得神魂颠倒，托人前去说合，被一口回绝。究其原因，说这姑娘己有意中人，二人从小一块长大，青梅竹马，两小无猜，己私订终身。这样的感情基础一般都比较牢固，不易动摇。”
言下之意，姑娘己身有所属，让张凡不要癞蛤蟆想吃天鹅肉，自讨无趣。
偏张凡是个不信邪的人，老钱的话不但未使他打退堂鼓，反而更激发了他的占有欲。
“那就让那小子给我消失掉，姑娘不就断了念想了吗？”
张凡看着河对岸的姑娘，咽了下口水，说道。
这时，姑娘看到河对岸有几个人对自己指指点点，心怀歹意。无心再挖野莱了，赶紧离开了这个地方。
姑娘一走，仿佛把张凡的魂也给勾走了似地，气的直跺脚。
“你马上给我提供这个女子的住家地址，我好去抢。”
老钱知道，厄运己降临到那个姑娘身上，无可避免。
“我支持大王的这个决定，但是强抢，我不支持，毕竞社会有自己的一套行为规则。再说，你依靠武力抢了她，俗话说强扭的瓜不甜，留人难留心，他都恨死你了，能与你好好过日子吗？你要让姑娘念你的好，心甘情愿地给你当马骑才行。”
张凡听后，脸一黑，说:“听你的话，好像有几分道理。哪咋弄？说又说不成，抢又抢不得，光饱眼福有啥用？”
老钱忙安慰他:“别急，办法还是有的，只是心急吃不了热豆腐，要一步步地来。这事交给我好了，只是需要点时间。到时候水到渠成，我保证她心甘情愿地成为你手中玩物。”
张凡一听，撇了撇嘴，说:“我一看你那老鼠嘴就恶心，叫那小妞乖乖跑我手掌里，看你能的，莫非你有啥高招？”
于是老钱就附在张凡耳边，如此这般，这般如此地说了一番，听得张凡眉开眼笑，连连点头，竖起大拇指，夸道:“嗯，好主意，好主意。那好，这事就交给你了，办好后，我重重赏你。”
于是也不戏水了，在府里住了一晚，次日一早，回山去了。
接下来，老钱头的拿手好戏，开演了。
顺风顺水过惯好日子的宋双，猛然发现，老天似乎抛弃他了，不那么眷顾他了。
因为在一个夜晚，平白无故地，他家忽然燃起了一场大火。本来挺殷实的家庭，在熊熊大火之下，多年的积蓄，都随着一把大火，化为了灰烬。
由中产到赤贫的转变，只在一夜之间。
大哥有了困难，小弟自然不能视而无睹。在这困难的时候，朱平及时地伸出了援手，给宋双送来了各种应急物资，吃的用的，以帮助宋家顺利度过难关。
谁知屋漏偏逢连夜雨，宋家的事还没完，这边老朱家也出事了。