“哎，天天呆在这鸟不拉屎的地方，真是无聊透顶！”
斜谷关，一个前来换岗的士兵骂骂咧咧的说道。
与他换岗的士兵拖着疲惫的身子无奈一笑，拍了拍他的肩膀，又打了个哈欠，摇头而去。
没人答话，士兵觉得更加无聊，不理会同来换岗的同伴，抱着长枪就在洞门中靠墙坐下，闭上眼睛小憩了起来。要是换做其他时候，他或许还会在外边去打盹，但是这天还是门洞里凉快。
其余士兵摇摇头，也不会理会这货，在门洞外站定，只是怎么看都有些松松垮垮的。
日头渐渐升高，热意也是迅速飞涨，原本在门洞外的守军这个时候也挪到了门洞内。
“都打起精神来！”
突然传来的呼喝，让门洞内昏昏欲睡的士兵瞬间惊醒。抬头一看，慌忙低头喊道：“将军！”
“哼！本将让你们来是值守的，不是让你们在这里来休息的。”庞柔分外不悦。
值守个啥呀？这都快半天时间了，别说人了，连根鸟毛都没有看到！
众士兵心头俱是如此作想，但是面上却丝毫不敢表现出来，口中更是急忙说道：“还请将军恕罪！”
庞柔也知道他们心中如何想的，只是他乃受命而来，曾得其堂兄庞德暗中嘱咐，要他小心戒备。庞柔自问无论是行军作战，还是比斗厮杀固然比不上庞德，但是谨慎小心，并不比谁低。只是——
“这地方好久都看不到几个人，铜的会生绿，铁的会出红，如之奈何！”
心头一叹，庞柔一脸肃然的离开了。
待其离开，刚打起精神的士兵们瞬间就恢复了没精打采的模样，倚着门洞的墙壁焉答答的。
“请问……”
陡然，一道人影出现在他们面前，问道：“这里是汉中地界吗？”
“啊？”
五名士兵俱是一惊，抬头一看，发现是一个穿着锦衣，须发斑白的老人，这才放下心来，回道：“老人家，过了这里再往南就是汉中了。”
顿了顿，又道：“老人家打哪里来？”
“老朽自北面而来。”
老人说完，又回身指了指百余丈外的一行人，道：“此行意欲贩些北方的货物到汉中售卖。”
“哦，原来如此！”领头的伍长恍然大悟，随即眼珠子一转，道：“敢问老人家是哪家的商队？”
老人苦笑道：“算不上大家，我们不过是几个志同道合的好友联合组成的商队罢了！”
“哦，原来如此！”
伍长再次说了这样的话，只是其间的意味却是大不一样。
老人会意，悄然递过一个钱袋，道：“小小意思，不成敬意，还请几位行个方便，让老朽等人过关，待卖了这些货物，再请几位痛饮！”
伍长掂量了一下，点点头，道：“成吧，赶紧过去吧！”
“多谢、多谢！”
老人再三道谢后，才朝着远处的那些人招了招手。
不多时，远处的一群人赶了过来，列队准备入关。
不想，变故突生，伍长瞧了瞧驮着货物的马匹，厉声喝问道：“说，你们到底是什么人？这些马又到底是哪里来的？”
马腾的西凉军对马匹可是熟悉得很，之前离得远，加上并未在意，伍长倒是没发现什么问题，但是离得近了，一瞧，却是不对了。这哪里是驮马，分明是战马！而且比军中的战马似乎都要好。
“啊？这……这……”老人被这突然的变故给吓到了，结结巴巴，说了半天都没有说出个所以然来。
见他这模样，伍长微微放下心来。
“小五，快去通知将军，就说有大买卖。”
小五，就是之前那个惫懒的家伙。伍长说完转头看向老人一行，喝道：“你们都老实点，否则别怪咱心狠手辣。”
“不……不是，刚才不是说好了么？怎么就……”老人似乎终于回过神来，仍是颤颤巍巍的说道，不过，好歹总算结巴得没那么厉害了。
“哼！”
终归是拿人手短，伍长轻哼一声，面色缓了下来，但仍是严肃道：“就咱所观，你这马怕不是寻常的马？”
老人似是受了刺激，身子一缩，四下扫视，见没有想象中的人后，才放松了下来。犹豫了一下，准备靠近伍长，但是伍长担心有诈，枪尖直指老人。
老人只得止步，低声道：“这些马的确不是寻常的马，而是明军淘汰下来的马，老朽也是花了大价钱才从几个军户手中买下来的。想着南面缺马，所以想要到南边卖个好价钱，赚上一笔。”
“你……”
