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返程的途中,西利基军意外地在城里休息时,碰到了阿玛西尔自然守卫军。

阿玛西尔自然守卫军,领队的是奥康纳家的长子,霍勃特·奥康纳。

这位疑似即将从父亲那里继承“阿玛西尔公爵”这一头衔的青年并没有多少获胜以后的志得意满,甚至神气都不如在沐风节时来得好。

刘易斯·齐默尔曼和艾米·哈伯跟在他的身侧,在酒馆里陪着喝酒。当西里尔走入酒馆,走到他们桌旁时,他甚至没有振作起来问个好的意思,眼皮都快合在一起了。

“怎么是你?”艾米·哈伯诧异地看着西里尔,而后者干脆坐在他旁边,向服务员要了个酒杯。

“他怎么了?”西里尔向艾米·哈伯轻声问道,后者摇了摇头,“没有什么大事,中了亡灵法师一个诅咒,丧气缠身,短时间内做什么事情都提不起兴致。”

“源初教堂的祭祀们没给他解开?”

“这个诅咒的结构太过复杂了,职业级以下的祭祀解不开,职业级以上的没这个精力。要治愈的伤兵太多了,这种无关紧要的诅咒自然排不上号。”

哈伯说着,又叹了一口气,“不过就算解开了诅咒,他的情绪估计也好不到哪里去。”

“嗯?”

“自然守卫军损失惨重,就算霍勃特少爷是最被公爵大人器重的儿子,估计也要受一番责罚,可能继承权都不一定能稳固……”

“乔伊斯少爷身为自然守卫军总教官,他的话语权平时就比霍勃特少爷要更大一些……”

对座的齐默尔曼也忍不住接口,话才出口,就听霍勃特用力拍了下桌子,“别提他,烦!”

奥康纳家的四个儿子,长子霍勃特,次子莫雷,三子乔伊斯,四子吉恩。除开在西利基当内政总务的吉恩,和被关在西利基当闲人的莫雷,对继承权有争夺的也就剩下长子霍勃特和三子乔伊斯。

想来谁带队去北疆,在阿玛西尔公爵家内部也是有过一番争执的,甚至可能霍勃特立下过军令状——而在奥康纳公爵身体欠佳的如今,北疆的战绩很有可能将决定接下来的继承权。

“自然守卫军虽然损伤惨重,但功绩不容否定。没有霍勃特少爷的出力,多茵平原的防线可能就坚持不住,北风之塔或许会被亡灵抢先攻破也说不定。”西里尔平静地说道,“从这一点上,我倒是不认为乔伊斯·奥康纳会有和你争夺继承权的优势。”

“嘁,他,他顶多会带带兵,要是把财政交给他,不出三年阿玛西尔的财力就被挥霍光了。”霍勃特半闭着眼翻着白眼,还没看清究竟是谁坐在他的对面。

“这倒是真的,霍勃特少爷比乔伊斯少爷要更加全能,只不过……”齐默尔曼下意识接口道,没说的话语则是“比起那个在西利基的年轻人,又都要差了许多”。

但他突然反应过来,这个自己要夸赞的年轻人,好像就坐在自己的对面?

“西利基伯爵,你怎么会在这里?”他终于意识到自己的身份了,板起脸严肃道——两位法师好像都下意识地忽略了正和自己讨论着奥康纳家家事的人,就是奥康纳家即将面临的大敌。

“西利基伯爵?”霍勃特睁开了眼,揉着眼睛看着面前的少年,脸上浮现怒容,“你,你偷袭我们奥康纳家的领地……”

“要返回阿玛西尔,走这一条路自然是最方便的。”西里尔仿佛没听到霍勃特说的话,理所当然道,“放心,我们可不是敌人,至少现在不是。”

他抿了一口面前深棕色的果酒,抿了一口,酒浆杂质多,口感苦涩,味道属实一般,也不知道这位霍勃特少爷是怎么喝下去的。

“霍勃特少爷,我说的话没有奚落的意思,诚然自然守卫军损失惨重,但他们英勇的表现值得敬佩,而获得的战功,也足以让你的父亲感到满意。”他转而看向霍勃特,兴致勃勃道,“出于对亡者的敬意,在明年一月前,我们西利基不会对奥康纳家的领地发起进攻。”

