南天旅店，建于1927年，高六层，为淡马锡华人街牛车水最高建筑，也是南洋华人上流社会的聚集地。
这天上午，南天旅店顶楼凉廊内来了十多位华人，这些人全是淡马锡华人家族的当家人，在本地颇有声望。
如此多的大人物一同到场，侍者们战战兢兢地送上茶水和糕点，而后倒退着离开。
其中一名老者瞄了楼梯方向一眼，对人群中的一人说道：“蔡兄，听闻贵公子harry（哈里）通过了日语考试，下月就将进入日本读卖新闻分社公干？”
听到这个问题，被叫做蔡兄之人打了个哈欠，略带不满道：“后生仔不知道轻重，万一得罪了蝗军，到时候倒霉的是蔡家。”
在场之人暗自偷笑，淡马锡谁不知道蔡家真正做主的人是那位刚刚年满二十的大公子，而他们面前的蔡兄沉迷赌博，不受族中待见，只是明面上的家主。
正说着，楼梯处走出一个全套英式打扮的年轻人，来人便是蔡哈里，在场之人纷纷出声问好，更有几人起身迎接。
“哈里。”
“蔡公子。”
乱糟糟的问好声中，蔡哈里微笑着坐下，看也没看自己的父亲，显然两人的关系并不融洽。
蔡哈里瞄了眼桌上的中式绿茶，微微皱了皱眉，出声唤来侍者，让对方上了杯印度红茶。
注意到这幕，有心者哑然失笑，这位蔡公子的脾性倒是跟其祖父一模一样，极度崇尚西洋文化，完全不像个华人。
据传，不管天气有多炎热，蔡公子的祖父吃晚餐时必须穿上西装，戴好领结，餐桌上也必须整整齐齐地摆放着西式刀叉和盘碟。
而且跟一般华人家族将孩子送到中文学校读书不同，对方坚持送蔡哈里念英文学校，家中交流全用英文。
面对众人包含深意的目光，蔡哈里却面不改色，淡淡道：“先生们，你们谁知道那位梅公子的底细，他将我等召集到此有什么目的？”
闻言，众人七嘴八舌说起了各自收到的消息，内容十分繁杂。
“梅公子是南洋程家大小姐未婚夫的表弟，家中颇有家资。”
“不错，早在前朝的时候，梅老先生就是太古、怡和等洋行的买办，近年来更是在欧美投办了大量产业。”
“你们说的都是老黄历了，梅家已经入了德国籍，与德国高层很是密切，连南美都有涉足。”
“我怎么听说梅家跟美国人的关系更好？”
“你的消息不准确，梅家船队承担了大量日本海军的运输业务。”
说着说着，这些人竟争论起来，但有一点是肯定的，那就是梅家手眼通天，在海外拥有强大的实力。
随后，又有人透露了一条消息，梅家在南美的工厂亟需工人，梅公子此次来淡马锡便是为了吸纳本地的华侨。
蔡哈里眼中闪过一丝阴霾，华侨是华人家族的根本，没有了华人，华人家族就失去了与殖民者讨价还价的筹码，只能任人宰割。
他正欲说些什么，几名身穿短衫的男子快步走进凉廊，占据了墙角和窗边等要害位置。
不多时，一个与蔡哈里年纪相近的华人青年出现在楼梯口。
化名梅公子的左钧扫视四周，目光在蔡哈里身上稍作停留，拱手与众华人势力代表打了声招呼。
无论心里怎么想的，包括蔡哈里在内，所有人都站起来回礼，现场气氛一派祥和。
待众人再次坐下，左钧道明了来意，与刚刚那人说的一样，他此次确实是为了华侨而来，但原因并非全是梅家缺乏工人。
“各位前辈，对于日本人的肃清行动，你们如何看待？”
所谓肃清行动，乃是日本人对淡马锡以及南洋华人有计划的迫害行动。
截止到目前，已经有近四万华人被杀，被关押者不计其数。
听到左钧问的问题，华人代表们大多脸色难看，但也有人不以为意，比如蔡哈里父子。
蔡父有些看不惯梅公子的做派，率先开口：“这都是因为达军，若不是他们跟随英国人守卫马来亚半岛，日本人怎么会对华人下手。”
太平洋战争爆发初期，约有2000至4000名华人应征加入保卫马来半岛的行动中。
这支部队以其指挥官约翰·达利中校之名命名，称之“达军”，或又称“星华义勇军”。
日本人占领南洋后，用达军抵抗日军为理由镇压当地华人，可事实真的如此吗？
左钧没有说话，而是拿出一份日文文件以及中英文翻译件递给众人传阅。
这份文件里写的是日军对肃清行动的具体安排，文章末尾的日期赫然是开战之前。
蔡父看完闭上了嘴，与他同样想法的华人代表也不做声了，只有蔡哈里仍然是那副无所谓的态度。
深深看了这个同龄人一眼，左钧对众人说道：“我等流着同样的血，我们不能眼睁睁看着华人受难，梅家愿意打通日本人的关节，救出这些同胞，诸位以为如何？”