伍长开口欲言，庞柔提刀赶了过来，看着场中情景，喝问道：“怎么回事？”
“将军！”
伍长回身，拉着庞柔到一边低声交流。好半晌，庞柔才重新过来，上下打量了一番老人，道：“怎么感觉本将在哪里见过你？”
老人也认真看了看庞柔，最后摇头道：“老朽并无印象见过将军。不过，老朽与这些伙计虽然盘子不大，但是走南闯北的贩卖货物少说也有二十几年了，除了最南边的交州，哪个地方没去过？说不定将军曾经不经意之间见过老朽，所以有些印象。”
庞柔一想，道：“你这么说也有道理。”
说完，果然不再纠结此事，转而目光又落到了驮着货物的马匹上，笑道：“不知本将是否可以瞧瞧？”
不等老人回话，庞柔又道：“你放心，本将不是那种强抢他人财物之人，若是你这马确实不错，本将愿意花大价钱买下，而且以后你要是还能弄到同样的好马，本将以同样的价钱买了。若是更好的马，到时候价钱更高，即便是千金，数千金，万金，也是不成问题。”
好大一张饼！
老人却满脸的意动，道：“将军且自观，若是将军愿意买下倒是挺好，也能省了再往南去花费更多时间和金钱，徒增成本。”
听着这似是斤斤计较的话，庞柔的心也安定了下来。然后上前摸了摸马头、马脖子……全身几乎都摸了一遍，最后甚至抓起马后掌，瞧了几眼。
庞柔只是瞧了一眼，便惊问道：“咦？这是什么？”
老人闻言凑上前，只是一扫，便回道：“这是马掌。要不是有这东西，这褒斜路可还得多走上几日。”
“这么个小东西，竟有如此大的作用？”庞柔有些不信。
老人耸耸肩，道：“或许也有这有马匹本身的缘故，具体的老朽就不知道了。”
庞柔点点头，心底却是上了心。
“嗯，这些马都是好马，本将买了。”
“多谢将军。”老人大喜，同行的众人也是喜不自禁。
庞柔摆手道：“这是应该了。”
末了，又道：“不过本将还有一事相求，还请老先生随本将入关一叙，如何？”
“这……”老人闻言不由迟疑了。
庞柔顿时面色一板，道：“怎么了？担心本将杀人灭口？不是本将小瞧你们，只要本将一声令下，你们这些人一个都逃不了。”
老人一噎，旋即苦笑着拱手道：“是，将军。只是，还请将军给老朽找个地方，让他们等一等。”
庞柔闻言看向其余人，最后道：“算了，都到关内吧。”
“这……多谢将军。”老人本欲拒绝，但被庞柔一瞪，只得应下。然而庞柔不知道的是，暗地里老人却是欣喜不已啊。
入关后，庞柔先是将马匹，还有那些许货物的钱结清，表达善意，然后才请老人赴宴。
酒至半酣，庞柔道：“不知老先生可知马掌的制作方法？”
老人似是未闻，继续喝着酒，吃着桌上的美食。
庞柔此时已有两分醉意，并未察觉到有何不对，又再问了一次。
啾、啾~
老人耳朵一动，笑道：“庞将军想知道？”
“这是自然！”庞柔面上一喜，又诱惑道，“只要老先生能告诉本将方法，本将保证奉上千金酬谢！”
“哈哈哈！”
老人闻言大笑起来。庞柔终于觉得不对了。
“想知道？可以！只要庞将军向陛下效忠就成！”
“嗯？”庞柔一怔，旋即慌乱道，“你到底是什么人？”
“本都督行不更名坐不改姓，黄忠、黄汉升是也！”
老人，不，黄忠笑吟吟的看着庞柔。
庞柔大惊，刚才的那点醉意瞬间消散得无影无踪，一摸腰间，欲要拔剑在手，然而却落了空。这时，庞柔才想起之前为表诚意，他将配剑取下放在房间里。
“来人！”
听着庞柔的呼喊，黄忠面上笑意不减道：“庞将军难道到了现在还看不清局势？”
“你……本将跟你拼了！”
庞柔拿起桌上剃肉的短刀，向黄忠扑去。
“不识好歹！”
黄忠冷笑一声，抓住庞柔握刀的手，往下一掰，庞柔吃痛，下意识松手，短刀当即脱手。
黄忠另一手捞过短刀，冷笑着看向庞柔，道：“就你这三脚猫的本事，也想和本都督拼命？”
说着，黄忠挥了挥手中的短刀，在庞柔惊骇欲绝的目光中甩了出去。
嘶~
庞柔差点被吓死，待回神，才发现黄忠并未要他的命，只是击散了他的发冠。