此时已经是凌晨三点，如果不刮风的话大家肯定可以看见北斗星。不过现在风停的刮，雪粉飞扬，根本就不可能看得见星星。
冷，真的很冷，整个大地就像冰窖似的。远处传来野狼的哀号，这些坚韧绝伦的山地杀手也冷得受不了了，嗥叫声凄颤尖厉，让人头皮发麻。
好在侦察连每名士兵都带着大量沉重的物资，在雪地里行走一个个累得浑身冒热汗，所以这刺骨的冷风对他们来没什么影响。就是路太难走了，还要边走边防范日军在后面跟踪，故意绕远一点————这是很有可能的，日军的报复心理不是一般的强，侦察连让他们吃了这么大的亏，他们悄悄跟在后面找到侦察连的老窝然后发动突袭，以牙还牙，那简直是再正常不过了，大家不得不防。
所以原本区区两公里多一点的路，他们硬是走了差不多一个小时。
回到营地边缘，钟文育一连学了三声狼叫，才听到哨兵哆哆嗦嗦的叫：“土狗！”
钟文育说：“野狼！”
哨兵慢慢从大树后面走了出来，不用手电薛剑强都看得到，他的衣服、帽子上全是雪花，眉毛、胡须上也满是雪粉，整个人就像一尊雪雕。不过即便是这样，他还是很开心，咧嘴笑着。他的嘴唇布满寒风割出来的血口，这么一咧，血马上就流了下来，他也不在乎：“连……连长，怎么样？我们赢了？”
钟文育说：“赢了！”拿出一张毛毯披到他的身上，又拿出喝剩的那半壶清酒递给他：“冻坏了吧？喝几口暖和一**体。”
哨兵接过，没有喝，只是问：“消……消灭了多少鬼子？”
钟文育说：“少说也有一百多。”
哨兵露出开怀的笑容，一头栽倒在地，昏迷过去，酒壶落地，酒液从里面漏了出来，薛剑强眼疾手快将他抱起，这一接触，他不由得打了个冷战，感觉抱着的不是一个人，而是一块冰！他试了试哨兵的鼻息，发现他的呼吸很微弱，显然情况很不妙。
钟文育紧张地问：“情况怎么样？”
薛剑强说：“又累又饿，还吹了大半夜的冷风，铁打的都受不了……”顾不上多说了，甩掉身上的装备和战利品，把人背起来从冰墙预留出来的口子中走进去，叫：“苏菲快过来，有人昏过去了！”
苏菲没有回答。
薛剑强心一沉，快步越过冻僵了的人群往中心走去，大声叫：“苏菲你怎在哪里？快回答我，苏菲！”
苏菲带着哭腔的声音终于传了过来：“我……我在这里。”
听到她的声音，薛剑强心头一块大石顿时就落地了。出发之后他一直都在担心苏菲，零下十几二十度的低温，还刮风，她一个瘦弱的女孩子，衣衫单薄，还饿着肚子，能撑得住吗？听到她开口，薛剑强知道，这个瘦弱的女孩子以惊人的毅力熬过了这可怕的几个小时，她没事！他走向她，模模糊糊的看见她蹲在地上，头埋进膝盖里，双肩不断耸动、抽搐着，发出压抑的哭声，他吓了一跳，小心的将哨兵放下，在她身边蹲下，问：“怎么了？你为什么哭？出什么事了？”说着打开了战术手电筒。现在日军已经被击溃了，这一路都没发现他们跟踪追击的迹象，短暂地开一下战术手电筒是可以接受的。
苏菲抬起头，薛剑强看到，她那张清秀的脸冷得发青，嘴唇发白开裂，脸上全是泪痕。看到他回来，苏菲哭得更厉害了，刚才只是小声的哭，现在则是放声大哭，也不怕被日军听到！
看到她哭，薛剑强心都揪紧了，问：“你到底怎么啦？是不是哪里冻伤了？别光顾着哭，说话啊！”
苏菲哭得一塌糊涂，气都快喘不过来了：“死……死了！都……都死了……”
薛剑强一头雾水：“什么都死了？”
苏菲说：“伤……伤员……都……死……死了……”
薛剑强心突突一跳，用战术手电照向四周，果然看到那些伤员一个个僵硬的躺在担架上，衣服上落了厚厚一层雪粉，他们身上已经没有生命的痕迹了。
不光是这些伤员，不少围着伤员的老乡也是一样，已经没有呼吸了。薛剑强注意到有几个孩子背靠着大人，解开胸口的扣子让皮肉暴露在寒风中，脸上带着满足的笑容，眼睛还睁着，但是身体已经僵硬了。他再仔细观察，发现营地里近一半人已经冻死了，很多人都是睁着眼睛被冻死的，这一幕让他那颗因为见多了血淋淋的杀戮而变得冷硬起来的心都为之颤栗。
就这么几个小时，三十多条生命就在寒风中消逝了，那一双双到死都还睁着的眼睛，那一丝丝带着满足的笑容，让他喘不过气来！他指着一名袒胸露腹被冻死的男子，嘎声问：“他……他为什么要解开衣服？他不知道冷吗？”
