人们常说，生命从死亡中汲取力量。
自然也是这样的。
铺天盖地的大雪淹没了整座世界，天地仿佛陷入了沉寂之中。然而在这短暂的寂静里，在那犹如绒毯般厚厚的雪被下，充沛的生机正蓄势待发，随时准备在惊雷声中绽放开来。
郑清感悟不到雪中蕴含的生机。
但他能够感受到沉默森林令人压抑的安静背后，躲藏着的充满贪婪与渴望的视线。他对这类视线尤其敏感。
四天的时间转瞬即逝，似乎只是一眨眼的功夫，年轻的公费生就已经第二次站在了第一大学举行的冬狩猎场中了。
谣言之所以为谣言，是因为它在虚假中往往隐藏了一点真实。
正如谣传所说的那样，这次冬狩将在风雪交加中进行——因为从周一开始，大雪便断断续续下个不停，使得学校内外始终一片银装素裹，恍惚间，郑清几乎都要忘了夏天时这座世界是多么繁盛与绚烂。
但与传言所渲染的恐怖不同，学校并没有真正把白龙或者风暴巨人驱赶进年轻巫师们的猎场中，宥罪猎队队长从猎委会拿到的sop手册里，雪人、妖鬼、火灰蛇、祸斗、蛊雕、鱼头人、狌狌、山魈等‘传统’考核项目依旧占据着主流，唯一在预计之外的，大概是一些受到鼠仙人进阶影响而变异的人面鼠，按照学校的说辞，那些长着人脸的大老鼠邪恶而堕落，全无普通魔法生物的智慧，遇到它们后不要有任何和平共处的侥幸。
在沉默森林里，郑清不会有任何侥幸。
感受到暗地里隐晦而充满恶意的视线，宥罪猎队的队长抬手，捏了一道传讯的手诀。
无形的魔法波动随着他的手诀向四面八方扩散开来，瞬间传递给处于不同位置的每一位猎手，仿佛一头受惊的死亡藤蔓，原本四处张开的蜷曲着的绿色卷须倏然收紧，向中心缩成一团，汇聚在那团醒目的巨大红色‘花蕾’周围，飞扬起的斗篷如同一片片肥厚而饥渴的花瓣，一起一落的张合着。
这些斗篷是郑清为了应对这次狩猎特意从贝塔镇采购的，对襟长款、下摆及踝，商火羊羔皮内衬保温效果极佳，却风鸟绒的外层可以抵挡绝大部分风雪，宽大的内口袋不仅可以塞下法书、阵盘与符袋，还能塞进去蓝雀的紫貂与萧笑那本厚重的硬壳笔记本。
“点名！”
宥罪猎队队长的话音一出口，便被呼啸的风雪撕的粉碎，必须借助魔法才能清晰的传入每一位队员耳中：“班长~……博士！……胖子！……长老！……剑客！……绅士！”
每叫一个代号，都立刻有人出声答到。
与‘指导老师’制度相似，这一次冬狩中细微的变动还有许多。
比如鉴于冬狩并非正规猎赛，所以这一次不再严格要求五人制猎队，也不再设候补席，允许每支猎队自由确定参赛人数，但为了公平起见，每支猎队的猎场会按照人数做出相应调整，猎队人数越多，猎场规模也就越大，郑清听说阿尔法那位同年级的狼人安德鲁·泰勒组织了一个三十人规模的猎队——这种程度已经称得上一支小型猎团了——而猎委会划分给他的猎场也是其他人数倍大。
再比如，出于效率与安全的双重考虑，这次冬狩也不强制限定猎手们的携带物。也就是说，如果‘实力’允许，即便某人买空市面上所有爆炸符带入猎场，把视线中遇到的每一头魔法生物都炸成碎片，也是没关系的。
当然，是否真的会有土豪做出那样的选择，郑清不得而知。他只知道，因为这些新规定，宥罪可以组织七人猎队参加冬狩，胖子可以带上他那块装满补给的手表，蒋玉可以在手包中塞满护符，就连他自己，也可以酌情使用那两支符枪。
“据说安德鲁给他猎队的每一个猎手都配了龙皮斗篷，隔老远就能把普通的小怪物们吓跑！”辛胖子费力的把腿从雪窝中拔起来，嘟嘟囔囔抱怨着：“我觉得我们也该这么干……不说龙皮斗篷，买点龙粪应该不难吧！”
“你应该考虑到如果买了母龙粪便，恰好遇到一头发情公龙后的状况。”萧笑紧紧跟在胖子身后，依靠对方庞大的身躯遮挡风雪，一边转着手中水晶球，一边顺口答道：“而且龙粪属于管制物，步行街唯一肯卖真货的流浪吧，那些遮掩面孔的家伙向来不肯在鉴定货物细节上下功夫……只要能把货卖出去，他们不介意给把公龙阉掉充当母龙卖。”
“流浪吧还卖活体龙？”胖巫师立刻多了几分兴趣。
“这是重点吗？”
萧大博士翻了个白眼，哆嗦着收起冰凉的水晶球，换出一把算筹：“……我刚刚想强调的是，你不要把我们宥罪拉低到安德鲁那种草台班子的水平……好歹我们也是正式注册的猎队……狩猎是一项非常赚钱的生意，这里猎场又经过学校简单打扫，相对比较安全……我们在林子里砍掉的每一个脑袋，都是砌向彼岸之桥上的一块砖石……没道理像那些富家少爷似的，烧钱赔本来林子里受罪！”
长短不同的算筹簇拥在占卜师手中，令他眉头紧锁。
“安德鲁那家伙倒也不一定赔本。”胖巫师脸皮冻的发蓝，思路却很清晰，非常中肯的评价道：“他家族背景不强，本人天赋又不是非常出色，想要在阿尔法堡出人头地，花钱反而是最便宜的方式了……反正他家也挺有钱……花点钱，组织一个小猎团，在冬狩中拿出一个过得去的成绩，既能赚点实践学分，又能交好一批处境同样惨淡的巫师……讲道理，一个处境不佳的家伙与三十个处境不佳的家伙，是两个截然不同的概念……”
“三十个人聚在一起处境会更糟糕吗？”占卜师在大冷天说着冰凉的笑话。
“你是占卜师，更应该清楚三十个人汇聚在一起的气运足以托举一个普通资质的巫师在魔法之路上走的更远！”辛胖子话里话外带着一丝酸气，但还没等这股酸意散去，更强的酸意便涌了上来：“噫……班长那是在干啥？他俩干啥呢，干啥呢！”