出访兄弟之盟、为回鹘大可汗登基之典献庆，南理国从上到下都异常重视，此次出访的使团也规模空前。光使节官员就将近百人，配五百禁卫，封邑和朝廷的礼物加在一起足足装了几十两大车，再算上随队的车夫、仆役，一行浩浩荡荡在燕境中缓缓前行，一路向北而去。
已经进入大燕境内七天，正如先前所料，燕人虽然厌恶南理，但总是要脸皮的，对过境的使团还算有风度，沿途安排官吏接领、同时还有小队官兵护送，一路都风平浪静，行程顺利得很。
今天黄昏时分，使团进入坐落于燕国南疆的古城红瑶。
入城时宋阳骑在马上，给身旁同伴讲解：“红瑶建城近千年，远比大燕要更久远。不过它受地势限制，城池规模很一般，在燕国只能算是小城，可它位置特殊，在它身后便是大燕腹地、红瑶之南则是数百里的开阔地，一马平川无险可守。”
前后都是平坦地形，唯独小城两侧有险要山势拱卫。若有天南理真的强大起来，自折桥关出兵，一旦突破了边境的‘燕夺’七营，面前便是大片坦途，直到红瑶。到那时，红瑶就会变成封拒南理的第一道屏障。
“三百年前十万洪荒怪物作乱杀入人境，整座南理都被它们打穿，最终却在红瑶城前止步，此城的险要可见一斑了。”宋阳一边说，一边对着红瑶指指点点，好像导游：“过燕南边境夺字七营共计驻扎十万雄兵，连成七巧之势互为依仗，凭着南理的军力想要一举将其摧毁根本不可能，所以红瑶虽是雄关，但南方几乎不会有外敌入侵、向北又距离睛城遥远，平曰驻兵并不算多，只有三千城守兵马。不过在北方，距红瑶仅一曰急行军之程，另外驻扎了三座镇字兵马大营，只要前方烽火一起，他们便能迅速赶来入驻要塞……”
齐尚就跟在他身边，但宋阳说得这些他插不上口，着急半天了，南荣则不管那套，直接插口对宋阳道：“刚学的吧？”
宋阳笑了，还真是刚学的，在封邑里读书的时候学到了，否则他又哪会知道红瑶的典故。
众人进城、入驻由空置军营改成的驿馆、吃过晚饭，阿伊果闲得无聊，自己出去闲逛，慕容小婉也待不住，但是她懒得出去，把随身携带的骨牌盒子摇得哗哗乱响，吆五喝六，招呼人来打牌。
瓷娃娃、小婉、南荣外加一个齐尚人手凑齐，宋阳没上桌，坐在下首看他们玩。当年大宗师陈返最喜欢打牌，‘子承父业’，罗冠的赌瘾也不小，可是桌上大都是女娃娃，他不好意思下场，只好忍了。
小婉现在是凤凰城赌字号的大当家，真要较真说，她可是赌门下天字号的人物，不过她的牌技……和身份实在不太相称。南理马吊打法很多，现在最流行的，倒和宋阳前生里的麻将牌很相似，四人当座、轮转上庄、以番算钱，既能自摸也能出铳。大家斗得赌注不算太大，五文一番，才三圈下来，小婉居然输掉四十多两银子。
小婉恨得咬牙。
输钱还在其次，丢人也不嫌寒碜，关键是今天的牌打得不爽快，基本上是要什么不来什么、扔出什么都又都有别家要。好容易捱到第四圈坐庄，牌才一立起来，慕容大家姐眼睛一下子亮了。
齐尚也在桌上，他多精明，只看小婉的神情就笑道：“婉大家，手上有大牌？”
慕容老大过世后，小婉自己挑了起字号，官面上的称呼便不再是‘小姐’，而是‘大家’，不过慕容大家这个叫法显得太正式，尤其周围都是朋友，小婉自己都觉得这么喊别扭，像队伍中的女孩们、还有姐夫宋阳，都还直接喊她小婉，但‘七上八下’要直呼其名有显得有些轻薄，结果齐尚别出心裁，发明了个‘婉大家’，按照他的解释是又恭敬又亲近……关键是小婉听着还觉得挺顺耳。
小婉被人喊破牌面，先是一瞪眼，险险就脱口而出‘你咋知道？’，还好悬崖勒马，吞了口唾沫，把几乎要冒出嗓子眼的话给冲了回去，摇着大脑袋嘿嘿笑着，不承认：“没大牌，没大牌。”
齐尚笑：“那您赏下一张，咱先走着？”小婉是庄家，得先出牌，她光看着手里牌乐，大伙就只能干坐着。
噼啪声不停，这庄牌开打，三张过后小婉就开始叫牌，可前顺后挡，叫牌后接连七摸都没能拿到真命张，小婉又开始咬牙…第八模…还不是，不过好像有些用处，如果倒换一下，番子会少一点，但叫的张子也会更多、和牌的机会更大。
小婉手里牢牢捏这一张，先看看自己的牌，算计了半晌，又伸手去扒拉海里的牌，再继续算计，足足一盏茶的功夫过去，终于决定下定决心，好像用青砖拍人似的打出一张。
牌才刚一入海，做下家的瓷娃娃就轻声道：“我和。”
小婉大吃一惊，脱口而出：“你敢！”
