叶芳是个四十岁左右的中年妇女，个头不高，相貌寻常，留着齐耳短发，因为刚睡过觉，头发还有点乱。
鲁刚瞧了瞧她，问道：“你一个人在家吗？”
“嗯，我老公上班去了。”叶芳小声说道，神色有些紧张。
“你没有上班吗？”鲁刚好奇地问。
“以前上过，后来下岗了，找不到合适的工作，就只好在家里做全职太太。”叶芳苦笑着说。
鲁刚暗暗叹息：这种年纪就不上班了，靠老公养着，可以想象她男人身上的压力一定很大。现在这种现象还挺多的，许多四十来岁的女人由于各种原因没有工作，全家都靠男人养活，他们活得像头牛一样累。
他暗自庆幸，还好自己老婆有份稳定工作（她是个老师），不容易失业，要不然他可能也跟他们差不多。感叹完毕，又回到正题，问道：“你是不是有个初中同学叫张颖？”
“是的。”
“十多年前，她是不是跟你一起到外地去打过工？”
“对。”
“她后来失踪了，你知道是怎么回事吗？”
叶芳此时终于明白他们的来意了，绕了半天，敢情是来调查老同学失踪的事情的。但此事都过去这么久了，现在才来调查，还能查出什么名堂呢？她深表怀疑，不过面上不好露出来，叹息着说：“这件事情，说来话长。”
鲁刚道：“那你就从头到尾慢慢说吧。”
叶芳回忆了一会儿，开始慢慢说了起来：“我和张颖从小学起就是同学，一直到初中都在一个班，我们俩关系非常好，常在一起玩，都不爱学习。初中毕业后，她没有考上高中，在家混了几年，父母不想让她在家里吃闲饭，就叫她到外地去打工。
“她不愿意去，跟家里哭闹了好几场，但在爸妈的逼迫下，最后还是答应了。我和她情况差不多，寻思干脆咱俩一块儿去，在外面也好相互有个照应。那年春天，我们收拾好行李就出发了……”
“那是哪一年的事？”鲁刚打断她道。
叶芳回想了一下，说：“是 1985 年。”
“具体是几月份呢？”
“应该是在三月，我记得那时候梨花刚好开了。”
“好，你接着往下说吧。”
“我们先坐火车去了渝州，在一家餐馆找了个服务员的工作。但工资太低，工作又很辛苦，干了几个月我们就不想干了。后来就去了湖广省。在那儿也没有找到合适的工作，不过是东一下西一下打零工，没待多久我们又离开了。
“一路南下，来到江东。那儿有很多工厂，正在大量招工。我们抱着试一试的态度去应聘，失败了好多次，最后终于被一家服装厂录用了。那儿待遇还算不错，每月工资两百，包吃住，比在外面打零工强多了，我们都很满意，庆幸自己终于找到了理想的工作，准备长期在那儿干下去。
“但过了一段时间，我们发现那个工作并没有想象的那么好。首先是工作时间太长了，每天要上十二个小时的班，连上厕所都限制了时间，一周只能休息半天。而且劳动强度很大，每天一到车间就开始干活儿，组长站在后面监工，要想偷懒根本不可能，工人就像机器上的螺丝钉一样，只要机器一开动，就要一刻不停地运转，时间长了谁也受不了。
“只做了两个月，我就不想干了。恰好那时家里给我介绍了个对象，据说条件很不错，是个公务员，让我马上回去相亲。我正求之不得，心想嫁个好老公，少奋斗二十年，就趁此机会回去了，她一个人留在了那里。”
“那后来呢？你们有联系吗？”鲁刚问。
“后来我们通过两次信。她说她在那边过得不好，想要离开。”
“那她离开了吗？”
“不知道，她当时没有说。后来我给她写过几次信，她都没有回我。我以为是她工作太忙了，也没太放在心上，再到后来就听说她失踪了。”
“她最后一次给你写信是在什么时候？”
叶芳回忆了一下，说道：“好像是 1986 年四月。”
“那封信还在吗？”鲁刚急切地问，他猜测这封信里可能有非常重要的线索。
“以前在，后来搬家的时候被我弄丢了，怎么都找不到了。”叶芳一脸懊丧地说，对此颇为自责。
鲁刚好不失望，又问：“你还记得那封信是从哪里寄过来的吗？”
叶芳神色茫然：“这个倒是没有注意。”
“你好好想想呢，是从江东寄过来的吗？”
叶芳仔细回想了一会儿，说道：“应该是的。如果是从别的地方寄过来的，就说明她没在那儿上班了，但她在信里并没有那样说。”
“那封信的内容你还记得吗？里面有没有什么不同寻常的地方？”
叶芳努力回想了起来，“我记得她在信里说了一下她的近况，对我发了一通牢骚，说她不想在那儿干了，打算换个地方上班，别的就没什么了……哦，对了，她还问我相亲的事情怎么样了，什么时候喝我的喜酒。我看到那儿的时候心里一阵苦笑，暗想：喝什么喜酒，这事儿黄都黄了，过不了多久，我还得出来打工。后来我把这事儿写信告诉了她，但是她没有回复。”
“还有别的吗？”
“没有了。”
鲁刚皱眉思索了起来：从江东到宋阳，直线距离有几百公里，她是怎么到的那儿？又是如何被人杀害的？张颖最后一次给叶芳写信是在 1986 年四月，她是在当年六月遇害的，这两个月之内到底发生了什么，有其他人知道吗？
“除了你之外，张颖在工厂里还有没有别的朋友？”
“有，汪露和张颖关系也不错，她跟我们住同一个宿舍。”
“你们宿舍总共住了几个人？”
“四个。”
“另外一个人叫什么名字？”
“她姓刘，叫什么我不记得了。她跟我们关系一般，平时话都很少说。”
鲁刚琢磨了一下，又问：“张颖在厂里有没有仇人呢？”