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奥地利在行动,英法西也没有闲着。先是西班牙人夺下了西班牙岛(海地岛),接着三国又加快了在墨西哥扩张的步伐。

英国人刚刚镇压印度叛乱,法国人的重心还在意大利地区。所以这次墨西哥比历史上幸运,各国的扩张以经济、政治渗透为主。

如果不是担心刺激到内战中的两个美国政府,估计他们还要向美国各州渗透。

重新在北美建立殖民体系,一直都是英法西殖民者们的梦想。美国人的门罗主义,挡住了大家的路,现在自然要踢开这个障碍了。

伦敦

作为世界第一海军强国,这次各国联合干涉美国的计划,英国人当之无愧的成为了老大。

没有人和他们争夺主导权,在美洲地区英国人的实力最雄厚。如果美国人不动员,约翰牛在加拿大的驻军都可以搞定他们。

这并不值得骄傲,美国人的袖珍型陆军,并不代表美国人的真正实力,大部分联邦州的民兵实力都在联邦政府之上。

唐宁街首相府中,新任英国首相约翰-罗素正在召开会议。

“诸位,林肯那个家伙已经下令封锁东海岸了。如何保障我们同南方政府的贸易正常进行,成为了我们现在的难题。”

毫无疑问,从事棉纺织业的资本家们向伦敦政府施加了压力。如果只是短期内封锁,大家还坚持一下就过去了。

要是长期被封锁,或者是让北方政府赢得了战争,那么英国人的棉纺霸主地位,就要受到动摇。

这是万万不能容忍的。要知道棉纺业可是英国人的支柱产业,一旦出现了问题,整个英国的经济都要遭到重创。

海军大臣爱德华不慌不忙的说:“首相阁下,这个问题不用太过担心。邦联政府的海岸线可不短,我想美国海军应该没有那么强的实力。

现在北方政府还在努力造船,等他们有了那份儿实力,我们还可以联合各国干预,把邦联政府的沿海地区划为安全区。

目前,奥地利的远洋舰队已经抵达了美国西海岸,法国人的舰队也出发了,加上我们和西班牙在美洲的舰队,根本就不是美国人可以抗衡的。”

这不是乱说的,这个年代美国人的军事实力真的很渣。

那支一万六千人的袖珍版联邦陆军,就不要吐槽了。南北战争爆发过后,瞬间少了三分之一。

美国联邦陆军是分散驻扎在全国的,驻扎在南方各州的陆军,自然是脱离了联邦政府的指挥。

陆军不行海军也好不了多少。当林肯总统的封锁令下达过后,早就马放南山的美国海军才发现:因为各种原因,联邦海军的90艘军舰仅有42艘能够使用,其中可以用来执行沿海任务的军舰仅有3艘。

没有办法,美国海军接受的是深海作战训练,没有任何近海作战经验,也没有进行过相关训练。

历史上,取得了海权优势的北方政府,没有从沿海大举出兵进攻南方,主要就是不熟悉沿海的防御工事和要塞。

官僚嘛,都懂得。这些资金都在南方各州自己手中,联邦政府没有备份。事先谁也没有想到,会有一天从海上进攻自家的地盘儿。

国务大臣阿加瓦尔说道:“事情没有这么简单,奥法西三国也是各怀鬼胎,不可能听我们指挥。

目前皇家海军在美洲的实力不足,如果这个进行干预,那么就意味着把干涉的主导权拱手相让。

如果不是由我们主导,不列颠的利益如何保障呢?”

