累……
困……
精疲力竭……
昏昏欲睡……
青登缓缓睁开眼睛。
首先映入其眼帘的，是还没看惯的天花板。
——我睡着了吗……
自己是何时睡着的、睡了多久……他一点记忆都没有。
受沸腾的情感的影响，睡前的一大段记忆变得格外模糊。
他唯一记得的事情，就是“积劳成睡”——他是因累极了而睡着的。
刚一阖上双目，就直接睡死过去。
这么沉、这么香的觉，他许久未曾体验过。
随着意识的逐渐恢复，他感觉全身的疲倦猛然加重，体重仿佛加多了几十斤。
四肢发酸，脑袋发胀……尤其是腰板，产出一阵阵诡异的麻木。
明明有天赋“铁腰+6”的加持，却还是疲惫到这个程度……可想而知，他和天璋院闹得有多疯。
——於一呢……
青登隐约记得，天璋院与他是同时睡着的。
同样累到睡着的天璋院，理应躺在他身旁。
然而，此时此刻，他身旁却是空空如也。
他茫然地转动视线，寻找佳人的身影。
不大不小的房间内，根本没有可以藏人的空间，连家具都没有。
唯一值得瞩目的物事，就只有角落处的一套湿透的被褥。
这套被褥不是一般的湿。
定睛瞧去，隐约可见其下方积了一小滩水渍，打湿了榻榻米。
青登猛然想起——在入睡之前，他强撑起最后的精神，换了套干爽的被褥，也就是他现在正睡着的这套被褥。
天璋院早就预料到这种状况，所以特地准备了两套被褥。
视线扫过房间的每一寸角落，不见天璋院的身影……她应该是外出了。
青登摸了摸她的被窝，还有些温热。
这说明她才刚离开不久。
——现在几点了
青登拿起床头旁的怀表，打开表盖——刚过凌晨4点。
在拥天璋院入怀时，他有特地关注当时的时间，约莫是晚上8点。
也就是说，已经过去8个小时了。
夜幕刚降，他与天璋院就急匆匆地办完简陋的婚礼，接着便马不停蹄地直奔被窝。
因为连晚饭都来不及吃，所以时间格外充裕。
虽说是8个小时，但其中睡觉的时间，大概只有3个小时多一点。
另外5个小时……该怎么说呢……难以言表的5个小时。
天璋院仅凭一己之力，硬拖青登5个小时，达成了佐那子、木下舞和总司都未曾达成过的“数字”。
青登算是理解“三十如狼，四十如虎”这一句谚语的深意。
更何况这头“狼”还是积压了29年的欲望的“猛狼”。
睡前的那一幕幕场景固然值得回味，但现在不是做这种事情的时候。
他当前最在意的事情，自然当属天璋院的去向。
他爬出被窝，穿好衣服，拿上从不离身的佩刀，径直出了房间。
因为被天璋院“清场”了，所以神社内没有半点灯火。
他不了解这间神社的内部构造，因此只能沿着来时的方向往外走。
幽深的走廊向前方延伸，仿佛永无尽头。
不论走到哪儿，不论走上多久，等候在其前方的就只有深邃的黑暗。
不知不觉间，他来到了他与天璋院举办婚礼的场所，即神堂。
这个时候，终于，他的视界内出现了除“黑暗”之外的颜色——
一抹白色。
一抹圣洁的白色。
只见天璋院披戴齐整，玉立在神堂的正中央，双手交迭在身前，凝视前方的神龛。
她所穿的衣裳，正是那件洁白无暇的白无垢。
只不过，她刻下没有戴白棉帽，也没有穿袜子。
柔顺的三千青丝披散而下，赤着一对白嫩的小脚。
她真的很珍重这件衣裳，视其为宝物。
在与青登之前，她郑重地脱下衣裳，迭放整齐，不容许有一丝一毫的污渍粘在上面。
——於一……她这是在做什么
三更半夜的不在被窝里睡觉，反而跑来僻静的神堂……如此怪异的行为，令青登既感到困惑，又觉得好奇。
受好奇心的驱使，他没有立即上前，而是悄悄地躲进柱子后方，巧妙地藏匿身形，偷偷观察对方的一举一动。
这时，天璋院蓦地有了动静——
她迈着蹒跚的、似乎受伤了的脚步，深一脚、浅一脚地移身至神龛的正前方。
啪！
啪！
伴随着两道清脆的拍掌声，她闭上眼睛，低着头，双手合十——正是向神明许愿的标准姿势。
“天璋院殿从三位敬顺贞静大姉，诚惶诚恐敬拜稻荷神社之稻荷大明神。”