“你!”霍勃特用力一拍桌子,站了起来,正想拔剑,但一瞬间眼前寒光一闪,少年腰间的长剑已经指住了他的咽喉。

“霍勃特少爷,这段时间里,我希望你能够慎重考虑一番,究竟该如何对待你们的邻居——”

西里尔说完,利索地抽回长剑,接着将一枚银特里放在桌上,默默地看了一眼两位职业级的法师,转身离开了酒馆。

“封臣的封臣不是我的封臣”,这个概念适用于【辉耀之路】的世界观。

阿玛西尔公爵虽然不像南方贵族那样给拉罗谢尔添乱,但也没有那么安分。不然索尔科南也不会有“默许”西利基伯爵内战的行为,长公主当初对西里尔说的话,也足以证明。

而西里尔要想拥有足够的人力,将阿玛西尔握在手里是必然。

区别只在于,该如何对待原先的阿玛西尔公爵,奥康纳家。

酒馆里的偶遇,算是给霍勃特少爷一个选择。

至于他把握不把握得住……那就是另外一回事。

————————

西利基的位置虽然偏北,但由于西玛塔尔山脉,冬季寒流对它的影响一般微乎其微,十一月的天,往年只需要穿一件薄薄的棉衣,和平日里几乎没有什么区别。

不过今年的十一月末,要比往年冷得多。

米莎·艾希凡坐在西利基中心广场的长椅上,下午四点的阳光落在身上,却没有什么确实的温热感。

她看着不远处,在那家手艺出色的面包房红色屋檐下筑起的燕子巢,以及其中正振着翅膀,给雏鸟喂食的灰歌雨燕——这种弱小的“魔兽”有着一身油光发亮的灰色羽毛,在下雨前会发出悦耳的歌声。

一旁的榕柳垂落着长枝,挡在屋檐前,像是面包房的外窗帘。米莎透过那一块块圆片似的深绿色、边角已经开始发黄的叶子,看到那正好斜坠在房屋烟囱顶上的橙黄色的太阳,在面包店烘焙的炊烟中,阳光都有一种朦胧的神圣感。

香味在一旁学院的放课铃声响起时从面包房里飘了出来,从那青藤编织而成的学院大门中,呼啦啦地冲出了一片小孩子。他们撒开腿快跑着,在冲到面包房门口的时候却又都放慢速度,在埋怨自己跑的不够快,和懊悔没有拉住同班的好兄弟的话语声中排成一条长队,乖乖地向打开房门的面包师傅递上他们的铜特里。

“米莎,米莎!”

小小的猫娘抱着布袋子,绕开身后长长的队伍,跑向了坐在长椅上的米莎。猫耳朵和淡蓝色的双马尾随着身躯的起伏一抖一抖的,猫尾巴翘得高高的。

她看着长椅上的精灵小姐伸出一只手,便主动将脑袋伸过去蹭了一蹭,随后坐在长椅上,将袋子里的面包分给精灵小姐。

“今天学了些什么?”米莎接过面包,香味朝着鼻子里直钻而去。她看着蒂法尼埋头苦吃,随口问道。

“学了,单词语法,看了好多好多书。”蒂法尼抬起头,猫舌头舔过沾在脸上的白色碎屑,皱着眉头想了想,最后释然地晃了晃尾巴:“还吃了炭烤猪肘子。”

够不着地的两条小腿甩啊甩啊的,米莎伸手过去在她的下巴下挠了一挠,舒服的猫娘主动地把脸贴在了她的手掌上。

在西利基军离开西利基,去往北疆之后,驻留在西利基的高层就只剩下了吉恩·奥康纳和米莎。身为猫娘的蒂法尼本身除了卡罗琳外,没有多少人类的朋友,于是米莎在一周里会安排几天,让她去学院多接触接触体型相仿的人类。

但更多的时候,蒂法尼的时间都用于锤炼她自身的技艺——虽然是在铁匠铺里。

很难想象,小小猫娘居然在解读铭文上拥有不俗的天赋,要理解那些构成法阵的铭刻文字有多难不用多说,但蒂法尼却能够迅速地学习这些——迪卡矿山的布林戈尔德矮人们所掌握的铭文知识都快被她给榨干了,现在那些矮人铁匠看到小猫娘就腿软。

