顾砚初自参加完乡试以后，每日在家中被曼舟好菜好肉的伺候着，很快就恢复的如以往一样。
夫妻两个闲来无事，便一起参详朱三江送来的那两本医书。
顾砚初认真读了几日，觉得那本《秘方要宗》十分玄妙，当中记载的一些秘方，并不都是用于治病救人，其中不乏许多阴损害人的秘术。
乔氏与周嬷嬷说，秋闱已经结束，两个孩子还是整天关在房里看书，怕不是读书要读傻了。
正巧香满楼的郑老板让人来送口信，说酒楼里最近来了杂耍和唱戏的班子，请曼舟闲暇的时候去酒楼坐坐。
寻了凉爽宜人的日子，乔氏就催着两人出去听戏，不要整日闷在房里。
郑老板的酒楼共有三层，一楼设了戏台，台下便是既能听戏又能吃饭的大堂。
二层呈拱型，由数个独立的雅间合围而成，雅间面向戏台的方向开了窗户。
戏子咿咿呀呀，委婉诉说着忠孝节义，剧情曲折，水袖轻舞，看的人如痴如醉。
曲子唱出了千般情致，万缕柔肠。曼舟听不懂唱词是什么，顾砚初见她听的入神，便在她耳边小声讲述每段曲目的出处。
伙计得了郑老板的吩咐，只拣了那上好的茶水和点心送了进去，因顾砚初与曼舟在一起时，向来不喜欢旁边有人伺候，阿香给两人倒好了茶后，便与木泽一起退到楼下，寻了张角落处的桌子也听起戏来。
临近午时，曼舟觉得肚子有些饿，她正想要起身去寻阿香，雅间的门便被人轻轻叩响。
她以为来人是这酒楼的伙计，便走过去将门拉开，门外站着的竟是一个膀大腰圆的年轻女子。
这女子的相貌十分丑陋，一张满月一样的圆脸上面全是横肉，身量比男子还要高上许多。
曼舟愣了片刻，随即问道：“这位，女壮士，你有何事？”
女子咧嘴一笑：“夫人，我家公子想请顾公子过去说话。”
顾砚初走过来，将曼舟护到身后：“你家公子是何人？”
那女子往窗户的方向一指，顾砚初顺着她指的方向看过去，斜对面的雅间，谢延正对着他点头示意。
顾砚初唤了阿香上来服侍，他一个人跟着那个女子去了谢延那边。
谢延的脸色依旧苍白，见到顾砚初过来，他显的十分高兴。
亲自给他倒了茶：“顾公子，请恕在下冒昧，我以茶代酒向你赔罪。”
见顾砚初将茶饮下，他又道：“明德书院的黄夫子与我父亲是故交，虽然我父亲早逝，但他们早年结为金兰，惺惺相惜，黄夫子去明德书院前一直在我家做西席，说起来咱们两个也算是同门。”
顾砚初不知道他找自己到底是何目的，只得说道：“能得黄夫子亲自教授，怪不得谢公子能成为浙江有名的才子，失敬。”
二人相互客套一番便进入正题，原来谢延他们这一支是陈家的长房，到他这里已经是五代单传。
谢延的舅舅谢方琼，也就是谢家长房大老爷，时任浙江巡抚。
浙江是大越朝最为富庶的地方，不但经济繁荣，更是文人才子的聚集之地。
太子被废以后，谢家一心想要扶持二皇子上位，浙江一地就成了二皇子的地下钱庄。
如今卢家倒台，二皇子被软禁，谢家一时便没了靠山。
谢延从浙江回青州以后，特地去拜访了黄芳，又从他口中得知了顾砚初其人。
他回家以后便让人将顾砚初的生平详查了一番，在得知他与青州崔家有些交集的时候，便亲自提笔给谢方琼书信一封。
谢延知道，陈家已经没落，自己的父亲、祖父和曾祖父都不曾活过二十岁，自己今年十八，离二十岁还有两年了，虽然家中在他小的时候就专门请了有名的大夫为他调治，但天命自有定数，谁又能强求。
一直为他调治的大夫叫赵厚德，名字取自“夫百艺莫先于厚德，万行莫大于修身。”赵家世代从医，其父正是宫中皇帝的御用太医，因谢家上一辈于赵家有恩，所以赵厚德便奉父命，一直跟随在谢延身边。
谢延让人打探到，青州现下最有名的仙草堂就是顾砚初夫人的铺子，他派人去买过几回药，拿回来交给赵厚德。
赵厚德钻研了整整两日，也不能将药丸中的所有药材一一列出，最令他想不到的是每味药材的用量，似乎都不合常理，但组合在一起却是有出奇的疗效。
他将自己得出的结论告诉了谢延，谢延大为惊讶，万没想到顾砚初的夫人这么小的年纪，医术竟然如此高深。
此次，在酒楼里与顾砚初并非偶遇，而是在他回到青州以后，几乎所有有些名气的坐堂郞中都被他请了个遍。
从保和堂的王掌柜口中得知，曾有得了噎膈的病患，因为用了曼舟的药而多活了几个月的事情。
几经辗转，终于通过郑老板将整件事情的来龙去脉串联了起来。
香满楼里的杂耍和唱戏班子都是他派人请来的，乡试过后，谢延已经在香满楼里连着等了好几日了，终于在今日等来了顾砚初。
他不单单是想用曼舟的药，更是想通过顾砚初结交崔家，通过崔家攀上太子。
日后一心一意辅佐太子登上大位，以保谢家百年荣耀。
他丝毫没有隐瞒自己的想法，将整件事情对顾砚初和盘托出。
“顾公子，以我们两人的学识，榜上有名毫无悬念，放榜以后，如果明年去京城，我想与你同行。”
谢延的坦诚令顾砚初十分舒适，所以说起话来并不拿着架子：“我与夫人并不等到明年出发，放榜后不久便会启程，我们二人打算一路游山玩水，欣赏美景。”
听到顾砚初的话，谢延只犹豫了片刻，便答应下来，他自小体弱，每日在家中也是闲来无事，如果能与他们夫妻二人结伴同行，不但能游山走水，探访名胜，还能与顾砚初谈天说地，畅所欲言。
即便自己体弱多病也无妨，守着他们二人，还怕没命不成。
戏曲和杂耍都表演完了，曼舟在雅间里等了半天也不见顾砚初回来，只得吩咐阿香先去要几个菜上来。
菜刚上齐，顾砚初就推门走了进来，夫妻两个互看一眼，并不多说，很快用完了饭便回了家中。
午睡时，顾砚初将谢延的目的与她说了，夫妻两个谋划了一会，便相拥睡去。