夜。
皇宫。
湛月跟着影子，一路从皇宫的偏门到了玉山厅。
影子一把湛月带到地方，自己就悄无声息地消失了。
湛月也不在意，他抬眼看向灯火辉煌的玉山厅。
又是这儿。
他穿梭时间之前，那个年代的魏皇——魏彦廷，就是在这里设下的“鸿门宴”。
鼻间悄然缭绕着一股馥郁的香气。
看来魏帝是设下了晚宴。
正好，虽然说刚刚和丈原着贵吃过一顿了，但是湛月没吃饱。
倒也不是说吃得少——要想让作为海嗣神之一的湛月吃饱，估计一个小小的餐馆还做不到，毕竟大群无时无刻在努力修复湛月破损的灵魂，能耗估计不少。
湛月抬起腿，推开了玉山厅的大门。
“吱——”
轻微的声音响起。
虽然这道声音已经足够小了，但还是把正在玉山厅里静坐的两人的目光都拉了过来。
湛师练透过黑色的面纱，宛如雕像一般，凝视着湛月。
一股难言的感动从她心底升起，她张开嘴，想说些什么。
但她什么都说不出来。
魏帝面带微笑，起身。
“湛王，不负所托。”
湛月的目光落在那个被巨大黑色斗笠遮掩了全身身形的身影上。
他慢慢地走向餐桌。
他坦然地在湛师练面前的座位上坐下。
饭菜上飘起袅袅的白雾，蜿蜒在两人中间。
空气仿佛凝固一般，魏帝也不说话，只是坐在一边，自顾自地自己吃着饭。
湛月注视着湛师练，等待着她先开口。
他对湛师练的情况了解算不上特别详细——他不明白湛师练为什么一定要选择死在他面前，才算得上“解脱”。
湛师练沉默了好一会儿，随后才缓缓揭开自己的斗笠。
三千青丝如瀑布般落下，一张充满东方婉约美感的脸出现在湛月眼中。
“王……好久不见。”
对于湛师练来说，这是千年来她第一次和湛月见面。
“我，有罪。”
她吐出三个生硬的字眼。
“请，赐我解脱。”
她坦率地提出了自己的请求。
湛月脸上并没有浮现出她预期中的疑惑，也没有半点愤怒，湛月只是面色平静，甚至可以说是面无表情。
“为什么？”
“我犯了长生之罪。”
“不是这个，”湛月摇摇头，“为什么你必须死在我眼前，才说是‘解脱’？”
湛月并没有一点想要拯救她的意思，但这并没有让湛师练感到半点失落，反而松了口气。
她微笑起来，解释起来。
“因为，这是父亲的遗愿，也是我背负‘回溯’的使命。”
湛月眼底闪过一缕惊诧。
在一旁旁听的魏帝眼中也闪过一缕如出一辙的惊诧。
他俩惊诧的点都是一样的。
“炎？”
湛月喃喃。
“最初的真龙……”
魏帝心中低语。
魏帝脑海中浮现出那个东国的鬼族给他带来的那个消息。
啧，炎帝……
湛月并不知道魏帝在想什么，他只是紧紧盯着湛师练。
“详细说来。”
湛师练把手上的黑色斗笠随意地搭在桌边，她此时脸上满是轻松。
“父亲在大限将至之时，屏退了其他所有人，包括我那不成器的弟弟，只留下了我，他交给我一段话，一个刻入灵魂的术法。”
“前者，”她瞥向魏帝，“前者是他对您要说的话，但，若是不满足一定的条件，这段话，您将永远不会听见。”
湛月皱起眉头。
什么意思？现实中的时候，他没有满足所谓的“条件”，所以并不知道炎那个家伙要对他说什么么？那现在呢？现在既然湛师练这么说了——那是不是意味着，他不知不觉间，满足了所谓的条件？
湛师练微微一笑，接着说。
“前者的话，这里并不方便，我先说后者吧，这是我可以倾诉的部分。”
“父亲在死前，往我的灵魂中刻下他对《自在极意功》毕生的研究成果——他成功地将其中那些未完成的，只存在于设想的术法完成了一个。”
“说起来，这也是多亏了您愿意将基于您个人源石技艺的术式无偿地交给父亲……不好意思，是我偏题了，很久没有和人倾诉过秘密了，多言了一点。”
“言归正传，父亲在我灵魂中刻下的术式，被称为‘回溯’，这个术法的效用没什么好说的，对于您来说，它只有一个效用。”
