里约热内卢的沙滩上，步子高眯着眼睛看着那些穿着火辣的巴西女孩们嬉戏玩闹着——————这当然是不可能的，虽说巴西姑娘性格火热，但现在毕竟是二十世纪一零年代，民风保守，穿个泳衣有的时候甚至比日常服装包裹的都严实，就算真的有那么几个女孩在沙滩上嬉戏，估计也没什么看头可言。
实际上现在步子高和几个随同人员，正在海滩上的一座酒店里吃着早点。
“无聊啊，也不知道那些巴西人什么时候能派人来见我…”将手里的食物一口吞下，步子高有些无聊的叹了口气。
“再等等吧，将军…”听到步子高在那里抱怨，中国驻巴西公使刘式训有些无奈的道。“毕竟您这次的来意是………他们会犹豫也是理所当然的…”
刘式训是北洋政府时期的驻巴西公使——————顺便还兼着秘鲁。
这人早年入北京同文馆习法文，后赴法国留学，入巴黎大学。先后在驻法、俄、德等国使馆任翻译与参赞。义和团运动后，佐助李鸿章与列强谈判。1905年9月，以分省补用知府任为出使法国、西班牙大臣，1911年免兼出使西班牙大臣职，改兼出使巴西大臣。
顺带一提，这人本来应该是13年的12月才到巴西担任公使的，只是也不知道是不是历史出了什么变化，所以这时早早就到了，理所当然的，他也是中国在巴西的首任公使。
由于国社政府是在击败北洋政府，并且吸纳了许多原北洋政府官员后成立的，所以在新政府内有着大量原政府的成员，别的也就不多说了，外交部驻扎在各国的公使或其他外交官员可以说几乎是一个都没动过。
毕竟这年月交通不便，像是巴西这样的国家派个公使过去的话来来回回可是要花费很长时间的，何况严绍的口袋里也没那么多的外交人才，如果不是这样的话也就不可能会继续让陆征祥或是顾维钧管理外交部了。
这次的事情就是由刘式训承担先期联系的。在确定了巴西人的确有这方面的意思后，严绍才派了步子高过来。
同样，刘式训也知道步子高是安徽军政府时期的老人，且还是极为稀少的海军将领，多少算是严绍的心腹，所以言语间十分的客气。
“那也不能把我们晾在这里这么长时间吧…”
话是这么说，不过除了继续等下去外，步子高也没有别的办法。
不过也难怪他会这么着急，毕竟他这次来巴西的目的对海军来说可是极为重要的。
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就这么在酒店里又住了三天多的时间，巴西政府方面终于派了几个人来。
“步将军。这位是巴西海军的德巴穆尔中将。他这次是来是代表巴西政府和您谈那件事情的…”
把几个巴西人领进酒店里。刘式训连忙替步子高介绍那几个人的身份。
只是可以看的出来，这几个人的表情显得有些生硬。
不过知道步子高来意的刘式训对此到是一点也不奇怪，毕竟他这次的来意可是…
尽管表情有些生硬，在看待步子高的时候眼神也显得有些不善。但是礼貌还是要有的，所以通过刘式训做翻译，双方彼此互相寒暄了一番。
“好了，步入正题吧…”领着他们在酒店的餐厅里找了个位置坐下，步子高有些性急的道。“这次我是奉了总统的命令来的，想知道贵国是否愿意出售目前装备的两艘战列舰？如果是的话，我国愿意以一个较为合理的价格将这两艘战列舰买下…”
没错，这就是步子高的目的，从巴西海军手里购买下他们所装备的两艘战列舰。
第一次世界大战爆发前的十年是无畏型战列舰的黄金岁月。拥有这种海上堡垒的数量和质量代表着一个国家在列强中的地位。战列舰也是当时世界上最大最昂贵的商品，成功地推销一艘战列舰意味着一桩大约250万英镑的交易和在2至3年内给数千人提供就业机会，也意味着买方国家在政治和经济上甘心接受来自卖方国家的影响。
各大造船公司的商业代表们奔走在世界各地竭力推销自己生产的战列舰，他们背后有自己国家财政和外交部门的强力支持，驻外领使馆和国家银行都会为签订合同竭尽全力。
1904年12月14日。巴西国会通过了一个庞大的海军发展计划，准备购买包括3艘战列舰在内的29艘军舰。不过当时阿姆斯特朗公司的人劝说巴西人，让他们再等等，因为当时有传言说英国政府正在建造一种超级战列舰。
一年多后，这种战列舰解开了他神秘的面纱，这种战列舰就是后来极为著名的无畏舰…
1907年巴西订购的两艘战列舰分别在阿姆斯特朗公司和维克斯公司开工。虽然第三艘战列舰的计划被暂时取消，但1910年巴西就拥有了两艘强大的无畏舰——————‘米纳斯吉拉斯’号和‘圣保罗’号。
