高顺仔细观察了地形后，将都尉薛兰、冯成叫了过来，指着对面的地形安排任务。
这种地形正面突破是不可能的，只要对方有足够的箭矢和粮食，再多的人上去也是送死。胜负的关键不是山道中间的阵地，而是两侧山坡上的弓弩阵地。拿下弓弩阵地，居高临下，山道中央的阵地不攻自破。
山坡上的阵地当然也不易攻取，只能一点点的啃，伤亡在所难免。不过这一点高顺倒是有信心。这种狭窄地形最适合精锐作战，只要安排得当，往往能起到奇效。
高顺麾下共有三千步卒，除了号称陷阵营的七百精锐外，还有两千五百步卒。吕布在关中驻扎多年，招募了不少并州人，总兵力有一万五千余人，骑兵三千余，剩下的一万两千多步卒以高顺所领的这三千人最为精练。这次出征，吕布让高顺上阵，就是要争功，不能让凉州人独大。
高顺让薛兰在正对山道的地方立阵，做好冲击的准备，冯成率部进入北侧山坡，他则率领包括陷阵营在内的中军把控全局，随时准备策应。
冯成麾下有四曲，八百余人，包括弩两百人。高顺要求他让弩手全部抽出来，以什为作战单位，一个点一个点的争夺。地形不利，弓的射程不够，只有强弩才能发挥作用。弩的射速慢，以什为单位，可以用数量弥补射速的不足，在局部形成优势。
这么做很稳妥，唯一的缺陷就是耗时间。在这种地形设阵的目的也就是了提供预警，争取时间，只要能完成任务，对方不会据阵死守。所以高顺的要求也很简单：不要急，慢慢来。
冯成躬身领命，转身准备离开，又被高顺叫阵了。
“两件事。”高顺伸出两根手指。“一，不准亲自博杀；二，不要进入对方射程，保证百步内没有危险，亲卫的盾牌不准离手。”
冯成点点头。他知道高顺担心什么。江东军射手精练，最擅长远距离狙杀。这一点已经被赵衢送出的消息证实。鲁肃能顺利攻克弘农城，精准的射手起到了关键的作用，城上守军中的队率、都伯在第一轮对射中损失惨重，直接造成了指挥不灵，士气崩溃。
在对方居高临下，又有地形掩护的情况下，用强弩远距离狙杀是最容易得手的。高顺提醒的不仅是他，还有他手下的曲军侯、都伯等负责一线作战的低级将领，那些人将是对方射手的首选目标。
冯成回到自己的阵地，向所属的四个曲军侯交待任务。为了将损失减到最低，他绕了一个大圈，最远的地方几乎到了河边，远远超出对方的射程，选了一个相对容易攀登的地形，先派刀盾手上山，建立阵地，再派弓弩手立阵，形成远程攻击，掩护其他步卒依次进入阵地。
看到高顺部的部署，奉命阻击的江东军军侯田成知道遇到了对手。对方有十倍以上的兵力，又有足够的耐心，突破阵地只是时间问题。他一面调整部署，层层阻击，一面派人通报蒋钦。
双方在山坡上展开激战，一个点一个点的争夺。
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蒋钦对着田成画出的示意图，仔细询问了斥候相关的细节，不禁笑了一声。
他已经猜到这个姓高的并州军将领是谁。吴王曾经提过这个高顺，说他是吕布麾下堪与张辽比肩的大将，张辽掌骑，他掌步，擅长练兵，与江东军的作战风格很接近。
看来天子真的急于拿下弘农，不仅派出了凉州系中的少壮派——皇甫嵩的儿子皇甫坚寿为前锋主将，还派出了并州系中的精锐。这几乎是天子能拿得出的最强步卒。
蒋钦将这个消息写进了每天的报告中，通报鲁肃。有几个名字很关键，需要重点关注，一旦出现必须立即汇报，参军们在考虑整个战局时会对这些关键人物的位置进行追踪，借以判断对方的战术意图。
函谷关沿着山坡、河谷而建，南北长，有一千二三千百步，东西窄，最窄的地方不到百步，宽的也不过一百五六十步。蒋钦兵力有限，放弃了南部的半城，将兵力收缩到北部的衙城。在很长的一段时间内，函谷关的假想敌都来自北侧，衙城建在北侧，有利于将领观察形势，临阵指挥。衙城的城墙很厚，城楼也很高，里面有粮仓、军械库和取水的水井，利于防守。
蒋钦有两千人，分成十曲。除了一直跟着他的四曲之外，还有六曲颍川郡兵刚接受他的指挥不到半年，是袁谭发动河南攻势之后，他调任颍川时才归入他部下的。这半年时间里，他对这些人进行了严格的训练，却还没有用实战检验过。
现在机会来了。蒋钦觉得高顺是一个不错的对手，让这些新兵与高顺对阵应该能起到理想的效果。他从中挑出三曲，命他们在西侧的衡岭上立阵，根据不同的地形，每阵相隔一二里不等，既让他们能看到前面的形势，能及时做好接战的准备，又毋须直接介入战斗。
为了避免这些新兵崩溃，蒋钦从亲卫中挑出一曲押阵，即是督战队，又是辅导员。
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蒋钦的安排给高顺带来了不小的麻烦。尽管他有心理准备，也有足够的耐心，也被江东军的节节抵抗折磨得不轻。每一道阵地都要耗费他一到两天时间不等，勘察地形，安排任务，再一步步的攀爬，才有机会与江东军对阵。他大部分时间都在进入阵地，准备战斗，真正战斗的时间并不多，江东军利用地形阻击，用冷箭射杀，一旦发现众寡悬殊，形势不利，江东军就会主动撤出阵地。
几天下来，虽然顺利夺取了三道阵地，但损失也不小，伤亡累积起来有两百多人，消耗的箭矢更是惊人，收获却非常有限，除了将战线推进到山岭中段之外，连一个首级都没得到。据临阵的将士说，他们用强弩射伤了几个人，仅此而已。对方非常警觉，百步之内很难得手，只有在百步之外有机会射中，但对方的甲胄齐全，就算是用六石强弩，百步之外也只能射伤，很难射杀。
高顺有点着急，好在皇甫坚寿能理解他的难处，不仅没有催他，反而安慰他，江东军本来就擅长山地战，装备好也是人人皆知的事，你能打成这样已经不错了。皇甫坚寿又拿出酒肉犒赏上阵的将士，激励士气。在安抚高顺之余，皇甫坚寿奏报天子。江东军精练，根据目前的形势判断，要将阵地推进到弘农城下，至少还需要十天，希望天子保持理智，不要急于求成，以免造成不必要的伤亡。
收到皇甫坚寿的消息，天子知道不能急，但他还是急了。
半个月才能看到弘农城，那需要多久才能攻克弘农城？一个月还是两个月，又或者半年？他知道弘农城不好攻取，但他真的没那么多时间。如果被只有两千人把守的弘农城消耗几个月，牵制孙策兵力的目的就落空了。等他一步步拿下弘农，也许黄忠已经夺取汉中，孙策的主力说不定直接攻入关中了。
他和士孙瑞、刘晔、杨阜等人商量，仅向弘农进兵是不够的，需要开辟新的战场。