雕梁绣柱，屋宇华丽。
天字四十三号院是二进的院子，占地比地字号院大了数倍，容纳白衣剑派一行二十七人绰绰有余，还自带了厨房、凉亭以及一个小小花坛。旁边有树，花坛里五彩纷呈，打理得什为精致，花红木绿，看着便赏心悦目，让人仿佛身处春日花田。
院里随时侍应的小二也有数十人，个个衣着整洁，精神饱满，手脚利索。在天字号院伺候客人的他们，在德武客栈的伙计中是工钱最高的一拨。
这天清早，吃完早饭后，厉直不知哪来的兴致，约了陈云生到后院凉亭下棋。两人皆爱好围棋，富商之子厉直可是江南有名的文人才子，满腹经纶，下笔成章，且琴棋书画无所不精。他爱好宽泛，交游极广，还常常出没于江州各大风月之所。
不过在遇上凌飞雪后，他便收敛了许多，从未再光顾过妓馆花船的生意。而除了陈云生拜入了白衣剑派外，他与以前的朋友们也几乎断了来往。受爱妻的影响开始学武后，他也很少再动笔弄墨，拨弦执子。可惜他在武学上的天赋远不如琴棋书画，勤练数年，也未有什么造诣，甚至不如他作词唱曲的本领。
厉直执白，陈云生执黑，两人棋力不相上下，已下至二百余手。棋盘上黑白两色交织，密密麻麻，厉直两指拈白子又落了一颗，然后抬头，看着对面他的师弟，露出微笑。
陈云生先是惊讶这一手的绝妙，随即面露难色，将指尖久久不下的黑子放回了手边的乌木棋钵，认输了。
“师兄虽久疏棋道，鲜与人对弈，但棋力丝毫不减当年啊。”他看着厉直脸上久违的笑容，也不由得露出微笑。
那是只有在这次下棋时才得一见的笑容，或许在写字、画画、弹琴，甚至唱曲之时，陈云生想，他师兄脸上也会有那样的笑容罢。这些事都能让厉直想起他肩上还没担着任何责任的，那无忧无虑的少年时光，只是他早已不是少年，也真的已许久没有做过这些事了。
“云生，你是不是在让我呀？”厉直笑问。
陈云生连连摇头，“师兄你太高看我啦。”
这时小二为他们送来了茶水，厉直端杯于嘴边啜饮，清秀的面孔上一对狭长的眼睛，还带着掩饰不住的浅浅笑意，似乎还在回味刚才那场对弈的激烈过程和自己终结一手的精妙。
他润了润因方才对弈太过聚精会神而十分干燥的咽喉和口腔，放下了茶杯，正要开口提议再来一局，就看到了陈云生皱着眉，而且满脸的忧色。
“怎么了，”厉直笑问，“输了棋不开心？”
陈云生摇摇头，挤出一丝笑，“我只是忽然想到了那位小艾姑娘，也不知郭兄弟找到她没。”
听他这么说，厉直脸上、眼睛里的笑意立时如夕阳残照的最后一道光线，在太阳落山的一刹消失得无影无踪。而且不仅是笑意消失了，他的面色也不似素来的那般沉静，而是有一种难以形容的奇怪神情闪现。
在注意到那个神情后，陈云生的双目睁大，用一种近乎审视的目光注视着他的师兄。厉直似乎是为了应对这迎面而来的逼人审视，忽然又不自然地笑了。“那位姑娘是挺漂亮的，师弟你是不是动心了啊？”他问。
近些年都因妻子不幸病重而不苟言笑的厉直，脸上连笑容都鲜见，更不要说与旁人开玩笑了。所以陈云生没有因师兄的玩笑而发窘，而只觉得诧异。
难道是因为他刚才赢得那一局棋？陈云生并不这么认为，赢棋能让他心情愉快，但还不至于让他持续几年的阴郁心态彻底转变，让他恢复十几岁时吊儿郎当的散漫性格。
厉直的表现显然很反常，而他反常的行为让陈云生更加觉得有一件事十分可疑。
“师兄你说什么呢？”陈云生笑了笑，“我若对小艾姑娘有意思，昨日跟她出去的就是我自己了。”
他话中有话，所指是昨日柯小艾来访后不久，厉直也出去了一事。虽然厉直未必是跟了柯小艾出去，但他昨日单独出去时，十分反常地一言未发，身为大师兄忽然离开而没有交代任何人任何事，一点不像他平日的作风。那时，陈云生便觉奇怪，后来得知柯小艾失踪，更让他好奇厉直的去向。
闻言，厉直的神情果然变了，随即恢复正常，又笑了笑来回应他那位向来聪明，甚至说有些聪明过了头，以致惹人生厌的师弟。他未发一言，一粒粒将棋盘上的白子捡回棋钵。
陈云生也沉默，看着厉直那瘦长、指节分明的手指在棋盘和棋钵两处来回。棋盘上白子愈少，直到只剩下一片联结的黑色，“那一整夜，师兄你真的只是在搜寻那黑袍人吗？”陈云生问。
厉直仍是缄默不语，端起了茶杯，将半凉的普洱饮入口中。
“师兄你虽侠义为怀，嫉恶如仇，但并不是个执着到笨拙的人，怎会执拗到搜寻那人一整夜呢？”陈云生道，“再说，只是一个素不相识的女子被划伤了脸，那行凶者值得师兄你那般拼命地搜查吗？”
他伸手将棋盘上剩下的黑子拢到一起，一把一把全都抓回了棋钵，又说：“会不会，”他直视厉直，“根本就没有那样一个黑袍人呢？”
厉直也看向他，两人四目相接。厉直脸上现出一种极为低落的神情，唇齿微启，似乎就要说些什么——或许是真相。
偏偏这时，前院传来了喧哗，是打斗和人们的叫喊声。后院的白衣剑派众人听到动静，纷纷从房门冲出，手执长剑冲向前院，厉直和陈云生也在其间。
当他们奔至连接前后院的大门前，一股强力的劲气将木质门扇冲得四分五裂。木门的碎片飞来还击倒了几人，其他人赶忙相扶。
向前院望去，只见十多名弟子手执长剑，像假人一样一动不动地站在院里，显然是被多名高手突然袭击，在极短的时间内点了他们所有人的穴道。可是袭击者在哪，怎么不见踪影也毫无声息，难道他们全都隐藏了起来，在等着后院的人上钩。
正当后院的众人在厉直的带领下十分谨慎地一步步向前院挪去时，他们中间忽有人大喊：“上面！”
众人赶忙向上看去，只见门檐上站着一人背对他们所有人。
那人身着黑袍，头戴兜帽。“黑袍人！”陈云生大喊着看向厉直。厉直没有说话，抬头直勾勾瞪着黑袍人的背影，露出了骇怪无比的神色。