她报出自己的完整戒名，毕恭毕敬地向神明做自我介绍。
接着，她直截了当地说出自己的愿望：
“请祢护佑源宿祢橘青登盛晴。”
突如其来的点名……而且还是唯有在极正式的场合才会用到的全名，令青登不由一怔。
这时，他突然想起——就在婚礼刚结束时，天璋院跟他说过：这间神社非常灵验。
此外，他还记得那则“小技巧”——在这间神社许愿时，只要开口说出自己的愿望，就能大大提高许愿的成功率。
源源不断传来的天璋院的话音，将其意识拽回至现实。
他屏息凝神，侧耳倾听——
“稻荷大明神，非常抱歉。”
“诚如祢今夜所见，我……做了非常不道德的事情。”
“身为幕府的大御台所，我违背纲常。”
“身为出家的尼姑，我破了戒律。”
“一切只因我……爱上了一个不应该爱上的人。”
“我这样的举动，真的很自私。”
“此等出格行径，将会使幕府的威信遭受莫大的伤害。”
“而且，也会给他带来莫大的伤害。”
“现如今，他已位极人臣，前途无量。”
“然而，不论他的地位有多高，不论他的力量有多强，也无法抵消‘同大御台所私通’的罪责。”
“若让外界知晓今夜之事，他将背负永世无法抹消的的骂名。”
“明知如此，可我却……可我却……可我却……”
她不住地呢喃……
她的声线越来越抖……
因为青登躲在她的后方，所以他只能瞧见其背影，无法目睹其神情变化。
“可我却……没法再压抑自己的情感……”
“我想陪伴在其左右。”
“不管怎样，不论发生了什么样的事情，即使天地倒悬，我也不改此志。”
“也正因我比任何人都想成为其半身，所以……我害怕了。”
“而今天下大乱，群雄涿鹿。”
“萨摩、长州、土佐、肥前、尚未消亡的‘一桥派’……还有那神秘莫测的法诛党……”
“群狼环饲，不得安闲……我好害怕。”
“我怕我再也见不到他了……”
“此前，我每天都能跟家茂见面，听他发牢骚；向盛晴寄信时，总能很快收到回信。”
“这安逸的生活，让我险些忘记世道的艰险。”
“家茂的重伤令我猛然醒悟——我们都是肉体凡胎，并无打不坏的钢筋铁骨，更不比其他人多出几条命。”
“我太弱小了……根本没法跟他的另外3位妻子相提并论。”
“佐那子小姐、舞小姐和总司小姐都是万中无一的女中豪杰。”
“跟她们相比，我除了显贵的出身之外，毫无可取之处。”
“每当他要奔赴险境时，我都只能束手旁观。”
“一如不久前，我眼睁睁地看着他去迎战酒吞童子。”
“一如不久前，我眼睁睁地看着他去阻击水户藩的三千大军。”
“他一次次地击败强敌，一次次地活下来。”
“可下一次呢下下一次呢”
“敌寇多如草芥……究竟还要过去多久，究竟还要打上多少恶战，那四海升平的太平之世才会到来”
“我怕他身心交瘁，我怕他积劳成疾，我怕他……英年早逝……”
“所以，我想抓紧时间，我想赶在他仍有余暇时，速速与他结合，成为他真正的妻子。”
“于是，我迫不及待地布置了今日的‘过家家’、今夜的婚礼……”
“老实说，连我都觉得我这样的做法很可怜、很卑微。”
“不过，我不后悔。”
言至此处，她停了一停。
然后，她笑了。
很奇怪，明明她背对着青登，后者看不见其表情，但他就是能感受到：她笑了。
她弯起两只嘴角，笑得很开心，眉宇间跳出喜意。
“虽然我只做了他半日的妻子——而且还是扮演的——但我也心满意足了。”
“今夜的欢愉，更是令我感佩莫名。”
“今天是我自嫁入幕府以来，最开心的一天。”
“我已了无遗憾。”
“我不敢奢求更多。”
“因此，稻荷大明神，随便你怎么处置我。”
“我违背纲常、破了戒律，做出此等不忠不义、自私自利的行径，不论遭受多么可怕的惩罚，都是我活该。”
“我甘愿接受一切神罚。”
“只求祢能护佑他……”
她说完了。
语毕的同时，她缩紧双肩，深深地低下头……姿态好不卑微。
声音中显而易见的颤抖……