在这个信奉拳头的时代,实力就等于话语权。光想要拿好处,又不肯出力,还是不要想了。

列强都不是傻子,英国人威势吓唬一下土着小国还可以,同为列强的奥法西可不会给他们面子。

要是在一边看戏,搞不好奥法西三国联手把北美的利益瓜分一空,那就惨了。

这种事情,发生的几率非常小,却也无法排除这种可能。在利益面前,一切皆有可能。

约翰-罗素首相把目光投向了外交大臣格莱斯顿,想要他拿出一个靠谱的方案,毕竟这次问题是七分外交两分政治一分军事。

格莱斯顿分析道:“从目前的情况来看,奥地利人的目标应该是中美洲地区,法西两国目标是墨西哥地区,三国都有从美国人身上撕下一块肉的打算。

美国那帮暴民不好统治,所以大家的目标应该是经济利益为主。现在奥地利人占据了上风,抢占了美国大半的军火市场。

初步估计,他们已经获得了三百万英镑左右的利润。我们的军火商人太小家子气了,反应慢了一步。”

约翰-罗素首相摇了摇头说:“这只是小问题,军火是一锤子买卖,内战结束过后就没有了。这次就便宜奥地利人,还是说说我们如何能够利益最大化吧!”

三百万英镑对个人来说,是一笔天文数字,可是对伦敦政府来说,也就那么回事。

如果是长期性收入,还能够引起约翰-罗素首相的重视,这种一次性买卖,实在是难以提起他的兴致。

钱都进了别人的口袋里,总不能去抢吧?就算是要抢,直接抢美国人,也比抢奥地利更加容易。

格莱斯顿眉头一皱,他不喜欢别人打断他说话,尤其是做了大英帝国的外交大臣后。

不过这里是首相府,不是他的办公室,打断他说话的还是首相,格莱斯顿也不好发脾气。

“首相阁下,军火贸易实际上也关系到了我们接下来的计划。奥地利人的目标非常明显,他们就是想要南北双方继续打下去。

仔细研究他们这次军火出口,就知道背后操纵者就是哈布斯堡家族,具体是其中某一个成员,还是皇帝弗朗茨本人尚且不得而知。

既然奥地利人可以在南北双方玩儿平衡,我们也可以在南北双方玩平衡,南方政府势弱可以多倾斜一点儿。

不过这么做存在的风险非常大,一个不好南北双方就分出了胜负。南方获胜也就罢了,他们没有统一美国的实力,要是北方获胜麻烦就大了。

为此,维也纳政府不惜派出了远洋舰队。这支舰队应该是他们用来保证南北双方平衡的工具,一旦北方获胜他们就可以立即出兵干涉。

我提议立即派出一支足以辗压美国海军的舰队,同时增加在加拿大地区的陆军人数,以便在必要的时候主导局势。”

财政大臣詹姆斯反对道:“打住阁下,不要忘了出兵也是要钱的。我们刚刚镇压了印度叛乱,已经支付了高达2.8亿英镑的军费。

政府的财力已经不允许我们再发动一场大战了,我不认为美国人是软柿子。如果他们好对付的话,现在还是我们的殖民地。”

外交大臣格莱斯顿不满的说道:“阁下,不要总是从财政上考虑问题,作为不列颠的财政大臣,必须要顾全大局。

现在的付出,在不久的将来我们可以加倍的收回来。一个强大的美国不符合我们的利益,至少加拿大地区时刻都受到了威胁。

美国人想要把我们赶出美洲的心思,一直都没有断过。要是错过了这个机会,未来再想拉盟友就难了。

由我们四国分摊军费,实际上的开销并不会太大。奥地利人都敢派出一支远洋舰队,我们为什么不敢?”

财政大臣詹姆斯摇了摇头说:“奥地利人这么做是为了中美洲地区,他们加入殖民运动的时间已经晚了,世界上最肥沃的地区都已经被瓜分一空。

维也纳政府都可以不顾成本的开发非洲大陆,更何况是自然条件更加优越的中美洲地区呢?

可是,我们不需要。不列颠现在需要修养生息,再次发动一场规模难以控制的大战,完全是得不偿失。”

这就是弗朗茨开发非洲大陆,给外界留下来的印象。在很多人看来,奥地利的非洲殖民地都赔掉了裤衩。

事实上也是如此,除了有金矿的西非地区勉强收支平衡了。剩下的地区都一直在赔钱,并且赔的还不是一笔小数字。

这和各国经营海外殖民地的理念完全不一样。这个年代,大家都是在想法设法的尽快获得收益,很少投入资金建设殖民地。

海军大臣爱德华开口说道:“阁下,这次干涉计划我们准备的越充分,最后爆发大战的可能性就越小。

不要忘了干涉联盟的实力,远远超过了联邦政府,他们凭什么敢和我们进行战争。

就算是打起来了,我也不认为这是一件坏事。

南方邦联政府就牵制住了他们大半的实力,我们联合奥西法三国打上去,直接灭掉这帮叛乱分子,重新瓜分北美大陆。”

