袁术虽然被蔑称为“冢中枯骨”，但其麾下将帅并非全是无能之辈。
纪灵忠义奋发，自豫章郡率兵北上的同时，派人向袁术送交密信。
信中建议袁术与刘表和解，向刘表求援。
袁术采纳，派使者前去刘表处报聘。
纪灵又献言恢复孙策官职，赦免其反叛之罪，令其北至淮水，抵御牵招。
袁术将信撕得粉碎，骂道：“纪灵糊涂！孙策狼子野心，一朝暴露，岂能饶恕！
况且其怎会听从孤之命令，前往抵挡牵招？
即便其肯听命，孤刚与刘玄德和解，又怎可强化对立、再启边衅？”
不听纪灵之计，命令他加速进军，尽快与梁纲、戚寄汇合。
纪灵从鄱阳乘船，穿蠡泽，入长江，过庐江时呼袁术表任的庐江太守刘勋。
刘勋见袁术势力渐蹙，日薄西山，有观望自立之意。
他借口要防备西边江夏黄祖，北边汝南田畴、于禁，不肯出兵。
纪灵大怒，威胁要提兵攻击刘勋。
刘勋只得派两千兵跟随纪灵北上，并赠送兵甲、钱粮助军。
纪灵兵至前线，与屯驻长江西岸的梁纲、戚寄汇合。
袁军兵力虽多，士气却不甚高，处于防守挨打的局面。
周瑜对孙策道：“袁术有大江之险，难以轻取。刘备窥伺，随时发动雷霆一击。我军前后皆敌，须当先破一方。”
孙策道：“公瑾之言，正与我同。袁术困兽犹斗，急之则噬人，且若其损失过大，或会便宜刘备。当缓之。
许贡、王朗、严白虎、邹他、钱铜、王晟，乃乌合之众。破其一路，诸路皆退。
击溃吴、会之敌，也能为我军争取战略纵深，届时即便刘备过江来犯，亦可拒之。”
张纮、吕范皆赞同。
于是，孙策留周瑜、张勋打着自己的旗号，在前线与袁军相持，亲自率领精锐三千人，昼伏夜出，兼程南下。
江东讨孙联军共六个势力，分了三路。
北路为吴郡太守许贡，自吴县（今苏州）北上，经无锡、毗陵，威胁孙静驻守的曲阿（今丹阳）。
南路为会稽太守王朗，自山阴（今绍兴）出发，攻击朱治盘踞的钱唐（今杭州）。
中路有严白虎、邹他、钱铜、王晟等，向西攻入丹阳郡境内，正猛攻故鄣。
孙策在故鄣只有千余士兵，严白虎等两万多人围攻十余日，不能克。
除了严白虎等人各怀鬼胎，军心不齐之外，也跟故鄣守将有莫大关系。
守故鄣令姓凌名操，吴郡余杭人，二十八九岁年纪，身材高大，气概不凡。
孙策起兵夺取丹阳，凌操率三百部曲来投，被孙策委任为别部司马，守故鄣令，与朱治互为犄角，守卫东境，并将吴郡与会稽郡一分为二，使许贡、王朗不得并力。
凌操勇冠三军，善于抚下，士卒用命，将故鄣守得固若金汤。
凌操作为初投孙策的将领，不甘心仅仅起到牵制、阻击作用，还想在孙策帐下出人头地，立下泼天大功。
他与亲信密议道：“严白虎等虽有勇名，不通兵法，陈兵城下半月，损兵折将；时又天寒，人困马乏，士卒饥寒，士气不振。
若我等趁夜突袭，必能建功。诸君以为何如？”
亲信大都为乡里豪侠，胆壮气粗，纷纷道：“愿随司马！”
凌操遂简选壮士三百人，晚上酒足饭饱，枕戈以待。
等到夜色渐沉，明月初升，凌操等人悄悄打开城门，向严白虎联军大营摸去。
大帐内，严白虎仍旧没有入睡。
“白虎”是其绰号，严白虎本名严虎，吴郡乌程（今湖州）人，为当地豪强。
汉末世乱，严白虎聚众自保，有众三千。
邹他、钱铜也是地方豪强，见严虎、严舆兄弟强横，便奉其为盟主。