巴西人的计划刺激了整个南美大陆，智利很快向阿姆斯特朗公司订购了两艘战列舰，其他国家如乌拉圭、委内瑞拉等也纷纷购买二手军舰，就连厄瓜多尔也买了一艘 二手鱼雷艇开到海上兜风。阿根廷本来向阿姆斯特朗公司订购了两艘1000吨的炮舰，当议员们看到对手的举动后立即改变主意于1908年12月宣布将订购两艘战列舰。
然而眼见南美国家之间的军备竞赛越演越烈，一个十分重要的因素却结束了这一切。
巴西政府主要的收入来自咖啡和橡胶的出口，1906年世界咖啡市场出现了严重的过剩，巴西因此损失惨重，但当他们刚刚从这场危机中挣脱出来，橡胶市场的巨变又将巴西经济拖向毁灭的边缘。
原本世界市场上的大部分橡胶都产自巴西极其丰富的野生橡胶林，20世纪之初一些人将橡胶树苗从巴西非法走私到英国，在英国培育后移植到马来亚并大量人工繁殖，几年下来东南亚就成为新的生胶主要出口地区，并由于产量高品质好迅速占据了大部分橡胶市场。沉重打击了巴西的橡胶出口。1912年巴西出口橡胶所得外汇可以支付三艘“里约热内卢”号（著名的阿尔库金号战列舰），到1913年却连一艘的钱也挣不到了。在严峻的经济形式下，巴西只能从占年度预算五分之一的海军开刀。
曾经担任海军部长并且再次担任海军部长的德阿兰卡上将被迫宣布将正处于舾装中的‘七炮塔圣物’拿到国际市场上拍卖，而且海军的另两艘战列舰也可能会出售。
决定宣布后阿根廷和智利也立即宣布减缓海军发展速度。南美国家的海军竞赛在大多数订购的主力舰还没有交付时就戛然而止。
可以说上述消息对欧美等国来说并不是一个好消息，因为他们的顾客没有了，可是对严绍来说这却是天大的好消息，也正因为这样所以严绍才会派步子高往巴西走一趟…
巴西如何与严绍无关，虽然那里的铁矿资源十分丰富，更是后世中国铁矿资源的重要来源地，但是这个时候中国的钢铁产业才刚刚起步。国内的资源十分丰富。根本不需要从国外购买。且南美又是美国人的后花园，严绍也就没多大兴趣了。
但是，这两艘战列舰就不同了…
眼下的中国海军已经虚弱到了极点，整个海军最给力的一艘军舰居然是4300吨的巡洋舰。剩下的严绍从英国购买的十艘千吨级炮舰也可以拿来当主力舰用，可想而知这时的中国海军究竟有多虚弱。
外购的话，固然是一个好主意，但这个时候外购的主要目标也就只有英国、德国、法国和美国等欧美国家，简单点讲，就是欧洲和北美这两个大陆——————话说回来，日本似乎也可以算在内，不过从日本买的话………似乎就不需要多说了。
从欧洲买军舰到没什么，只是如果一战爆发的话。这些军舰九成九的可能性会被扣在欧洲留给他们自己来使用，事后最多就是给严绍些补偿，并且等到战争结束后用半价再重新卖回给严绍。
问题是，严绍要这些军舰是用来在短期内增强海军实力的，从一战爆发到结束了是有4年时间呢。这么长的时间严绍可等不起。
而从美国购买的话…
美国的战列舰在性能上似乎还是可以的，虽然没有英国和德国的技术强，但至少也算相当不错，而且物美价廉——————简单点讲，就是很便宜。
问题是如果一战真的爆发，那严绍是绝对要在青岛和日本人交战的，到那个时候美国人是否还能交付战列舰就很难说了，何况怎么把战列舰开回来也是件难事…
所以到不如直接买现成的比较好，只不过英国那边要收拾德国，肯定不可能卖现役的，德国的理由也是如此，法国的战列舰又多少有些…
于是严绍很快就瞄上了南美的那几艘，尤其是巴西的，因为巴西的情况似乎是最迫切的一个。
至于自建，这当然也是一个选择，但问题是目前中国能造军舰的船厂似乎只有两个，一个是福州船政局，一个是安徽造船厂。
前者荒废已久，以现在的状况3000吨级怕已经是极限了，而安徽造船厂的话则是刚成立不久，和福州船政局一样，3000吨级的也算是极限了，且本身存在于长江内，并不适合建造战列舰这么大的舰只。
就算没有这方面的问题，想造万吨级的舰只没个一两年、两三年的功夫怕没可能，至于战列舰？还是再多等几年吧，至少也要等到一战差不多快结束的时候才能尝试一下…
于是，步子高来了…
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听着步子高的话，德巴穆尔和旁边的一个巴西海军将领的脸色有些难看。
