皇上的眼眸锋利冷冽，直直看向红雨，红雨感受到那股无形的压力，身子不由自主地轻颤。
周嘉宁轻轻瞥了一眼站在一旁的太子，眼中闪过些许责怪，仿佛是在责怪他为何对皇上的到来没有提前告知。随即，她转向红雨，轻声说道：“你先退下吧。”
红雨如获大赦，连忙低头行了一礼，而后匆匆退出了大殿。
皇上轻哼一声，脸上满是不以为然的神色：“说来说去，若不是为了他的王妃，朕看他哪会如此主动来向朕自明身份？前日，他还特地进宫，言辞凿凿地告诉朕，休想往他的府邸里塞人。若他始终这般坚持，朕只怕他志不在此！”
太子深知皇上如今的健康状况，心中满是不忍，不欲与他争执，便轻叹一声，缓缓道：“父皇，宁儿贤淑端庄，有她作为榜样，她的妹妹自然也是出类拔萃。更何况，儿臣觉得竟骁的王妃，她温婉贤良，与竟骁情深意重，两人伉俪情深，实在难得。父皇，您若再执意为之，硬要塞人入王府，只怕会伤了他们夫妻间的和气，反而不美。”
“哼，若真乃贤良淑德，又何至于此般心胸狭窄，善妒成性？”皇上的眉宇间满是不悦，语气中带着几分质疑与责难，“周大小姐，难道你也以为，一个女子，若不能为夫君接纳其他女子，便是高尚之举？身为皇室中人，更当洞悉世间之道理。从权势的层面来考量，男子若仅有一妻，岂非在朝堂之上显得势单力薄，难以立足？这便是无福之兆！”
太子将周嘉宁护在身后，语调平淡却不失坚定，道：“父皇！时至今日，您还执迷于后宫佳丽三千的表象，以为那便是无上的福气吗？您还不明白吗？一生一世一双人那自然是极好的。但世间男子，能真正做到此点的，寥寥无几。然而，竟骁他有这样的能力，他不需借助女子的力量来稳固地位，他能做到这一点，这恰恰证明了他的非凡之处，这才是他此生最大的福气！”
“太子！”皇上眉头一皱，看向太子的目光颇为严厉。
周嘉宁，始终低垂着头，默默地站在一旁，并不多言。她知道，此处并非她该插嘴的场合。
“是儿臣失言了。”太子话虽如此，但神情间却未见多少惶恐之色，只是接着道，“眼下，父皇，您如今应当多加保重龙体。竟骁是个有主意的人，若是过多插手，只怕会适得其反。”
“朕自有主张。”皇上沉声道。
太子默然片刻，再次开口，声音中多了一丝关切：“父皇，下个月便是儿臣的大婚之日，还望您能多加保重身体……”
“不过是一条命罢了，与东秦江山比起来，又能算得了什么呢？”皇上的面容沉静如水，喜怒难辨，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“朕已经做好了所有的安排，无需多虑。”
太子微微欠身，问：“父皇，儿臣近日能否留在您身边，为您分忧？”
“太子，”皇上道：“你是朕的骄傲，也是东秦的未来。如果朕不能撑到那一日，这东秦的万里河山，还得有你照应。”
太子垂下头不言，片刻后又抬起头，坚定道：“父皇，儿臣明白。儿臣一定不负所托，守护好这东秦的江山。”
“朕最放心不下的人，是竟骁。当初他年幼不知，朕对他有愧。然而，如今风云变幻，天下将临乱世，朕纵有千般不愿万般不舍，也不能任由他依着自己的意愿行事。日后，他若心生怨恨，或是终能理解朕的无奈与苦心，朕也只能尽此所能，无力再多了。”
皇上眼神深邃，凝视着殿外的远方，那遥远的天际似乎承载了他无尽的思绪和感慨。他轻轻叹息，声音中充满了无尽的遗憾：“只可惜，你们母后临终之际，都未能再见到他一面。这是她心中的遗憾，也是朕心中的痛。”
太子望着皇上那沧桑的脸庞，心中也不禁涌起一阵酸楚，他劝慰道：“父皇，母后若在天有灵，看到竟骁如今这般健康、出色，必定会感到欣慰的。”
“周大小姐。”皇上突然道。
周嘉宁看向他，只听皇上道：“这么多年，辛苦你了。”
“为殿下分忧，是小女的荣幸，也是小女的福分。”周嘉宁笑着，那笑容里藏着几分坚韧与平和，仿佛再大的风浪也无法撼动她的内心。她轻声道，“小女陪伴殿下已有数载，殿下对小女的照顾与关怀，小女都铭记在心。这一切，小女已经深感满足。”
皇上的目光深邃，落在周嘉宁身上，似乎有千言万语，却又在唇边徘徊。他动了动那威严的唇瓣，想要说些什么，然而，终究只是沉默地点了点头，然后移开了目光。
尽管尚未成亲，但在皇上的心中，周嘉宁早已是太子命中注定的太子妃。她自小便知晓太子的身体状况，并未因此退缩，反而选择坚定地陪伴在他身边。从幼年起，她便开始学习宫廷礼仪，被教习姑姑悉心教导，如何成为一个举止得体、贤良淑德的太子妃，乃至未来的皇后。
她的才华与美貌，让所有人都为之倾倒，但她却始终保持着谦逊与低调，从未因自己的身份而骄傲自满。周嘉宁的坚定与执着，让皇上深感敬佩。
他知道，周嘉宁是太子最好的选择！
周嘉宁则静静地低垂着眼眸，望着自己衣袖上那细腻的纹理，仿佛方才那番对话，不过是过眼云烟，淡然且寻常。只是那眸光，到底是有几分润湿了。
周嘉宁心知肚明，皇上的寝宫内，那浓郁的药香，如同无法掩盖的秘密，即将在不久的将来彻底暴露于众目睽睽之下。而太子的身体，也如同风中摇曳的烛火，日渐黯淡，或许无力回天……
在这风雨飘摇的时刻，周嘉宁的眼中却充满了坚定与温柔。她明白，无论命运如何无情地摆弄，她都将与太子并肩而立，共度风雨。