沉重的包裹压在少年的肩上勒出了深深的印痕,一只手拽着野兽的艾尔在雪地里深一脚浅一脚地走着,为了保持平衡他必须前倾着身体,以弓步的方式行走,远看就像个凿子一样在雪地上凿下了两道刻痕。雪不知不觉停了下来,任性的狂风将所有痕迹瞬间抹去,吹起的雪花像粉尘般四下奔逃,模糊了人们的视线,如雨如烟。
艾尔在一棵大树下停了下来,作为周围唯一还站得比较直的树木,两人合抱大小的树干是一个不错的避风港,艾尔终于能停下脚步看一眼包裹里装着什么了。
打开包裹,最显眼的就是一把特制的铁剑,三寸多长的剑身有一指宽,锻打形成的漂亮云纹在阳光的照耀下波光粼粼,艾尔仔细端详了一番,剑面上没有什么瑕疵,剑锋也没有豁口,显然保养得很不错。右手试了试,挽了个剑花,大小正合手,剑锋在白练般的雪幕中撕了好几道口子,发出铮铮的剑鸣声,确实是一等一的好剑。最让艾尔满意的是剑上涂了防冻液,包里还有一小瓶,这是西境军团的标配,不然如此寒冷的环境再好的武器也用不长。艾尔满意地点点头,看来美狄亚并不是让他来送死的,最起码装备准备得还可以。
铁剑旁是一把同样锋利的匕首,干粮和清水清点了一下大概只能食用一周,艾尔知道自己不过多长时间就必须去打猎。包裹里最多的是药物,而最重的是装在金属盒里的元石,艾尔用匕首在树干上开了个洞,把这些不易携带的都放了进去,遇到战斗时,这些都是拖累。
艾尔喘了口气,现在还不是休息的时候,挑了几棵横躺着的大树,拿铁剑砍了些树干堆起来用魔法生火,他浑身的汗和沾着的雪水把衣服都浸湿了,必须得烤一烤。
燃起的火光在漫天飞舞的雪花中显得忽明忽暗,大风执着地扫起地上的积雪,定要让这块大地显出它的本来面目。似乎是为了躲避这肆意的风雪,原本时有时无的嚎叫声全都销声匿迹,天地间只有狂风的呼啸声。艾尔坐在火堆边,无助的孤独紧紧地包围着他,陪伴他的只有手边的剑和火光中倒映的他的脸。
放眼望去,一片茫然。
然而没有多余的时间让艾尔伤感,他将手边的野兽拽到远处,抓紧时间剥下了野兽的皮,将兽肉剔下切好。干粮当然要省下在关键时刻吃,艾尔大口吞咽着兽肉,粗粝的口感和焦糊的腥臭味让人恶心,但艾尔强忍着全都吃了下去,这种时候大块的肉要比鹅肝或者鱼子酱之类的有用的多,吃一块能顶很长一段时间。
剩下的时间在使用元石锻炼火弹中渡过,在这孤寂的环境中,艾尔终于抛开一切,开始认真思索元素的排列组合,试图在复杂的结构中找到支撑的基础,在这基础上凝聚元素稳定结构,如同搭积木般在脑海中一点一点完成。之前的二十多天不是白费的,艾尔早已将各个步骤练习了上万次,如何凝聚元素,如何排列组合,如何稳定结构,他不是美狄亚那样的天才,三天就能学会。但他信奉熟能生巧、水滴石穿。
心无旁骛时时间总是流逝得飞快,不知不觉夜幕就降临了,艾尔运用匕首爬上了树,将切好的兽肉用原来的包裹扎好,系在树上,然后钻进剥好的毛皮里,将自己同树枝绑住,以免被风刮下来。现在只能向神明祈祷,周围的野兽没有会爬树的。
一觉醒来,风已经停了,艾尔朝树下一看,大吃一惊。一头体长六米的、浑身雪白的野兽正趴在地上。要不是它旁边还有两匹死狼,从上面看还真看不出来。这头野兽时而站起身来围着大树绕两圈,时而直起身体搭着大树向上跳,想要爬上来,不过试了几次后就放弃了,那外放的爪子在阳光下冒着寒光,刺得人眼睛生疼。
艾尔在它立起来的时候看清了,这头野兽脑袋就像地球的猎豹一样,只不过大了好几圈。艾尔倒吸了一口凉气,作为西境人的他即使没见过也听过它的赫赫威名,雪豹!整个西部跑得最快的魔兽,在你还没反应过来的时候,它就可以从百米开外扑过来咬碎你的喉咙,而它最可怕的是外放的爪子,同冬狼一样附着着冻气,但比冬狼的爪子更长,更锋锐。冬狼的爪子只是用来抓的,而雪豹的爪子同人类的刀剑差不多,全力一挥可以把一个成年男性的胳膊切下来!