在袁术入扬州后，丹阳、吴郡接连更易太守，严白虎也趁机扩充势力，兵力近万，威名远扬，吴郡太守许贡、会稽太守王朗都对他十分忌惮，派人笼络，送予钱粮，维持和平。
这次袁术、孙策交战，严白虎本想趁机攻击许贡，夺取吴郡，但许贡部下许昭骁勇，许贡又多蓄轻侠为门客，不易对付。若一时难以攻克，又恐邹他、钱铜生出异志。
严白虎暗怀犹疑，难以下定决心。
这时袁术送来委任状，表严白虎为讨虏将军，职位与许贡、王朗齐平。
严白虎大喜。
只要讨平孙策，让袁术坐稳天子之位，这将军名号就能坐实。
江东三郡，许贡据吴郡，王朗据会稽，若是酬功，这丹阳郡该归自己吧。
丹阳民风彪悍，士卒果劲，正是用武之地，若得丹阳，未尝不能成就一番事业！
因此，严白虎几乎是对邹他等人威逼利诱，总算组织成联军，合兵两万多人，自乌程集合后，西上攻击故鄣凌操。
可惜这凌操实在难缠，又臭又硬，损兵折将，也没能攻下。
严白虎有心用凌操来消耗邹他等人，但后者也不是傻子，攻城时雷声大，雨点小，攻上去磨磨蹭蹭，撤下来疾如狂风，根本不肯卖命。
说不得，只有自己拿出真本事来了。
等到攻下故鄣，必须找个机会将这三人给除掉，吞并其部众。
严白虎正自盘算，突听到外面一阵大乱，他大吃一惊，忙抓起长戟冲出帐外。
帐外人影绰绰，一片混乱。
严白虎命亲兵速速燃起火把，照亮黑夜，大吼道：“严白虎在此，敢乱走者，斩！”
很快在他大帐周围聚集了数十人。
严白虎看到邹他大营杀声震天，乱得最厉害，虽然有心想让敌人消耗一下邹他实力，但万一邹他崩溃太快，有可能引起整个联军溃乱，当机立断，率领数十精锐直奔邹他大营。
路上看到有乱走乱撞的士兵，均要求在自己身后列阵跟随，有不从者，立即斩杀。
严白虎渐渐聚集起上百人，抱成一团，向敌人作乱处杀去。
凌操望见一道火光长龙般奔来，知道若被敌人缠住，自己这点兵势必要折损在这里，忙大吼一声：“撤！”指挥三百壮士向城下跑去。
这次突袭，打了邹他一个措手不及。
凌操临近大营，才被发觉，无数火把掷入大营，齐声喊杀，声震天地。
邹他部众根本无法组织起有效抵抗，被凌操杀得人头滚滚。
凌操从容退走，三百壮士几乎没有伤亡，在邹他大营留下一地狼藉。
严白虎到达时，凌操已去远，好不容易从角落里找到伤了脚掌的邹他，只见他脸色惨白，两股战战，满面惊恐，失魂落魄。
严白虎喝道：“还不快快整顿部众！”
邹他回过神来，连忙整顿部曲。
折腾到天明，才算清点出损失情况。
邹他原有五千兵，攻城十余日，共折损了一百多人。
被凌操这一夜偷袭，足足死伤近千人。
战死者不到两百人，其余伤亡人员大都是自相践踏而死，还有数百人趁乱逃走，不知去向。
邹他浑浑噩噩，欲哭无泪。
严白虎对左右亲信使了个眼色，道：“邹将军伤势沉重，速护送下去找医者治疗。”
亲信严七心领神会，立即锁住邹他，拖了就走。
严白虎将邹他麾下头目集中在一起，高声道：“邹将军伤重，无法指挥部众，委托某代之。诸君可有异议？”
邹他麾下头号亲信邹良不服，攘臂而出，叫道：“邹公不在，还有某等，汝凭什么号令某等？”
严白虎双眉一立，脚下重重蹬地，庞大的身子飞起，刀光闪动，将邹良当场砍死，如杀一鸡。
