曹操自从废了丁夫人，改立卞夫人为正妻之后，日子过得相当滋润，再没有往日喋喋不休的抱怨与没完没了的争吵。
卞夫人不但擅长相夫教子、扶老携幼，还把曹操的所有妾室管理得服服帖帖、井井有条。
卞夫人还有一个最大的特点，是在女人当中打着灯笼也难找的，也是让曹操最为满意的，那便是她从来不争风吃醋、争宠献媚，还经常私下里为曹操寻觅温柔可人的妙龄少女。
这一点实在是难能可贵，让曹操的其他妻妾根本不能望其项背。
家和万事兴，曹操的家庭和睦了，他也有更多的精力去忙自己的事业了。
曹操与张绣打了三次交道，每次都没讨到什么便宜，还被弄得捉襟见肘、焦头烂额。
曹操也彻底放弃了讨伐张绣的念头，也不想再轻易征讨别人，觉得还是老老实实在许昌厉兵秣马、韬光养晦的好。
这一晚，曹操正在书房读书，忽然有下人来报，说有个叫“小玄子”的人求见。
“小玄子”是刘备给自己起的绰号。
为了掩人耳目，刘备与曹操私下里约定，刘备的代号为“小玄子”。
曹操知道是刘备过来找他了，想必是有什么重要的事情需要面议，于是赶紧放下手中的书简，吩咐下人让这个“小玄子”到书房来见他。
过了一会儿，刘备风尘仆仆地来到了曹操的书房。
“刘备叩见司空大人！”刘备一见了曹操，连忙跪下施礼道。
“玄德不必多礼，快快请起！”
曹操连忙上前扶起刘备，帮他找个位置坐了下来。
“玄德，发生了什么事？缘何深夜至此啊？”曹操满面疑云地问道。
刘备面色凝重地道：“司空大人，微臣前来是有十万火急的事，要与您商议！”
曹操一看刘备这副样子，不由心头一凛，连忙道：“哦？玄德，快快请讲！”
由于刘备与曹操身份地位相差太过悬殊，所以刘备每次见到曹操都十分紧张。
一时之间，刘备竟有些说不出话来。
曹操也看出刘备在他面前有些放不开，于是给他倒了杯茶，笑着说道：“玄德不必着急，先坐下来歇歇，等气喘匀了再说不迟，呵呵呵。”
刘备喝了几口茶，情绪也慢慢平静下来。
“司空大人，自从徐州一战之后，吕布可以说是一战成名，徐州附近的各路诸侯，以前不服他的，最近也都纷纷归附到了他的麾下。”
曹操眉头微蹙道：“哦？都有哪些人啊？你可知否？”
“其中比较有名的，有臧霸、孙观、吴敦、尹礼。”刘备回答道。
曹操捋着胡子点点头，示意刘备继续往下说。
“随着吕布势力的突飞猛进，他的野心也日益膨胀起来。前几日他找我前去议事，说要与我联手干一番大事，然后再与我平分天下！”
刘备把之前吕布跟他说的话，在曹操面前又大致复述了一遍。
曹操狡黠一笑道：“哦？那吕布要如何干一番大事啊？”
“他所指的大事，就是与我攻下许昌，然后把皇帝抢过来，再挟持天子以号令天下。他还说……”
刘备故意不把话说完，一副欲言又止的样子。
曹操眉头一皱，问道：“还说什么？”
刘备看了看曹操，怯怯地道：“他还说要将你五马分尸、大卸八块，以泄心头之恨。”
曹操听完之后，笑得前仰后合起来，说道：“吕布连基本的算术都不会，大卸八块得是七匹马才行啊，哈哈哈。”
“是是是，五匹马只能卸六块，呵呵呵。”刘备在一旁附和道。
曹操又一脸鄙夷地道：“吕布向来志大才疏、眼高手低，他跟你说这些只不过是痴人说梦罢了！当年在兖州是怎么让我打得丢盔卸甲、落荒而逃的，难道这些他都忘了吗？”
“徐州之战吕布侥幸获胜之后，就不知道自己姓啥了，整天白日做梦、异想天开。他也知道他不是您的对手，所以就想了个馊主意，让我来打头阵。”
刘备趁机引入正题。
曹操一听刘备这话，有些惊讶地道：“什么？他让你来打我？”
“是啊，微臣今日正是为此事而来！我现在屈居于徐州一隅，虽然暗里是大人的人，但表面上却是吕布的手下，所以还需听从他的差遣！如今吕布给我出了这么个难题，让我率军攻打明公，真是让我不知该如何是好了，所以特来向大人讨教！”
刘备摆出一副左右为难的样子。
曹操不再说话，陷入了沉思之中。
如果刘备率军前来打我，就他那点人马，无异于羊入虎口，但自己也会有所伤亡。
可如果刘备不听吕布的话，吕布肯定不会放过他，很可能会以此为借口杀了他。
那样的话，自己就会在徐州失去一颗重要棋子。
曹操感到有些棘手，他又下意识地看了看刘备。
刘备既然深夜大老远的跑过来，他没准已经想出了应对之策，只是过来征求自己意见的。
想到这里，曹操笑着问道：“玄德呀，眼下的处境，你可有何对策吗？”
“大人，依微臣之见，吕布势力越来越大，如果我们不尽早除之，必成大患！若想除去吕布，最好的办法就是我们找准时机，里应外合、内外夹击，一举拿下徐州铲除吕布。吕布派我先攻打您，其实是在检验我对他是否忠心。如果我肯听他的话，率兵前来攻打您，他很可能从此以后就把我当成心腹了。如果我这次不听他的，他肯定会把我当成异己，想方设法尽快除去。”
“那依你之见，我们是必须要刀兵相见了？”曹操打断了刘备的话，有些不悦地问道。
“呵呵，不不不！大人，在下的意思是，我们假打一场。这样一来，大人与我都不会有什么损失。回去之后，我也好向吕布有个交代，以便得到他的信任。”刘备小心翼翼地解释道。
曹操眉头一蹙，坐在那里沉吟起来。
他不想就这么轻易地答应刘备，而是想找手下的谋士商量一番。
但转念一想，刘备是自己线人的事，满朝上下并无一人知道。
如果找别人商议的话，刘备便不再是秘密了。
于是曹操又打消了找谋士商议的念头，自己一个人细细思虑起来。
刘备看曹操半天不说话，又试探着提议道：“大人只需派出少量人马，再派出一员猛将与我军大将激战一番，让众位士卒都看到了便可！”
曹操正色道：“玄德，此事事关重大，又事态紧急。如今也没有太好的办法了，只能采用你的这个佯战之计。不过切记，兵士们都是我们的命根子，一兵一卒当思来之不易，千万不能轻易地草菅人命，一定要把伤亡降到最低，知道吗？”
刘备一看曹操终于答应了他的请求，不禁乐得心花怒放，一阵小鸡啄米般地点头道：“一定一定！大人的话，玄德定当铭记于心，绝不伤害一兵一卒！”