湛师练突然拉住湛月的手。
她黑色的眸子满是肃穆。
“它将我这千年来吸收的时间化作一份专属于您的馈赠。”
“只有当我死在您面前时，这份馈赠才会出现在您‘手中’。”
她的语气充满了平静。
“我，看见了，王，您已经拥有了一份了，只是您未曾察觉。”
湛月愕然。
“什么？”
湛月有些发懵，他完全没想过，湛师练源石技艺的异变，压根儿就不是正常的异变，而是炎那个家伙，对自己子女的“诅咒”。
他想要抽开自己被紧握住的手，但一下子竟然没能抽开（没用全力）。
“我是一次跨越千年的对话，我是一份酝酿千年的醇醇美酒，我将被投身于千年的苦难，磨灭后世万年的灾祸……”
湛师练梦呓一般喃喃。
她眼底闪过一缕不寻常的光芒。
“我寻求解脱，我寻求的不是我个人的解脱，我寻求的，是民族的，是国家的，是这片大地的解脱。”
湛月心底蓦然升起一股诡异感，他皱紧眉头，也不顾会不会伤害到湛师练了，他用上全力，使劲抽动自己被紧握的手。
没能抽动。
湛月眼神终于变了，他看向湛师练的眼神带上一抹警惕和莫名的敌意。
“湛月，我们出去谈。”
“湛师练”淡漠地瞥了眼坐在旁边的魏帝。
她仿佛突然一下子变了个人一般，不复之前的悲伤，而是充满了威严。
湛月睁大了眼睛。
他很熟悉这个语气。
“炎？”
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魏帝只觉得眼前一花，湛月和湛师练的身影都消失不见，空荡荡的大厅中，唯有湛月最后脱口而出的那个字回响。
“炎？”
魏帝重复了一遍。
他笑了起来。
“真是不可思议，没想到，朕还能亲眼看见开创大炎的两位存在会面。大伴，你也看见了，你怎么看？那个东国的鬼族，可是说……”
……
“按照原计划进行？要是干扰了最初的真龙的谋划，朕可担不起这个罪责。”
魏帝脚下的影子微微波动。
“哦？哈哈哈，朕喜欢你的说法，说得对，要是朕能扰乱最初的真龙的谋划，也只能说明他不如朕。”
魏帝浅笑，晃了晃头，筷子夹起一片青菜。
“【岁】必须死，朕办不到，朕的子孙会延续朕的意志，帮朕办到，为此，那个东西是必须的……即使有意外，朕也决不能轻易放弃。”
随着魏帝的喃喃自语，玉山厅里渐渐复归沉寂。
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皇宫，无人的偏宫。
两道身影突然出现，激起偏宫地板上的一片尘埃。
“可以松手了吧？炎。”
湛月面无表情地再度扯了扯自己的手。
“湛师练”松开手，转身，正对着湛月。
“我有话必须要和你说，迫不得已，出此下策，还请见谅。”
“湛师练”，哦不，炎，如此说道，脸上压根儿看不出一丝一毫的歉意。
湛月撇撇嘴，揉了揉自己手腕。
“我倒是很好奇，你有什么必须要和我说的，甚至为此不惜破坏自己立下的规矩，还让自己的女儿成了为达成这个目的而献出的‘牺牲品’。”
炎叹了口气。
“实非我所愿，只是我千般方法试了，亦未能找到你，只好让一个值得信任的人代替我寻找你了。”
要能找到他那才奇怪了。
湛月腹诽。
炎有些不适应地整理下自己的着装，随后，他拉着湛月，在偏宫的台阶上坐下。
“湛月，在你离开后，我和【泰拉】有过一次直接对话。”
“……祂应该不会搭理你。”
“不，祂回应我了，要不然，就不是【对话】了，”炎眼中闪过一抹回忆，“我问祂，祂一直以来，是不是操控着所谓的【命运】。”
“……从来都没有【命运】这种说法。”
“不，湛月，你错了，【泰拉】自称【众生之神】，但祂其实就是【命运】。”
湛月默然，他只是抬眼看向繁星点点的夜空。