鲜血喷溅，骇得邹他其余头目纷纷后退，拔刀在手，小心戒备。
严白虎大喝道：“强敌在侧，当集中力量，岂能各自为战？
君等若愿相随，与孙贼尚可相抗。
君等若欲自去，必被孙贼分而击之，死无葬身之地。
何去何从，一言可决！”
粗长的环首刀刀刃上鲜血一滴滴落在地上，让人胆寒。
众头目在黄吉的带领下，开始凌乱、慢慢整齐地向严白虎行礼，认可了其指挥。
严白虎派帐下各级头目与邹他麾下一道前往接管邹他大营，将邹他三四千部众全部吞并。
接管过程中，偶尔有零星反抗，都被严白虎轻松平息。
到了中午，严白虎已彻底掌握邹他部众。
严七到严白虎中军大帐含悲报告：“邹将军伤重不治！”
邹他旧部在帐内只占了四分之一，纷纷低下目光，将悲怒恐惧给隐藏起来。
严白虎高声道：“邹将军乃是死在孙贼帐下大将凌操手里，我等当整顿兵马，攻破故鄣，为邹将军报仇！攻城时敢有怯懦不前者，杀！”威风凛凛，杀气腾腾。
众人皆凛遵。
严白虎派人请钱铜、王晟议事。
钱铜、王晟却不敢亲自前来，只派了使者与严白虎见面。
两人在严白虎吞并邹他时，害怕严白虎趁机吞并自己，都拔营离开，新营地距离严白虎足有五里，相邻扎营，为掎角之势。
严白虎大怒。从实力上严白虎兵力已超过钱、王两人之和，若不是凌操在旁，尚未剿灭，严白虎完全可以野战消灭钱、王。
现在却只能隐忍心思，等待时机。
钱铜对王晟道：“严白虎凶残狠辣，已杀邹他，必来图我等。
先下手为强，后下手遭殃。不如速速东归，回师取乌程。
乌程严舆只有三千兵，我等出其不意，必可破城。
严白虎前后无依，败亡指日可待。”
钱铜乃是乌程地方豪强，现年二十七八岁，好勇斗狠，聚众三千人，建坞堡自守。
钱铜虽勉强答应奉严白虎为盟主，其实怀了取而代之的心思。
王晟年已四十多岁，乃是吴郡名士，曾任合浦太守。
汉末，世乱，王晟回到家乡吴郡由拳（今嘉兴），纠合部众近万人，成了一方豪强。
他捻着胡须犹豫道：“我等乃是为攻孙策而来。孙策强横，我等合力尚恐不能抵挡。
如果自相攻击，恐怕将为其所乘。
即便攻下乌程，也不过是死地耳。”
钱铜无法说服王晟，唉声叹气不止，道：“退取乌程，进败严虎，统一号令，奄有吴会，擒斩孙策，王霸之业也。惜哉王公不从！”
孙策英姿早发，名动江南数年，钱铜深为嫉恨，一心要和孙策见个高低，论个上下。
孙策不过是凭着父荫，为人所重，黄口小儿，难道还真有多大本事不成？
若按钱铜的计划，这江南四郡、扬州之地，难道就不能姓钱？
可惜他无名无势，起事太晚，时机已失，奈何？
在钱铜自怨自艾、陷入幻想之时，孙策已率三千精锐悄然抵达故鄣之北。
一路急行，士卒疲惫不堪，有部将劝孙策歇息一日再发动进攻。
孙策断然道：“出其不意，攻其无备，破之必矣！
若是迁延，走漏风声，反而陷入苦战。
速速整顿兵甲，吃些干粮，半个时辰后立即发起攻击！”
严白虎联军合兵两万人，孙策加上凌操不过四千人，众寡悬殊。
虽然孙策士兵更加精锐，但若敌人有备，即便取胜，恐怕也是惨胜。
惨胜对孙策没有任何意义。
惨胜之兵如何抵挡刘备虎狼之师？
对严白虎必须取得完胜，方有一线生机。
奇兵突袭，势在必行！