屋里除了檀知府一个，还有两个坦胸露怀、身强体壮的男人立在一旁，目光不善地瞪着他。
檀知府几次三番试图与他们搭腔，都遭到了冷遇。
久而久之，他也抱定死猪不怕开水烫、听之任之的想法，盘膝而坐闭目养神。
却听隔壁一声凄嚎乍呼呼地响起，令人毛骨悚然。
跟着，就听见鞭声、喝问声、惨叫、哭号依次响个不停，更有人捏着嗓子尖声道：“这种不忠不义、贪生怕死之辈，留他何用？来人啊，把他的子孙根去了！”
一声凄厉的惨叫传来，跟着一切归于平静，死一般的寂静。
檀知府全身汗毛倒竖，冷汗浸透衣衫，更觉着下档那块儿仿佛少了一块布料，凉飕飕的。
他想起了自己也曾小贪过，但真没拿过百姓的血汗钱。
想起自己也曾和同僚斗争过，陷害过人，但那都是为了保住自个儿。
他还想起，自己曾经背叛过梅家，骗娶了周氏（当然，这些话，檀知府没讲给自家的妻妾儿女女婿们听）。
他反复地想，自己有没有犯过大事，欺君秧民，结论是没有。
再跟着，他就乱了套，脑子里一团浆糊煮得“噼啪”响，整个人除了瑟瑟发抖还是瑟瑟发抖。
等到听见门锁响，有人进来，他一抬眼就看到了一把雪亮的刀子，于是一慌一怕，眼睛往上一翻，给吓晕过去了。
再醒来，他还在原地，不同的是身下垫了个草垫子，身上盖了床棉被。
一个内监站在他面前笑吟吟地道：“檀知府，是吧？为什么晕倒？是身子不康健么？”
他实话实说：“身子康健得很，是被吓的。”
内监就翘着兰花指，“吃吃”的笑：“俗话说得好，不做亏心事，不怕鬼敲门。你这是做了什么亏心事，怕成这样？”
檀知府想着自己反正也落到这个地步了，真是一点错都不认也太假了，人无完人，金无足赤，完美无缺的是圣人，是皇帝陛下。
何况自己那点事儿，这京中谁不知道啊？虽则梅姨娘给他盖了块遮羞布，但实际上大家都心知肚明，藏着掖着，反倒被人轻视笑话。
他便老老实实地招认，把自己早年那点儿事悉数说了一遍，再说到梅家对他的恩惠，半点没隐瞒。
只不过说的时候很注意措辞，诚心诚意表示了忏悔，再说到梅姨娘和檀悠悠，说自己一直在尽力补偿她们母女云云（这一段，檀知府又略去了，没敢说给家里人听）。
跟着又说了自己这些年的宦海浮沉，以及做了些什么事，关于民生又有什么想法和计划等等。
他还请那内监帮他带话，说是等他死了，家中所有财产、事情悉数交给周氏全权处理，妾室们若有好去处，便可自请离去。
交待完后事，他便躺着不动了，听天由命。
那内监也没多话，抱着拂尘自行离去。
又等了一阵子，便有人来领他出去，在宫里头弯弯绕绕地走，两边尽是红色的高墙。
他全身衣衫尽数被冷汗浸湿，一路走一路打颤，头发也是乱糟糟的，要多狼狈就有多狼狈。
他以为是要送自己出去呢，没想到那人竟然把他领进一间屋子，叫他在那等着。
等啊等啊，眼瞅着天快黑了，才又有人把他领去隔壁，叫他在地上跪下。
“就搁这儿等候传召吧！”说话的是个看起来很和气的胖子内监，穿得挺讲究周正的，其余人都很怕他的样子。
檀悠悠和裴融对视一眼，想必这是袁宝来。之前那什么草垫子、棉被子，只怕都是袁宝来给的。
檀知府见全家都被自己给镇住了，尤其梅姨娘和周氏二人，脸上再不是那种淡淡的表情，而是严肃地看着他，认真倾听，就又打起几分精神，接着往下说。
“我在那跪啊跪，跪到双腿麻到不像是我自个儿的，终于，有内监尖声尖气传唤他觐见。
我是真不敢抬头，我这一身见不得人，不想陛下十分温厚和气，问我冷不冷，赐坐赏热茶，这才问话……”
檀知府眉飞色舞，开始吹嘘他如何奏对，如何机智有条理，如何展露真才实学……
孩子们还好，听得津津有味，钱姨娘等人也是满眼崇拜。
周氏和梅姨娘却是不怎么感兴趣，低着头只管喝茶，不出声拆台就算是捧了场，尽了力。
檀知府很懂得见好就收，见周氏和梅姨娘不耐烦了，就没再继续吹嘘自己，改为吹捧皇帝：“陛下雄才伟略，睿智宽厚，实是明君……”
这时候，最小的檀至敏适时发问：“既然如此，皇上为何要让官差在大街上把爹抓走，还要给您套麻袋，让人在隔壁受刑吓唬您，活生生把您吓晕倒，再让您在冷冰冰的地上跪那么久呢？”
“这是因为……因为……”檀知府答不出来，他当然知道为什么，军中有杀威棒，他是品行有缺，不为人所容，皇帝要用他，又怕他忘恩负义，为了自个儿升官发财乱搞，所以要给他厉害瞧。
吓破了胆子，再去当差办事，不就乖顺老实了么？他也会用这招收伏对待手下。
但因有关陈年往事的细节他为了面子，都有意给隐了，所以还真难得向檀至敏和檀至昌解释清楚。
裴融替他解了围：“君心难测，陛下自有考量。你们长大就懂了，现在无需多问，问了也听不懂。”
檀至敏和檀至昌一起点了头：“原来是这样。”
“对啊，对啊。”檀知府感激地看向裴融，真心觉着自己很有眼光，挑的女婿实在是好。
这年头，这么体贴关爱长辈的年轻人真心不多了，而且还生得好，有才有财。
冯宝山一直默默站在角落阴影处当柱子，这时候再也忍不住，跳出来露了把脸：“檀大人，晚辈知道您好就放心啦，天色不早，该回了，这便告辞。”
檀知府才经劫难，看谁都比平时生得好，也不嫌弃冯宝山黑胖壮了，笑眯眯地道：“今日真是辛苦小冯将军了呀。”
冯宝山委屈：“大人叫晚辈的字罢。”
人家未来丈母娘都叫他的字了。