按说都是华人，华人代表们理应立刻赞同才对，但结果恰恰相反，现场陷入了死一般的沉默。
蔡哈里嘴角微翘，这个梅公子真是个书呆子，没有一点好处就想让华人家族冒着危险出手相助，他们又不是开善堂的。
左钧叹了口气，再次拿出一些照片，照片上是日本人处决华人的场景。
只见数十名华人被绳索捆成一组，日军以机枪或刺刀将受害者一一杀死，情形惨不忍睹。
还有一些华人幼童被扔进大海活活淹死，围观的日军哈哈大笑。
这就是左钧前来淡马锡的原因，无论是为了战后的政治影响力，还是为了救助同胞，他都必须来这一趟。
许是血脉的联系战胜了对死亡的恐惧，过了许久，有两人红着眼眶举手说话，表示愿意帮助梅家拯救被捕华人。
但也就仅仅如此了，其它华人代表还是保持沉默，毕竟那些爱国华侨在日军占领淡马锡之前便已逃离，比如给国府捐款的陈先生和程家。
目前留在日占区的华人家族，要么是跟日本人有商业往来，要么投靠了日本人，能有两人站出来已属不易。
左钧有点失望，可还是对所有人鞠躬感谢，又聊了一会后，他带着护卫告辞。
回到车上，负责保护的特务问道：“梅公子，他们真的会出手相助吗？”
“不知道，尽人事听天命吧。”
左钧摇了摇头，目光看着车窗外，路边有几名华人跪在地上，一队日军士兵挎着步枪站在这些人的身后狂笑不止。
轿车驶出了一段距离，刚刚经过的地方突然响起了几声枪响，左钧痛苦地闭上眼睛，指甲在手心抠出了数道深深的血痕，他却浑然不觉。
另一边，南天旅店内。
华人代表们走了个干净，唯有蔡哈里独自坐在凉廊之中，一个蔡家仆人弯腰小声请示。
“大公子，要不要派人给姓梅的一点颜色看看？”
蔡哈里端着份英文报纸看得认真，仆人没有得到回应不敢起身，只得继续弯着腰，不知过了多长时间，蔡哈里缓缓开口。
“不要用我们的人，让那帮土着动手，蔡家养了他们这么多年，是他们回报蔡家的时候了。”
“再去给日本宪兵队送箱金子，请求他们今夜迟点出动。”
仆人回了声是，躬身告退。
凉廊恢复了寂静，蔡哈里放下报纸，抬起的面孔上满是阴鸷。
不知道为什么，冥冥之中，那位梅公子给他一种深深的威胁感，既然如此，那就只能先下手为强了。
至于梅家和洋人、日本人的关系，蔡哈里觉得问题不大，只要蔡家能够提供足够的利益，对方不会为了一个华人翻脸。
英国人占领淡马锡需要蔡家，日本人同样如此，因为光靠杀戮是无法获得利益的。
而借助殖民者发展壮大自身，是蔡家的长久规划。
未来，在合适的时候，蔡家未尝没有鸠占鹊巢的机会。
总之，谁也不能破坏蔡家的计划，威胁蔡家对淡马锡华人的统治，蔡哈里将报纸狠狠扔到桌上，眼神凌厉。
当夜。
左钧正在房间清点左家在南洋各地的商铺账目，窗外忽而变得嘈杂起来。
随行的小特务推门而入，表情焦急地拉着他往外走去，同时给出了解释。
“梅公子，外面有土着在闹事，请您跟随我们前往安全屋。”
“土着闹事？”
这句话让左钧一激灵，旋即意识到这是有人对自己下手了。
土着早不闹事，晚不闹事，偏偏他到了淡马锡就闹事，其中定然有问题。
他下意识的想起了那位蔡公子，虽然没有证据，但左钧确信，土着背后之人就是对方。
左钧跟着特务走出了旅馆后门，刚准备钻进轿车，一个玻璃瓶从远处飞来，正好砸在了他的头上。
哗啦一声，玻璃碎片将左钧脑门砸破，鲜血瞬间染红了他的额头和衣领。
正准备开车的小特务见状一把将左钧推进车内，反手掏出配枪，对着罪魁祸首扣动扳机。
“呯~”
一声枪声划破了淡马锡的夜空。
一个土着孩童捂着胸口慢慢倒下，周围的土着更加疯狂，蜂拥着冲了过来，试图将轿车围住。
小特务不管不顾，用力踩下油门，直接撞开挡在前方的人群，快速脱离了包围。
望着逐渐远去的车尾灯，土着们气急败坏，转而抢夺起附近店铺。
这场骚乱持续了半个多小时，直到日本宪兵到场才结束。
蔡哈里收到梅公子失踪的消息，突然有点后悔，不是后悔针对梅公子，是后悔没有亲自动手。
有句话叫打蛇不死，后患无穷，蔡哈里沉吟片刻叫来心腹。
几小时后，蔡家的一名仆人暴病而亡，土着之中也死了好几名头人。
淡马锡恢复了平静，彷佛一切如常，但在看不见的地方，军统开始了行动。
(本章完)