灭掉联邦政府,想想就算了。除非英国人舍得爆肝,不然最多也拿下沿海地区。

美国的领土面积可不小,要进入内陆地区军费开销就如流水。历史上美国能够独立,就是伦敦政府财政受不了。

包括第二次英美战争,当时英国人都火烧了白宫,最后因为军费开销太大,还是放弃了灭亡美国的计划。

首相约翰-罗素开口缓和了一下气氛:“诸位,你们跑题了。现在最关键的问题是必须要保障海上运输畅通,确保国内棉花正常供应。

因为这次印度叛乱对地方的破坏太大,我们在印度地区再造第二棉花中心的计划,不得不推迟了。

而埃及地区的棉花种植推广,进行的也不顺利。一方面是埃及当地人的抵制,不愿意种植棉花;另一方面是正在施工的运河,抢占了大量的劳动力。

所以,争议是否增兵北美,没有任何意义。

现在我们必须要增兵,不然棉花供应链被北方政府切断了,我们拿什么和国会交代?”

这是现实问题。种植棉花也需要时间。没有几年时间的推广,根本就无法形成规模。

偏偏这次印度叛乱波及范围、持续时间都远超历史同期,前面英国人开辟的棉花种植园,也被叛军给破坏了。

三五年内印度地区的棉花,都难以形成规模。埃及地区棉花种植又推广不顺利,国内的棉纺业可等不起。

至于世界上别的棉花产地,伦敦政府都不用考虑,那点儿产量根本就无法满足他们的需求。

没有新的棉花来源,伦敦政府选择的余地就不存在了。国内的棉花商人,只是想要赚上一笔,可没有准备玩死国内的纺织业。

现在他们手中囤积的棉花,最多也就支撑到明年上半年。

如果今年获得不了足够的棉花,那么从1862年中开始,英国棉纺业就要关门大吉。

财政大臣果断的选择了沉默,这个时候再拿缺钱说事,就太不顾大局了,会被资本家打黑枪的。

万一因为缺乏原材料供应而崩溃,导致了棉纺织业崩溃,那就真的是天塌下来了。

只要想想看,产业链上那占据英国四分之一的人口,就没有任何人敢承担这个可怕后果。

甚至连干涉联盟他们都不敢信任,谁知道奥法西会不会和北方政府妥协,把他们给卖了。

这种生死攸关的事情,还是自己亲自上阵比较好。

国务大臣皱着眉头说道:“首相阁下,建立一个完全由我们控制的棉花产地刻不容缓,我们不能一直被人这么卡着命脉。

就连奥地利人都不顾成本砸出了一个棉花种植基地,满足了国内的需求,我们没有道理做不到。”

约翰-罗素脸色一变,惊呼道:“不好,我们必须要立即派出舰队前往美洲,震慑住奥地利人,不能让他们倒向北方政府。”

众人都反应了过来,在欧洲各国棉花供应都出现问题的时候,奥地利纺织业还不出来抢市场。

那怕是为了棉纺业的霸主地位,维也纳政府都有理由坑他们一把。至于外交协议,本来就是用来撕毁的。

这种事情英国人干多了,自然也认为维也纳政府也是如此。

为了利益,突然改变立场支持北方政府,换取联邦政府断绝他们的棉花供应,没有毛病。

国务大臣阿加瓦尔补充道:“奥地利人确实有可能在窥视我们棉纺业霸主的地位。他们往年的棉花消耗量来看,西非地区的棉花产量已经超出了不少。

但是他们并没有出口,而是全部运回了国内。因为美国内战的关系,今年世界棉花减产已成定局,但是西非地区的棉花种植园却在增加。

我们可以派人前去试探性购买,如果他们坚持不对外出售的话,那么我们的麻烦就大了。”

……

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