张元敬仿佛做了一个长长的噩梦，无数尖牙利齿、面目狰狞的凶兽撕咬他的身体，把他生生咬碎，然后他又恢复如初，继续被凶兽撕咬，如此这般反反复复。每一次，他都十分清楚地感受到那极端剧烈的痛苦。他生不如死，大声哀嚎，但只能张口，发不出任何声音。
历经无数次的“酷刑”，半个月后，张元敬终于醒来。他两眼迷离，茫然地看着自己洞府中的陈设，完全没有熟识之感，似乎整个世界与自己突然剥离了。而后，是浑身的剧痛，仿佛所有筋骨都已碎裂。他试图调动丹田中的灵力，只是略一运转，便痛晕过去。
又是三天过去，张元敬再次醒来，他在迷惘中呆坐了很长时间，终于想起上一次昏迷的原因，不敢再调动灵力，而是从储物袋中找出几种治疗内外伤的丹药囫囵吞了下去，然后勉强侧卧，等待药力自行化开。
如此又是十日过去，那种身体惨遭撕裂的非人剧痛终于熬过去了，虽然还有一些不适，但已无大碍。此时，张元敬才敢徐徐调动灵力，内视经脉状况。。
“这是……洗筋伐髓！”张元敬大吃一惊，发现自己的丹田扩大三倍有余，经脉也足足拓宽两倍，体内游动的灵力显得纤细无比，如同一根似断似续的半透明丝线。
再查看修为境界，竟然仍是筑基初期，而且像是刚刚步入初期，不复冲关前的初期大成状态。
张元敬不禁苦笑。经脉扩张是难得一遇的福缘，虽然会减慢修为进度，但相比同阶修士，灵力搬运既快且强，经受冲击的能力也远超寻常，无论是战斗，还是修行，都将胜过数筹。然而，对于现在的他来说，却是远水不解近渴。他需要的只是突破境界，增长寿元。有寿元才有将来。
他不断地摇头，口中颠三倒四地喃喃自语。这个结果让他大失所望。如果成功，自然万事大吉。如果失败，必定陨落，人死如灯灭，无知无觉，也不用再煎熬了。现在呢，不死不活，不上不下，如之奈何！经此一事，他的所有意志、所有勇气全部耗光，何敢再来一搏！即便他敢想亦敢做，也没有另一颗金鳞果。
“唉，看来命中如此。且去最后见一面元奎师兄，然后去那个小山村看看，救将这把老骨头埋在故乡吧。”张元敬怀着深沉的悲伤想着。
走了几步，又发现自己身量似乎也长高了一些，从原本的五尺六寸增至六尺有余，身板也厚实了几分，倒有点虎背熊腰的模样，不禁摇摇头，自嘲一笑。
遂又施法清理身上的血迹，这才发现其中竟有浓浓的黑臭之物。他心中一动，想起好些天材地宝，在洗筋伐髓时，往往附有焕发青春、延长寿元的作用。于是，赶忙找出一面铜镜，仔细照了照脸上肌肤，果不其然，皮肤不仅变得光泽明亮，而且全然没了之前让郭元猛大呼小叫的“气竭斑”。这就意味着，他剩余的寿元超过十分之一，至少还有二十年可活。
他顿时大喜！二十年，或许还有机会。想了想，当务之急还是寻求武元奎的帮助。于是便拿出传音灵玉，给武元奎发去讯息，请求前去拜见。武元奎的回复只有两个字：速来。
到得涵灵殿，只匆匆与林元苍寒暄几句，便在李正风的引导下，快步走入左殿之中。
“我需要出山一趟，你有什么事，赶紧说！”武元奎身着白色长袍，头戴文士冠，腰间挂着一柄玉扇，像极凡人国度中的书生。
张元敬见状，没有啰嗦，连忙将自己的情况捡重要的说了。
“嗯，不错。”武元奎一边听，一边点头赞许。他颇有些惊讶，未曾料到张元敬在没有他护持的情况下，居然敢自行冲关，而且还挺了过来。