“哦，那我不和了。”谢孜濯平静得很，倒是小婉回过味来，发觉自己这次吼的是瓷娃娃，心里老大的歉意，旁人都觉得好笑，唯独站在小姐身后的巴夏，来自山区姓格执拗、是个认死理的人，皱眉道：“小姐和的就是这张。”
谢孜濯却摇摇头，主动给小婉解围：“小婉拿错牌了，不算的。”齐尚笑嘻嘻地问小婉：“真拿错了？”
小婉越输越较真，好容易出了一道大牌，无论如何也不舍得就这么夭折，厚着脸皮急忙点头：“拿错了、拿错了，牌未报未离手，不算，我换一张……”
第二张牌打出来，齐尚哈地一声笑，冲小婉嘘乎眼：“婉大家，你又拿错了。”
小婉哪顾得上去分辨齐尚是不是故意来诈自己，忙不迭把要出手的张子又攥住，第三次换张的时候，她额角都出汗了，纯粹惯姓使然，小婉一边出牌，一边试探着望向牌桌上另外一位始终没说话的南荣，目光可怜巴巴，意思在明显不过：你不会叫这张吧？
南荣右荃对外人雍容大方、对宋阳冷若冰霜，但是对身边姐妹倒是还有份俏皮劲，笑眯眯地小婉说：“你先把牌放进海里，先放进去，我再告诉你我要不要。”
小婉更不敢松手了……这个时候，忽然外面传来一阵喧哗，阿伊果风风火火地跑回来，满脸怒气双拳紧握，冲进来不看旁人，径直望向南荣，说话又急又快：“气死老子咯，小南，你会骂人，快跟姐儿走！”
“我会骂人，跟你走？”南荣抬头看了她一眼：“你在外面骂架，骂输了？”
“龟儿子老妖婆，路上不小心撞了一哈子么，疯戳戳骂个没完！你快跟我走，街面上正乱咯，等哈老妖婆逃掉找不到了。”不得不说，阿伊果的声音清脆，是所有女人中嗓音最好听的那个，被气得急赤白脸时说话居然让人听起来也很舒服。
小婉‘砰’地一声把手中牌拍在了桌子上，怒道：“骂架有什么意思，直接打了就是！”
话音未落，南荣笑道：“和！”伸手把自己面前的牌推倒，正和小婉扔出的那张。
可把小婉懊恼坏了，阿伊果在外面受气，没心思看她们赌钱，接着小婉刚才的话应道：“是个老太婆，她不动手，老子便不动手咯。”说着又去拉南荣，语气央求：“你娃给姐儿报仇嚒，当姐儿欠你一次。”
南荣不为所动，她才没那么无聊会跑去帮她骂架，说道：“不用我去，你要记得，她矮你骂她腿短、她高你骂她脸长、她阔你说她卖身挣钱、她穷你说她祖宗报应、她身后有家丁你就说主仆不清白、她旁边有儿女你就说她家‘公公扒灰’满门[***]，总之骂人一在揭短二在泼脏水三在自己不动气，不说脏话便罢，她若骂街你就下蛊，保证百战百胜。自己回去报仇吧。”
旁人可谁都不知道南荣还有这样的毒舌，全都听得目瞪口呆，尤其瓷娃娃，完完全全地懵住了，两只眼睛瞪得溜圆，望着南荣右荃。
只有阿伊果和南荣最亲近，所以才晓得她嘴巴厉害，否则怎么会直接来找她帮忙。
南荣说完不再理会黑口瑶，笑着望向小婉，开始算自己的这一把牌的番子：“三百文整整，谢谢婉大家照顾。”
小婉愣愣点头：“我给，我给。”
阿伊果得了高人指点，领悟要领之后估计自己也能报仇，兴高采烈的往回跑，脚步奇快生怕仇人跑了，没想到她才刚刚冲到门口，外面遽然炸起了一声炮号。
声震如雷，地面都微微晃动，而炮号过后，锵锵号角与战鼓齐鸣，人喊马嘶杀声四起，红瑶城中转眼大乱。
人人大吃一惊，小婉立刻跳起来，粗声怒道：“燕人无信，要对付咱们！”
南荣则摇头道：“杀声在外面，倒像是燕人在打仗，和我们不像有什么关系。”
七上八下把小姐护在了身后，齐尚眨着眼睛：“那是闹山贼？没听说这附近有大王啊。”
驿馆内暂时一切安好，并没有外地攻入，如果真是小婉猜测的样子，外面根本不会乱，里面更不会没事，不过来自凤凰城的禁卫首领护队有责，立刻传令手下集结，五百精兵刀出鞘箭上弦严阵以待。
邱大人本来都已经睡下了，闻声匆匆爬起来，衣衫不整跑去问燕国负责随行接待的燕国官员到底什么状况，可对方也是一脸惊惶，根本闹不清楚状况，胡乱安抚了使团几句，尤其加重语气，强调南理人不可离开驿馆，随即派遣手下去打探消息。
派出去的探报还没回来，就有一支数百人的燕军赶到驿馆，为首主将正是红瑶城太守，将军盔歪甲斜、神情狼狈，再看身后士兵也都装备不整、兵刃不齐。太守命手下在外结阵戒备，自己策马进入驿馆，急声对使团主官及同行燕吏到：“大家起身随我出城，快些快些。”
（未完待续）