他们不是不知道现在巴西的经济有多差，问题是他们是海军将领，让他们把自己国家最强大的军舰卖出去，这如何能让他们能高兴？
事实上步子高他们被扔在这里这么多天也是因为海军方面的抗议，不然的话怕是巴西政府早早的就派人来和步子高见面了。
只是不管巴西海军再怎么强势，毕竟还是要听政府的，所以最后巴西政府还是决定和步子高及刘式训他们好好谈谈。看看对方的出价如何，如果足够合理的话…
不过考虑到海军方面的态度，巴西政府还是让海军也派了两名军人过来…
要知道当年那两艘中其中一艘战列舰开回来的时候，海军的士兵可是曾经炮轰过里约热内卢（因为他们回来的时候正好赶上葡萄牙海军政变了，政变的海军士兵赶跑了葡萄牙国王，目睹了这一切的海军士兵也就是那个时候才明白自己手里的武器威力究竟有多大，要知道当时圣保罗号战列舰的火力可是比整个葡萄牙海军都强），虽说这并没有打断巴西政府对战列舰的热情，但是既然有了这个教训，他们总是要谨慎一些的。
“那两艘战列舰是我国目前最强的战列舰。虽说现在我国的经济有些问题。但是这两艘军舰也不是随意就能出售的…”摸了摸下巴。开口说话的是政府方面的官员，似乎是叫迪奥多罗的样子。
不过他的话说了等于没说，不能随意出售？其实意思不就是价格合适的话，就可以出售了吗？
听到这个政府派出来的代表这么说。德巴穆尔和那个海军将领脸色顿时变得有些难看，与此同时刘式训则是将这番外交用语翻译了一下后告诉给步子高。
“不能随便出售吗…”明白过来的步子高点点头，轻瞥了德巴穆尔两人一眼。
虽然这两个人的态度很不礼貌，但是步子高却丝毫没想过要生气，因为他很能理解那两个人。
自己国家最好的两艘军舰就要被卖给其他国家的海军，就算是换成步子高自己也会感到恼火，可以说如果这两个人真的一点反应也没有怕是步子高第一个就要看不起他们…
“不过现在最要紧的还是把军舰买到手，恢复下海军的元气，所以也只能对不起这帮南美同僚了…”心里想着。步子高便开门见山的道。
“我先来说一下大总统临行前的价码吧…”好歹知道漫天要价落地还钱的道理，步子高直接给出了一个价码。“三百万英镑，两艘全要了…”
听到步子高给出的价码，德巴穆尔两人的脸色顿时变得十分难看，就连迪奥多罗也高声道。“这怎么可能。你知道这两艘战列舰我们买回来时花了多少钱吗？”
三百万英镑，也就是说一艘只有一百五十万英镑而已，这可不是巴西政府想要的价钱…
“花了多少钱也是当时的是…”这句话是刘式训说的，作为驻巴西的公使，刘式训的任务除了帮忙联系巴西政府和给步子高当翻译外，也要帮着他拿下这次的交易，毕竟步子高是个军人，言语上难免有些笨拙，有他这人个职业外交官帮忙情况多少会好一些。
所以在步子高乘船赶到巴西之前，刘式训已经了解了一下那两艘战列舰的情况以及现在国际海军市场上的现状…
“如果说是在六年前这两艘战列舰的确值两百多万英镑的价码，但是现在呢？现在用两百二十万英镑就可以买下一艘满载排水量三万吨的战列舰，和这类战列舰相比，你难道不觉得只有两万吨的米纳斯吉拉斯级已经不值这个价码了吗？何况它们还已经服役超过两年时间了…”
就像前面说的，这批战列舰虽然还有很强的战斗力，但实际上在满载排水量只有两万吨的情况下，和最新那些排水量超过三万吨的战列舰相比已经有很大差距了，对这样的战列舰步子高根本不可能掏两百万英镑出来购买…
听到步子高的话，德巴穆尔几人有些说不出话来，因为他们很清楚步子高口中的二百二十万英镑的战列舰究竟是哪个，当然就是老冤家阿根廷购买的那两艘…
而且就算是德巴穆尔也不得不承认和老冤家的那两艘相比，巴西的这两艘差距的确是太大了，如果不是这样的话，巴西海军也不会跑到英国去购买那个‘七炮塔圣物’了…
见德巴穆尔等人迟疑的样子，步子高继续添了一把柴火。
“这笔钱是我国总统私人捐献给海军用来购买大型舰只的，所以步某必须要省些用，不过步某也很清楚贵*人对这两艘军舰的眷恋………这样吧，在出发前总统曾经和我说过，如果贵国愿意将这两艘军舰卖出的话，那么总统他愿意全款支付，一次到位…”
听完刘式训的翻译后，德巴穆尔和他的同僚咬了咬嘴唇，心里充满了羡慕感，毕竟人家国家的总统可是自己拿钱给海军买装备，而他们呢？却是想着办法把军舰卖掉，差别太大，让他们有些无法平衡啊…
不过和他们比，那个巴西政府的官员反应就直接的多了。
“真的吗？”