“你的运气着实不错！当然，也与你毕生苦修土属性功法有关，你的肉身比一般修士要强固不少。”
随即，他脸上表情变得严肃，很是认真地问道：“你的来意我知道了，你确定自己还有二十年寿元可用吗？”
张元敬一愣，不明白武元奎何以摆出如此郑重其事的态度。
“像你这种情况，除了服食大量高品质的丹药，迅速将修为堆到巅峰状态，然后争取一线破境之机，没有别的办法。”武元奎半是解释半是提醒地沉声说道，“我这里适合你用的丹药，只有苦元丹了。此丹异常珍贵，又是宗门丹房药师炼制，非我自己之物。所以，一旦用到你身上，必须能当其用，否则，我就是因私废公了！”
张元敬有些吃惊，以往武元奎赠他丹药、灵物时，无论是出自哪里，都未曾说过这样的话。这其中很有些不同寻常的意味。
不过，他无暇多想，只是用十分肯定的语气答道：“掌门师兄你放心，我岂能欺瞒于你，我的寿元必定不会少于二十年。”
武元奎点点头，说道：“就要你这句话。”
他虽贵为掌门，但也非诸事一言可决。宗中尚有几人，可对他形成制衡。尤其是近些年来，舒弥山局势有所紧张，需要调集宗门高层力量作战，有人趁机对他提出批评，其中就有涉及张元敬之事。多事之秋，他不得不谨慎一些。
武元奎把手伸过来，按在张元敬的丹田上方位置，以自身法力探查其体内情况。
十余息之后，他收回手掌，脸上泛起笑容：“不错，这个金鳞果不愧是妖兽洗练肉身的异宝，洗筋伐髓效果相当出色。往后要是再得到此果，倒是可以用于帮助根基坚固、天赋出众的年轻弟子强化肉身。就你现在这具身体，修炼起来肯定要比之前快很多，而且突破瓶颈的几率也是大大增加了。只要你能摒除杂念，一心修炼，二十年足矣！”
说罢，他拿出三个两寸高的青色玉瓶，郑重说道：“这是三瓶十五枚苦元丹，此丹药力霸道，非经洗筋伐髓者无法服用。药力炼化相当缓慢，一枚丹药从服食到完成吸收，通常需要一年半左右。以你的丹田和经脉，差不多也得一年左右。因此，你要记住，至少要隔一年，才能服用一颗。否则，必然损伤经脉，延缓修为进境，得不偿失。”
张元敬双手微颤，小心翼翼接过三个玉瓶，连连点头：“我明白，一定谨照师兄所说，绝不盲目求快。”
辞别武元奎，走出涵灵殿，方才向送行的林元苍叙说近来情况。林元苍也是甚为高兴，嘱他不要着急，只需稳打稳扎，必定可以突破瓶颈。
张元敬回到洞府，开始闭关苦修。
在修士修行的过程中，筑基是一个非常重要的步骤。筑基，顾名思义，就是盖房子先打地基，地基越牢固，房子越结实。修士在修真路上能走多远，固然是多种因素决定的，但基础牢不牢，是最基本的一条。修真界有万千功法，但真正直指大道的功法，无不重视筑基，甚至很多功法都把筑基作为第一步，真正的修道往往自筑基始。
在筑基之前，修士要经过炼气阶段的积累。炼气境界分十三层，重在通过汲取天地灵气，开发灵根潜力，从而在有限寿命中凝练足够精纯的灵力，将丹田与紫府间的壁垒冲开，让后天凝聚的灵力与母胎里带来的一口先天元气浑然合一，从而将全身灵力转化为含有先天元气的法力，如此则可进入筑基境，开始塑造能够大量储存、精炼、搬运更高层次灵力的紫府丹田。不过，要冲破丹田与紫府的壁垒，是极为困难的。近古以来，未闻有修士靠炼气自行冲开闭塞，都是靠着丹药瞬间提升灵力的量与质，一鼓作气冲关成功。这种丹药就是号称“破凡升仙第一丹”的筑基丹。