钟文育替苏菲回答：“太冷了，神经都错乱了，总想着火，然后产生了幻觉，以为自己就坐在火堆旁，所以解开扣子去烤火……”又看了看那些躺着被冻死的人，神情悲悯：“他们是睁着眼睛睡过去，然后被冻死的。”
苏菲哭得撕心裂肺：“全死了……一个都没活下来……全死了……”
薛剑强只觉得心口堵得慌，闭上眼睛，不敢再去看那些活活冷死的人。衣衫单薄饥肠辘辘，更兼在山林中逃了一天，筋疲力尽，这样的状态下顶着零下二十度的低温在野外过夜，连火都不能生，结果似乎从一开始就注定了。如果他们没有留下来过夜，而是继续转移会怎么样？如果他们咬牙坚持，直到找到洞穴躲进里面生几堆火御寒会怎么样？这些好不容易才从日军屠刀下捡回一条命的人是不是就不用死了？
可惜没有如果。饿着肚子逃了一天，不管是八路军还是老乡的体力都达到极限了，他们是没有办法继续踏着积雪转移的。这一带也没有可以藏身的山洞，就算有，一团漆黑的他们也找不到！
所以，短短几个小时之内，三十多条人命就没了。
得胜归来的喜悦在寒风中消散，侦察兵们流着眼泪，用最快的速度将缴获的棉被、毛毯发下去，裹在快冻僵了的人们身上。薛剑强不顾可能暴露目标，生起一堆火用缴获的钢盔烧热水，每个活着的人灌几口。热水下肚，这些快冻僵了的人眸中总算恢复了几分神采，有热水，有毛毯棉被，他们算是活过来了。
薛剑强一直看着那些冻死的伤员和孩子，声音低沉的对钟文育说：“我们不能再留在这片山区了，必须转移。”
钟文育说：“嗯，这里条件太恶劣了，继续留在这里我们都活不成，明天就转移，去跟团长他们会合。”
薛剑强问：“要走多远？”
钟文育说：“几十里路是少不了的，路上还有可能撞上鬼子，我们这一拨人到底能活下来多少……”他的声音同样变得低沉，叹息一声：“看命吧！”
他显然也很难过，但是这么多人的死对他的触动似乎远没有薛剑强那么大。从一八四零年开始一直到现在，中国一直处于战乱状态，一鸦、太平天国、二鸦、捻军、小刀会、甲午战争、义和团、八国联军……尤其是清朝被推翻了之后，军阀混战、南北对峙、北伐、倒蒋、红党与白党内战，直至抗战，整整一个世纪的战乱，杀得尸山血海，人命成了再低贱不过的东西，能活下来就是幸运。所以钟文育对生死都看淡了，他会难过，会伤心，但不会有太大的触动，并非冷血，而是习以为常了。
薛剑强看了一眼正在努力抢救那名冻得奄奄一息的哨兵的苏菲，沉重的说：“希望能少死几个吧……我们死的人已经太多了！”
钟文育苦笑，没再出声。
另一边，斋藤连苦笑都笑不出来了。
他伤得不轻，那枚箭形弹打中他的肩膀，钻进骨头里，血流不止，痛得要命，接着又很不走运的被一枚手雷落到面前，虽然忠心耿耿的士兵扑上去用身体压住，救了他一命，但他的腿还是被炸伤了，右小腿的肌肉被撕裂，伤口长达一尺，暴露出白森森的胫骨。最悲催的是他们大队的医护兵在混战中被打散了，不知道跑到了哪里，居然没有一个人能帮他处理伤口！士兵们只能用绳子勒住他的大腿阻止血液流通，用绷带缠住他的小腿，然后做了一副担架抬着他以最快的速度往山下送，他们已经不敢再在山上呆着了，生怕八路军再冒出来给他们一下。
但零下二十度的低温和飞扬的雪粉让他们想走出深山变得异常困难，现在日军士兵最后悔的一件事就是在袭击来临的时候没有及时拿起大衣穿上……不，他们最后悔的事情应该是脱掉大衣去烤火，现在只能以单薄的衣衫去硬扛那足以让有骨髓都结冰的寒风了。
不断有人倒下，而一旦倒下就再也爬不起来了。掉队的也越来越多，筋疲力尽的士兵拒绝再往前走，三三两两聚到一块试图生火取暖，而他们绝大多数人最终都没能如愿。斋藤由于大量失血和低温，昏迷了过去，没有人镇场子，部队自然是要散的。最终抬着斋藤走出山区的士兵，不足一百人，还有近三百人散落在山林里，死活不知。
第二天，被惊动的日军大部队紧张进山搜索，陆续找到了一百五十多具冻得硬梆梆的尸体，还有一百三十多名只剩下一口气的、严重冻伤的士兵。这些士兵有很多冻得手脚发黑，被紧急送往医院救治，最终，截肢者竟多达七十余人。可以说，斋藤大队已经被打断了脊梁骨了。
当然，这些都不关斋藤的事，还没等送进医院，他就已经咽气了。
胶东日军为之震动！
(本章完)