地牢里，陈今昂看着今日刚刚提审的犯人，没什么耐心地拨弄着脚下的火盆。
“说吧，是谁指使你这么做的？”
“大人饶命，小的真不知道。”
“呵。不知道？”
陈今昂从火盆里举起烙铁，没什么耐心地直接贴在了犯人的胸口。
皮肉焦糊的气味加上肉被烧焦的滋滋声，瞬间充盈了整个地牢。
被绑在刑架上的男人，瞬间被剧烈的疼痛和恐慌刺激得哀嚎一声，昏厥过去。
“大人，他，他失禁了。”
“把人泼醒，接着问。”
监刑官看着木架上犯人不成人形的惨样，心里直嘀咕。
大理寺审问也有一套自己的流程。
以往审讯犯人，这位小陈大人总归是要例行问话的，对方死不承认才会用刑。
可今日，他却似乎极没有耐心，才问了两句，便直接上了烙铁。
监刑官虽有异议，却不敢明着得罪这位皇后的外甥，大理寺的新贵。
“是，来人，快拿水来。”
一桶冷水泼下去，原本昏厥过去的犯人再度苏醒。
他用仿佛看怪物一般的眼神看着面前这位年轻的大理寺少卿，嘴唇颤抖，半晌都说不出一句话来。
“现在想好了么。我只问一次，你的同党是谁？”
“我，我我……”
“还不说是么。”
陈今昂冷笑了一声，手中烧热的烙铁再次逐渐贴近，这一次却是直奔着男人的下体。
噼啪燃烧的火星四处迸溅。
还未等烙铁接触到皮肉，灼热的温度已经烫的男人一个哆嗦。
他低头看着那块红色的铁块离自己的裤裆越来越近，眼底的惧意终是再也忍不住了。
声音撕裂地嚎哭道：“不要，我说，我说！！”
烙铁并没有因为他的话就停下来，依旧匀速逼近着。
眼看就要和稀薄的布料接触，男人狠了狠心，直接喊道：“是吴大人指示我这么做的。”
“哪个吴大人。”
“吴，吴怀仁。”
陈今昂慢条斯理地抬眼斜睨了他一眼，眼底的神情没有半点的温度，嘴里只吐出两个冰冷冷的字来。
“继续。”
……
“大人，这就是我知道的全部了。其余的，都是吴大人授意去做的。”
犯人说完，地牢里陷入了一片寂静，久久都没有回声。
陈今昂坐在椅子上，低眉杵着下巴，不知道再想什么。
刑架上的犯人交代完一切，神情忐忑地看着这位喜怒无常的大理寺少卿，不知道自己刚才说的内容对方是否满意。
陈今昂沉默了许久，才突然开口。
“告示那边有消息了么。”
“啊？”
“前两日让京城和各地官府贴出去的告示，可有人来自首？”
突如其来的一句话，让身边的下属有些摸不着头脑。
大人不是在审理运河贪墨一案吗。怎么突然扯到别的事情上去了。
监刑官是个人精，会看人脸色，闻言连忙问道：“大人说的，可是前几日轰动朝野的皇宫刺杀案？”
“嗯。”
“回大人，那告示才贴出去，暂时还没有找到天机山庄其他人。听说，皇上把方大人留在宫中的那一晚，天机山庄那边不知得了什么消息，方夫人连夜带着幼子出逃了，至今下落不明。”
监刑官一边说，一边心里还在纳闷，这案子不就是陈今昂亲手办理的么，真的最新进展却问起他们来了。
陈今昂当然知道，他贴出去的告示没有回音。
也正是因为这样，才让他格外郁闷。
他为了找李莲花，亲自去求皇后姑母，寻了个由头把方则仕留在宫中，对内宣称侍疾，对外则宣称天机山庄窝藏刺客，暂封调查。
皇后受宠，陈家更是风头无两，可怜他动用这么多权势，却只为寻找一个小孩。
结果呢。
告示在天机山庄附近贴满了也不见他现身。
如果李莲花再不露面，皇上那边不可能一直任由他胡闹，扣着方则仕的人。
他以查案为理由放的诱饵，也需要一个交代。
“看着他画押，去吴怀仁府上提人。十一。”
“属下在。”
“加大人手，盯着那边，一有消息，立马来通知我。”
“是。”
李莲花坐在马车上，昼夜兼程，终于赶回了京城。
眼看时候尚早，他没有直接入城休息，而是在城外偏僻的地方找了个驿站住下。
此时城门未关，驿站里零零星星的没什么人。
只有四五个镖局打扮的大汉坐在一楼喝酒。
“小二，给我来壶热酒。”
李莲花走到他们边上，随意找了个位置坐下。
镖师里有个中年汉子，见状笑着调侃了一句，“这么小的娃娃，还懂得喝酒嘞？”
李莲花好脾气地笑笑，不答反问道：“几位大哥，这走的是什么镖，怎么不急着入城？”
为首的男子看了他一眼，奇道：“你还懂这个？”
李莲花面上有些“害羞”地摇了摇头，道：“懂得不多。”
“我就说嘛，像你这么大的娃子，应该是没接触过。你说得没错，俺们走镖，都讲究个时效性。东西到了理应先送进城去，再来喝酒。但奇怪就奇怪在这次雇主的要求上……”
汉子一边说，一边喝着酒。
李莲花听出了兴趣，主动追问道：“要求怎么了。”
“嗨，对方呢，给了我们一大笔钱，但是让我们务必在十一月十一日入城，送往他指定的地点，就连时辰都约定了，说是早一刻不行，晚一刻也不行，你说怪不怪。”
李莲花闻言，若有所思地打量着几人脚底下的箱子，上面贴着封条，写着几个大字：鹤行镖局。
“的确很怪。”
“可不是嘛，这对方还说了，如果我们早或者晚去了一会，就不给结剩下的钱，搞得哥几个只能出来先喝酒消遣下。”
正说话间，脚下的箱子里忽然传来一阵恶臭的味道。
随之而来的，是箱子猛烈的晃动，似乎里面有什么东西在撞击一样。
“老大，咱们这次运的是活物吗？”
一旁吃饭的小弟见了这一幕，顿时目瞪口呆地问道。
李莲花抬头望去，却看到带头的汉子突然脸色大变，惊恐地看着脚底的箱子，面上血色全无。
看来，不出意外的话，是又要出意外了。