自身孱弱的力量与娇小的体型限制了小猫娘的战斗能力,虽然猫人一族的隐匿和敏捷她发挥的还不错,但那纤细的手臂和小拳头,就算拿着锋锐的匕首,也很难有效的杀伤敌人。

现在的她随身挂着一把精巧的秘银制手弩,用以自保——纯秘银打造的手弩价格可不菲,这是矮人铁匠大师的珍藏,因为一个打赌输给了蒂法尼。当然,矮人就是这样一种冲动的生物,也没有什么好奇怪的。

太阳已经看不见了,天边的云还缀着最后一点残留的橙红,与夜晚蓝紫的天衔接着。面包房前的孩子们也已经散去,被放工的家长们领回了家,到处都冒起了炊烟。

米莎任由蒂法尼拉着自己的手指,慢悠悠地走在返回领主府的小路上。

“米娅姐姐和卡罗琳她们什么时候才会回来啊。”蒂法尼噘着嘴,颇为忧伤地说道,“都已经好久好久没看到她们了。”

“应该快了吧。”米莎的语气依旧平静,“前两天不是有战报寄回来了吗?他们打下了三座亡灵据点,对我们西利基军的体量来说,这已经是非常了不起的战绩了。”

“可她们不在,真的好无聊哦。”蒂法尼轻轻踢着脚下的石子,“米莎就不想他们吗,领主大人。”

“有什么可想的。”米莎摇了摇头,“该回来的时候自然就会回来,想念能够给予人的回应还不如祷告来的有用。我估计明年开春,等红春藤抽枝的时候,他们应该就会回来了。”

“那也太久了。十一,十二,一,二,三……差不多还有半年呢!”蒂法尼不满地叫了起来。

“十一月都已经过了大半了,其实也就一季多,没有多久。”

“那是因为米莎你是精灵啊。”蒂法尼不满地喃喃道,“精灵是长生种,几个月的时间自然算不了什么。要是米娅姐姐那么久没和领主大人见面,她估计每天都要在房间里赚好久的圈圈。”

“哦?米娅小姐还会这样吗?”

“是啊,在我们还没来西利基之前,她每天还会在院子里发好久好久的呆,戳她都不一定有反应。后来拿到领主大人的信,急的和什么一样。”蒂法尼用力将石子踹出街口——前面就是领主府的院子了,“都怪卡罗琳,之前不把我一起喊上。”

她看着石子一蹦一跳的滚到路面上,然后停在一只突然伸出来的脚下,并没有预期地滚到对面的领主府大门上,不由得有些不满。

但当她抬起头,看到那只脚的主人的一刻,所有的不满或是抱怨的情绪都消失了——

“喵!!!!”

她惊叫了起来,侧过身去用力拉米莎的袖子,才发现后者已经用一只手捂住嘴,那双漂亮的眼睛里都快有泪光在打转了——

“好久不见。”那只脚的主人摆了摆手,优雅地向着两人躬身。

“我回来了。”

月光照着年轻人稍微成熟了一些的侧脸,尖长的耳朵微微抖了一抖。

西利基的领主,西里尔·亚德里恩,回到了他的领地。

米莎终于收住了不自禁的激动的情绪,放下了挡在嘴前的手,她微笑着颔首,迎上前去:

“怎么这么快就回来了?一点消息都没有——”

她边说着,边用目光悄悄打量着少年。

风雪倒是没有让后者显得有多沧桑,不过与两个月前相比,他身上多了些许古老而厚重的气息。她隐约间,甚至感觉自己一直揣在怀里的大书都有些发烫,不知是错觉还是什么。

“确实比较突然,北疆的事情比我想的顺利的多。估计我们短期内不用担心北疆的问题了。”西里尔弯下腰,伸手在凑上来的猫娘头上rua了两下,再在她的下巴上挠了挠,这才对米莎说道:

“军队还没到,他们估计要到明天早上才能到。有些事情要处理安排,所以我提前先赶了回来。”

“这件事情,还得麻烦米莎小姐。”

“嗯?”米莎疑惑道,“是什么事呢?”

而身边的年轻领主深吸一口气,英俊的面庞上多了几分哀伤。

“陵园。”他说道,“我们要建一座陵园。”

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