“祂不是，如果祂真的是【命运】，那祂绝对不会在星荚之外，用着我，用着我们这些术士的力量，对抗那些来自寰宇的敌意。”
“祂操控着所有的事件，规定好了泰拉大陆的发展，祂不是【命运之神】，祂是控制【命运】的手。”
炎也用平静的语气回答。
湛月看向他。
“所以，你到底要和我说什么？要我小心【泰拉】吗？”
炎抿了抿嘴。
“我在‘死’到来前，让这孩子接受了我编纂的术式，并告诉她，只有当她遇到湛月，并且湛月身上已经拥有了一份‘众生石’之时，她才能把所有告诉你，否则，什么都不要说，直接在湛月面前死去即可。”
“为了让这孩子不察觉到我的凭依，我对她撒了谎——她要说的‘我的遗言’，根本不重要。”
“如你所见，我暂时操控了这孩子的身躯，我就在这里。”
湛月静静听着。
“我要给予你两份‘众生石’，以此，砸碎【泰拉】在你身上设下的【傀儡】，我要让你重归自我，以自己的意愿，在这片大地上行动。”
“等等……我？”
湛月猛地站起来，他指着自己。
“什么【傀儡】……”
他紧皱着眉头。
炎也跟着站了起来，他的脸上现出一抹肃穆。
“这是第三次轮回了，湛月，好好想想吧。”
他的嘴皮翕动。
“流传在这片大地上的，可以被普通人使用的火药铳；提前苏醒，和ama-10结为连理的博士；被几位萨卡兹大公掌握，而非魔王兄妹的卡兹戴尔城邦；以及，总会出现的，各种各样的扭曲。”
湛月瞳孔缩成一个小点，他瞠目结舌，他感到窒息。
前所未有的疑惑和恐惧笼罩着他的灵魂。
大群舒展身姿，慵懒地对伸下枝条。
一股凉气从湛月心底涌出，紧随其后的，便是前所未有的冷静。
在两种不停歇地涌出的情绪撕扯中，湛月只觉得眼前仿佛突然清晰起来，仿佛之前一直有一层薄纱笼罩在他眼前，这会儿才被风掀开。
是啊，为什么呢？这些为什么不是“扭曲”呢？
“你为什么知道这么多？”
他镇定地发问。
“因为，我们不甘心，而我们中，包含了那位萨尔贡的万王之王，所以，我们看见了未来，以你的视角。”
炎平静地回答。
“这说不通，你们是谁？为什么知道这些……不是‘应该如此’的？”
湛月再度发问。
“我的时间不多，湛月，这说起来，要的时间太多了。”
炎伸出手，搭在湛月的肩膀。
“这是一个轮回，湛月，我们、萨卡兹的众魂、拉特兰的‘主’，都在寻找打破轮回的道路，你，是这个轮回中的不同。”
“我……”
湛月沉默。
他确实是一个不同。
他是“外来者”。
“所以，当我在这个轮回选择不进行春秋围猎的时候，当你出现在我眼前的时候，我会对你说那句话。”
湛月脑海中浮现出炎那天那句话。
是的……
“……我不想按照【泰拉】的历史走。”
湛月喃喃。
炎笑了一下。
他脸上浮现出一抹追忆。
“轮回一事，估计你不知道，解释起来又太麻烦，你姑且理解为，当我们的文明走向某个转折点，而又未能【正确】的时候，就会被【泰拉】清洗，重新开始下一轮的历史进程——从上万年前，ama-10苏醒开始。”
“经过两次轮回，我们这些用了些手段保存下记忆的人，也总算是找到了那个转折点。”
“——博士。”
“第一次轮回，当博士刺杀了特蕾西娅之后，文明就重启了。”
“第二次轮回，我们暗中安排，让博士不刺杀特蕾西娅，但在几十年后，源石暴走了，文明重启。”
“第三次轮回，也就是这次，我们安排了ama-10提前唤醒博士，强行扭转了写在源石中的规则，让泰拉大陆上的平民也能用上铳械，加强底层战力，本来想着去‘阿喃那’中，和那些自称主宰的狗东西一决死战……但你出现了。”
“你是突然出现在这个世界上，但你又是人类，和博士的血脉一模一样——不，你甚至更强大，更完美。”