拼命压抑着某种情绪……
这时，恰有一束皎洁的月光穿透天花板的缝隙，径直打在她的身上。
在月光的照映下，她身上的白无垢反射出柔和的光泽。
肉眼可见的无数粒子像是被她所吸引一样，围绕着她上下旋转。
神堂四周越是黑暗，越是衬出这束月光的皎洁，以及身处月光中心的女子的圣洁。
“……区区半日的夫妻，不值一提。我们会做永远的夫妻，我们会永远在一起——我向你保证。”
忽然间，她的身后传来坚定的话音。
她睁开眼睛，眸光复杂难言。
她松开合十的双手，抬起头，缓缓地转过身。
两股视线相融于半空。
月光下，二人遥望着彼此。
无声，无畏。
……
……
不论世人作何感想，时间的流逝永不停止——这既是时间的公平，也是时间的残酷。
太阳升起，揭开夜纱，新的一天到来。
世人的非议、后世的评价……以上种种，青登完全不在乎。
他是彻头彻尾的“务实派”，这些虚名根本伤不到他分毫。
因此，即使将他与天璋院的婚事公之于众，他也无所顾惮，连眉毛都不会动一下。
不过，在天璋院的强烈要求下，他们暂时隐瞒彼此目前的真实关系。
他们前脚刚赶跑“一桥派”，独霸幕府，后脚青登就光明正大地迎娶天璋院为妻——这算个什么事儿
世人会如何看待青登又会如何看待“南纪派”。
届时，青登可就真成“东瀛版董卓”了！
这等于是不打自招，坐实了“一桥派”对青登的抨击。
“橘青登淫乱后宫”本就是“一桥派”起兵发难的一大重要借口。
因此，为大局着想，至少在现阶段，绝不可向外透露相关消息。
为了说服青登，天璋院还特地说道：
“这种‘隐瞒关系，偷偷相处’的感觉，还蛮不赖的”
那夜过后，天璋院又变回了那副古灵精怪、喜爱捉弄青登的模样。
出于此故，青登都不知道她这句话是认真的，还是说笑的。
不过，联想到她曾经干出“隔着轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚来逗弄青登”的出格举动，她会有这样的想法，似乎也不足为奇了。
如此，二人过上了“双面生活”。
明面上，她与青登一起演戏，继续维持“君臣关系”，后者依然称她为“殿下”，前者依然称他为“橘大将”。
可到了私底下……
还是那句话，“三十如狼，四十如虎”。
天璋院似乎要将她二十九来积攒的欲望、寂寞与委屈，统统在青登身上找补回来。
总而言之，“迎娶天璋院”是青登近段时间以来的一个插曲。
此事过后，青登的生活重回正轨，重新扑进公务之中，把所有精力集中至即将到来的“水户征伐”！
短短数日的时间，眨眼即过。
出兵之日——2月15日——悄然到来！
……
……
庆应元年（1865），2月15日——
江户，北郊——
新选组的二番队、三番队、四番队、六番队、七番队、十番队、十一番队、以及九番队的一部——总数逾三千的这支威武大军，安然地整队列阵。
青登扶着腰间的毗卢遮那，策牛于阵前。
天璋院、胜麟太郎等一众幕府高官，前来送行。
在“健体+6”、“元阳+7”等天赋的加持下，青登的恢复速度一直很变态。
经过一个多月的安静休养，青登身上的伤势已大为好转。
虽未痊愈，但已无伤口开裂的风险，实力大约恢复了五成。
如此状态，用于征讨国力大减的水户藩，绰绰有余！
他没有高声朗诵复杂的讨贼檄文，就只是抖开身上的浅葱色羽织，高声呐喊道：
“出发！征讨水户！”
其身旁的近藤勇立即高声道：
“欸——欸——”
下一息，三千将士齐声喊出的“噢噢噢噢——！”，震撼天地！
三千大军向北而去，兵锋直指水户藩！
水户征伐，开始！
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ps：愉快的轻松剧情，到此结束……开始北伐！顺便一提，用不了多久，本卷就能圆满完结，豹豹子已经想好下一卷的卷名了——第6卷《顶上作战》！