艾尔紧皱着眉头,这不合常理,雪豹食量很大,在这鬼地方根本没有充足的食物,但不管怎么样,它就在那里。
艾尔在树上一呆就是三天,眼里全是血丝,在这该死的天气里一场好觉是种奢望。但更让人绝望的是树下的雪豹根本就没走开的意思。艾尔这几天也想明白了,应该是挂在树上的熟肉把雪豹引来的,那两匹倒霉的狼也是如此。雪豹显然也已经发现了艾尔,在这里它缺乏食物,两匹死狼也已经吃了一半,显然无论是树上系着的兽肉还是艾尔本人,都是雪豹眼中的猎物。
最糟糕的是元石放在了树干的洞里,没有元石艾尔没有办法修炼,以他现在的精神力根本没有办法引动空气中的元素,只能依靠元石。艾尔咬了下嘴唇,下定了决心,如果一直躲在树上,那他来这里是为了什么?他只有一个月时间,下次美狄亚带他来还不知道什么时候,他不能错过这次机会!也不能奢望那个女人的善心。
艾尔深吸了一口气,将匕首挂在腰间,用铁剑砍着树干一点点往下挪。他死死地盯着雪豹,缓缓而下,眼睛稍微闭一下都不敢。树下的雪豹显然也已经发现了,弓起了身子做出了攻击姿态!艾尔深知只要被雪豹扑中,那就完了,握着剑柄的手慢慢沁出了汗水,动作却没有丝毫慌乱,心脏如擂鼓般“咚咚”作响,头脑则一片清醒,兴奋与冷静交织,那是身经百战的战斗本能在体内觉醒。
随着艾尔的身体降到了树干一半以下,空气都仿佛凝固了,整个树林内万籁俱寂,就像戏剧最高潮之前的停顿一样,好!戏!开!场!
不知哪棵树上一团积雪落下,掉在地上“扑哧”一声,宛如听到信号一样,雪豹动了!弓着的身子猛然如同弹簧般拉开,整个身体极度舒展,那是极静至极动的瞬间,仿佛时间刚才被定格了又被瞬间加速,没有词可以形容雪豹此刻的速度。肉眼只能捕捉到一道白色闪过,雪豹已经扑到艾尔身前!尖锐的牙齿直接咬向艾尔的脖子,同时爪子也直接向艾尔的脑袋拍了过去。一跃,一咬,一拍,动作行云流水,一气呵成。
在眼睛看到雪豹的动作时,艾尔的直觉已经接管了身体。整个身体蜷起,铁剑向前一砍,正好劈中了雪豹拍过来的爪子,身体猛地一发力,借着雪豹前爪挥过来的力量,艾尔直接与雪豹擦身而过,向地面落去。
心里有准备的艾尔在摔在地上的瞬间翻身站起,转向身后。没有丝毫喘息之机,雪豹在落地的同时又猛地扑向了艾尔,爪子上附着着的寒气刺激得艾尔一身鸡皮疙瘩,犹如冥府的冷气弥漫人间。
艾尔一个前冲直接双膝跪地,身体弯成铁板桥,看起来立体的一个人一下子就变成了平面,几乎就要与地面平齐,双手竖直着铁剑,希望能借着雪豹这一扑在它腹部划一道口子。然而雪豹的身体实在是大自然的的杰作,完全为了杀戮而进化的最终形态,这头雪原的顶级捕食者在空中无法借力的情况下,身体缩起前肢准确地向后一拍,竟然直接将艾尔的铁剑拍开!
双方再次错开,或许是刚才感受到了威胁,雪豹没有直接发起进攻,而是围着艾尔开始绕圈。
喘了口气得艾尔终于第一次看清了这头雪豹的全貌。那是迥异于人类的美丽,但同样震撼人心,强壮而轻盈的身体,四肢发达而又呈流线形,身上没有大得惊人的僵硬肉块,都是均匀、富有弹性、大小不一的肌肉群,使这具身体敏捷、灵巧,同时还具有惊人的爆发力。整具身体拥有黄金比例的平衡,线条流畅而又优美,浑身毛发没有一点杂色,似乎漫天的雪花都聚集在它身上为它装扮。而当它捕食时,动作残忍却又有致,仿佛不是在血腥的杀戮,而是优雅的进餐。
为了正对雪豹,艾尔不得不随着雪豹转圈。随着时间的流逝,他的情况越来越不妙。他的呼吸声就像拉风箱一样,急促中带着精疲力竭,心脏跳得快要爆炸一样。额头上的汗水慢慢流下,渐渐模糊双眼,他却不敢去擦拭哪怕一下。他知道那头雪豹子在故意消耗他的精力,长时间下去他是保持不了这样的注意力的。
“该到了拼死一搏的时候了。”艾尔心想。