“源石是你的掌中玩物，哪怕你不像博士那般，知道源石的底层逻辑，你依旧凭靠着源石，达到了万王之王那家伙都无法做到的境地。”
“我们觉得，你是突破口，你是上天的赏赐。”
湛月木然地听完了炎的叙述。
他微微抬起眼帘，眯着眼，看着天空上的【一轮明月】。
“我大概明白了，但是【泰拉】，不一定是敌人吧？”
“你的潜意识里，把祂当做了敌人，所以，我们也会把祂视作敌人。”炎开口，“就是这么简单。”
湛月脑袋里有些混乱，他只是注视着月亮。
“我……这有些太突然了，为什么选在这个时候告诉我这些？我……我明明只想守护好自己的家人……”
“湛月，文明的重启，可不会管那些人是不是你重视的人。”
炎只是轻声开口。
“我明白这个道理，覆巢之下无完卵。”
湛月沉默了一会儿。
大群正持续不断地为他清除着纷杂的情绪，让他保持冷静。
“我看见了，最大的扭曲。”
“嗯？”
炎有些诧异，不太明白湛月这话在说什么。
湛月脸上浮现出一抹虚幻的表情。
“泰拉大陆……哦不，塔卫二，明明有两颗月亮。”
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炎离开了，只留下了意识回归身躯的湛师练。
湛月沉默地坐在台阶上，呆呆地看着月亮，不知道在想着什么。
湛师练一脸茫然地坐在湛月身边，她看上去没有刚刚对话的记忆。
“唔……我怎么在这儿？”
湛月回过神来。
他看向湛师练。
他脸上的表情是湛师练活了这么久以来，都未曾见到过的。
她难以形容那到底是什么表情。
只是，在她被湛月看着的时候，没来由的，一股冰冷刺骨的凉气从她尾椎骨直升天灵盖。
明明没有带上半点恶意。
明明那双血色的眸子满是平静。
湛师练的身躯不自觉地紧绷，她有些局促地低下头。
“虽然不知道发生了什么，但是……”
“不用说了。”
湛月打断了她。
“诶？什么？”湛师练脸上浮现出一抹愕然，随后，她有些焦急地站起来，“不行……我必须……”
“炎已经把我必须知道的告诉我了。”
湛月依旧一脸平静。
“……原来如此。”
听到湛月的话，湛师练先是一愣，随后仿佛想通了什么一般，脸上流露出恍然的神色。
“我明白了，那么，也该我解脱了吧？”
她的话中没带上半点悲伤，恰恰相反，湛月从中听出了一缕欢快。
她承受了多少的苦难呢？
为了炎的所谓的“遗愿”，她在这片大地上当了千年的幽灵，依靠吸收他人悲苦的命运延长自己的寿命。
对于她来说，死亡大概不会是什么特别痛苦的事情吧？
湛月缓缓站起来，他习惯性地把手伸向腰间。
但什么都没摸到。
湛月一愣，随后才反应过来，他的那两把d-32钢长剑在之前和无名的战斗中坏了一把，他干脆就两把都没带在身上了。
他长长吐出口气。
“呐，师练，在你走之前，我能问你一个问题吗？”
湛师练一怔，随后脸上绽放出一个灿烂的笑颜。
“请问吧，我的王。”
湛月微闭眼帘。
“如果突然有一天，有一个不会欺骗你的人告诉你，这个世界是个实验场，而你很有可能是让这个世界摆脱是一个‘实验场’的命运，你会怎么办？”
湛师练点了点嘴唇。
“那么，我需要特别做些什么吗？”
“……不，不需要，你只需要继续做你一直在做的事，背后，全局，逻辑，命运……什么东西，都有人在为你前行。”
“那不是很好么？能够拯救世界，也没有要求必须苦大仇深。”
湛师练的话中透着一股淡淡的羡慕。
“……我也是一直这么走过来的啊，但是，终点不是那么美好呢。”
湛月微微一怔。
他心中产生了一个从来没有产生过的念头。
‘我以前，是不是从来没有真正正视过这些努力生存着的人们？’
‘这片大地上，根本没有什么‘路人甲’，不是么？’
湛月沉默。
湛师练走上前两步，手掌轻轻抚在湛月脸颊上。