修士进入筑基境，便是筑基三练，下练紫府、中练中庭、上练泥丸。筑基初期重在开发紫府、扩容增量，强经拓脉、培元固本。当修士紫府和行气主要经脉足够强固之时，便可鼓起一道精纯灵力，沿着身体主脉直冲中庭，引导紫府灵力以中庭为大本营，洗练筋骨皮膜，强化肉身。只要灵力入中庭，便算是进入筑基中期。待肉身强固，则精纯之灵力再沿经脉直上，冲破淤塞阻隔，入脑中泥丸宫，修一点介于后天先天之间的灵神。只要冲开泥丸，便是筑基后期。如凝练出那一点灵神，则可以入假丹之境，金丹大道指日可待。
张元敬此时丹田经脉的强度已经超过了筑基初期，差的只是那一道精纯灵力。因此，只要灵力足够，充盈丹田，他就能一气入中期。以他的丹田容量和修炼资质来说，如果只是筑基修士通用的下品或中品聚灵散，没有个三五十年，他是炼不出那一道精纯灵力的。不过，有了武元奎给的苦元丹，这个时间就大大缩短了。
张元敬静心打坐数月，将自身灵力运行的状态调整至最佳，然后开始服用第一颗苦元丹。这苦元丹通体青黑，只有蚕豆大小，吞入腹中后，便化作一团烈火，熊熊燃烧，只把张元敬的筋骨气脉煅烧得里外通红。但是，除了最初一瞬的剧烈痛楚，张元敬几乎感觉不到疼痛。大约十几息后，他的浑身上下泛起阵阵酥麻，只觉无比舒爽。
苦元丹化开的丹液，已经转化成磅礴的灵力，在他的丹田中暴虐地冲撞起来。若他的丹田还如以前那般浅小薄脆，这一下就有可能爆裂开来。
坚韧的丹田壁，稳稳顶住巨量灵力的冲击，迫使它流入经脉中。经脉粗大且强固，汹涌的灵力兴不起半点风浪，乖乖按着黄龙凝气诀的线路运行，经过一个大周天后，有一小部分返回丹田，变成淳厚的土灵力。同时，还余有大部分苦元丹所化灵力未曾炼化。
他算了算时间，这次大周天耗时刚好十日，而之前他运功一个大周天需要一个月时间。这意味着，他吸收灵力的速度将缩短两倍。
张元敬强抑兴奋，继续催动法力，再次运转一个大周天，将苦元丹剩余药力又炼化了少部分。如此这般，经过五个月的打坐，运功十五个大周天，他终于将这枚苦元丹的全部药力，吸收干净。
这个时间，远远少于武元奎预估的一年，张元敬不免有些惴惴，担心自己是不是冲得太急，留下了隐患。于是，他没敢立时服用第二枚苦元丹，而是像以往闭关时一样照常运功，直到一个月以后，没有发现什么异常，且感觉炼化的灵力完美融入丹田后，才吞服第二粒苦元丹。
如此，每半年炼化一颗苦元丹，在七年半后，十五粒苦元丹全部转化为厚重的土灵力。他的修为如同正经历暴风雨的小水池，以看得见的速度一点一点往上涨，把小水池蓄得满满当当。
张元敬无喜无悲，继续运转功法，灵力周行不怠，一缕精纯之气渐渐成形，在流动的灵力中如游龙一般夭矫飞舞。他内视此灵气之“龙”，它似乎感应到他的心意，随即用力一跃，就听胸腹之间的中庭穴“咔”的一声轻响，这千锤百炼的精纯之气，冲破重重阻碍，进居于中庭之中。
张元敬终于在他整整二百岁之时，进阶筑基中期。