“虽然不知道王你在为何事烦扰，又为何事悲伤，但是，还请打起精神来，做好自己就好了。”
她温柔地笑着。
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夜风潇潇。
湛月坐在一个新鲜的小土包旁边，在月光照耀下，举着自己仍然带着一抹土腥味的手掌。
两颗洁白如玉的“圆石”渐渐浮现在他手中。
“众生石”。
炎是这么叫它们的。
湛月并不清楚，这两颗由众生苦难时间凝结出来的“石头”，到底该怎么使用，也不清楚，【泰拉】到底有没有在他身上设下【傀儡】。
说到底，只是炎的一面之词罢了。
泰拉那个老头子从始至终都没有露过面，也没有干预他的认知。
——话说起来，自从他发现自己灵魂的破损之后，泰拉好像就没有再在他面前露过面了。
“泰拉，我想和你谈谈。”
湛月轻声低语。
随着他的呼唤，一抹伛偻的身影悄然浮现在他背后。
“……请说吧。”
祂回应道。
“我是棋子吗？”
“不是。”
“我是什么？”
“人。”
“……敷衍。”
“你只是一个想要一个好结局的单纯的孩子而已。”
“我不信任你。”
“你不会信任任何人，除了你的家人。”
“……你说得对。”
湛月向后仰躺下去，看着泰拉充满皱褶的下巴。
他突然笑了一下。
“你、炎，我哪边都不相信。”
泰拉往后退了一步，随时变化着的脸上突然笑了一下。
“月，这才是你，一个自私的家伙。”
“……我承认。”
泰拉蹲了下来，身形变化突然停了下来。
“普瑞赛斯”蹲着，手指点在湛月额头上。
“前文明的阴影，寰宇的灾难，泰拉没有太多时间了。”
“可是我不认为我一个人能做些什么，而且，我并没有对文明太多的责任心。”
“可是，在千年的修正中，你不是组建了自己的家庭吗？以你这种自私的家伙，一定不会放弃自己的东西吧？特蕾西娅，博士，凯尔希，年，w，斯卡蒂，巴别塔的各位……你会认为，自己还能抽身事外吗？”
湛月沉默。
“普瑞赛斯”轻柔地抚摸着湛月的额头。
“月，你要相信，你的力量，你要相信，团结在你周围的人们的力量。”
湛月拍开祂的手。
“……我更相信oceancat的力量。”
“那是谁？”
“普瑞赛斯”的脸上冒出一抹疑惑。
湛月叹了口气，坐起来。
“好了老头子，别变成这个样子，看着怪别扭的。我明白了，总之，虽然不知道我到底要干什么，最终目标是让泰拉文明去战胜前文明都没有战胜的灾难是吧？”
“普瑞赛斯”点了点头，随后身形一花，消失不见。
“既然这片大地上的人们在这个时候告诉了你一些实情，我也不再拘束你了……但是，修正还请继续，为了一切的可能性。”
“……如果我说不呢？”
“那我就会对你动用武力，撤去的【傀儡】我会给你套上，加强版。”
“……啧，到头来还是拳头大的说话嘛。”
湛月抱怨了一句，随后一个鲤鱼打挺，从地上站起来。
他看向自己脚边，湛师练的坟墓。
这里不是皇宫，在湛师练自尽在他面前后，他就带着湛师练的遗体到了京岳，找了个风水不错的地方，给湛师练埋了进去。
“结果，到头来，两边都这么看重我……我都不知道我有这么重要。”
改变一切之人，拯救文明之人。
湛月苦笑一声。
今天突然发生了太多事了。
他的脑子里很乱，但大群又在无止境地抚平他的情绪。
“说起来，我现在，应该不会再像之前一样，没来由地认知偏差，没来由地产生剧烈情绪了吧？”
毕竟那应该是泰拉的【傀儡】搞的鬼。
泰拉这家伙，一直以来都在悄悄控制他么……啧，怪恶心的。
湛月伸出手，两颗“众生石”悄然浮现在他的掌心。
结果，炎用来让他打破【傀儡】的“众生石”，根本没有派上用场嘛。
还是留着吧，之后看看有没有什么场合能用上。