楚明彦病了。
那夜剖陈心迹后，楚明彦多年以来吊着的一口气骤然松弛，病得一发不可收拾。楚识夏衣不解带地守了楚明彦三天三夜，沉舟也跟在楚识夏身后不眠不休地跑了三天三夜。
楚识夏再一次换掉楚明彦额头上的冰毛巾，屋子里水沉香的气味已经淡得快闻不到。沉舟默默地站到楚识夏身后，伸手扶着她的胳膊。楚识夏卸力般靠在沉舟的胸口，眼睛却盯着床上陷入高热的楚明彦。
“有的时候我真的很害怕。”楚识夏失魂落魄道，“我自以为是的改天换地，是否也像父亲声势浩大的北征一般，其实到最后才发现什么也没有改变……我还是要失去他们。”
“不会的。”沉舟握着她的手，微微用力，“白子澈不是白詹，你也不再是孤立无援的那个你。”
楚识夏深吸一口气，抹了把脸。
敲门声疾风骤雨般响起，沉舟转身去开门，被阴冷潮湿的雨水气息扑了一脸。徐砚斗笠歪斜、鞋履湿透，气喘吁吁地推开沉舟。楚识夏皱着眉拉下床幔，挡住扑向楚明彦的冷风。
“王爷还是没有醒吗，你们云中还有没有说话管用的？”徐砚焦灼道，“内阁在修订和谈条款，兵部和户部要推行边境互市，太子殿下和首辅都压不住了。”
楚识夏眼神一凛，转身拎起桌上的饮涧雪。
“我去内阁，你守好哥哥。”楚识夏对沉舟说。
“我和你一起去。”沉舟拦住她，打了个响指。
洛霜衣神不知鬼不觉地从房梁上翻下来，半跪在地。
“霜衣，守好镇北王。”
“遵家主令。”
楚识夏犹豫片刻，转头冲回床前，撩起床幔看了楚明彦一眼。楚明彦在梦中也紧紧地皱着眉，像是心事难解。
楚识夏情难自禁地想起来，她小时候生病，楚明彦一边守着她，一边处理公务。楚识夏那个时候年纪小，娇气又黏人，除了两个哥哥谁都不让抱。楚明彦抱着哭闹的小女孩在书房里来回踱步，还要有条不紊地回复下属的询问。
时移世易，楚明彦肩头扛着的万千英灵还是落到楚识夏肩上。顶天立地的兄长被搓揉成小小的一团，放在风雨吹不到的地方；天真任性的妹妹迎着腥风血雨长大，独自在漫漫长夜中远行。
楚识夏摘下腕上的佛珠放在楚明彦掌心，握着他的手指缓缓收紧。
合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥。
“哥，你要早点好起来。我们一起回云中。”
沉舟撑开一把伞，站在滂沱大雨中对楚识夏伸出手。他身后的狂风暴雨仿佛巨兽的血盆大口，寒意森森。楚识夏提着饮涧雪，握着他的手踏入咆哮的风雨中。
——
纷纷扬扬的纸张雪片般被无数只脚踩过，不断有纸张被揉成一团扔在地上。称不上宽敞的房间里挤满了内阁重臣、六部官员，草率地摆开两列桌案，泾渭分明地分开了各执一词的人。
两列桌案中间仅容两人并肩走过，尽头坐着心力交瘁的白子澈。白子澈面色憔悴，眼球上遍布蛛网般的血丝。他两只耳边仿佛各有八百只鸭子扯开嗓子疯狂尖叫，不由得将脸埋在掌心里深吸一口气。
官员们从一开始的据理力争，逐渐发展成互相攻讦。
支持互市的一方骂对面是墨守成规、尸位素餐的蛀虫，为了勾结云中楚氏不顾大局。反对互市的痛斥对面是脑子进水的朽木，异想天开的井底之蛙。双方的怒气不断升温，甚至开始口不择言地问候对方的族谱。
白子澈忍无可忍地砸了手边的茶盏。
“互市绝无可能。”白子澈望着最为激动的户部尚书，冷冷地说：“大周开国以来，拥雪关一直都是抵御外族入侵的军事重地。贯穿阕北打通北狄与大周的商路，亏你们想得出来。”
户部尚书面对白子澈也不慌不忙，说：“太子殿下对北狄人不了解，北狄土地贫瘠、物产稀薄，每每发生战乱都是为了一口粮食。若是以边境互市解决北狄的粮食问题，就不会再起兵戈，拥雪关的难题不攻自破。假以时日，连拥雪关也不必存在。”
“你说得轻巧。”白子澈分毫不让，“太宗年间，边境互市也仅仅在拥雪关外进行，交易数额、种类都被严厉控制。即便是大周与北狄关系最和缓的时候，也没有人敢说废黜拥雪关。”
兵部尚书一唱一和道：“可是如今不是太宗年间了！北狄与大周握手言和，俯首称臣。一旦互市开始，兵部即可在商道沿途设军事堡垒，保证商道安宁。”
兵部尚书和户部尚书敢这么和储君说话，当然不是活腻歪了。
白子澈心知肚明，这其实是皇帝的意思。
户部和兵部的势力进入阕北四州，分割阕北的财政与兵权，下一步就是收回云中楚氏在阕北的军政大权，废弃“镇北王”的头衔。所谓互市，不过是冠冕堂皇的借口。
裴首辅按住白子澈的肩膀，对他摇了摇头，示意他不必再说。再往下争论，怕是两位尚书就要诘责白子澈与云中楚氏来往过密。皇帝对白子澈已经生了警惕，白子澈越是做多，便越是错多。
“说得好啊。”
大门被人推开，雷霆、闪电、暴雨汹涌而入。
楚识夏鼓着掌走进群臣之中，带着雨水的寒冽和刀剑的肃杀之气。沉舟一贯面无表情，收起雨伞的动作像是按剑回鞘，将喷薄欲发的杀气按捺下去。
二人所到之处，朝臣像是流水那样分开，唯恐避之不及。
楚识夏在兵部尚书面前站定，微微欠身按住他面前的桌案，锋利的眼神几乎令兵部尚书心脏停跳。
“尚书大人从前在何处高就？”楚识夏貌似和气地问，“阕北、南疆还是东海？您熟悉的是南疆的流民，东海的倭寇，还是阕北的蛮族？”
兵部尚书咬着牙，说：“我乃进士出身。大小姐虽然身份尊贵，也不可擅闯内阁，干涉朝政！”
“我兄长身体有恙，我代他前来。还是说，如今阕北边防，已经轮不到我们云中楚氏说了算了？”楚识夏伸手拍拍他的肩膀，说，“尚书大人拳拳爱国之心，真是叫人钦佩不已。只是可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜你只是纸上谈兵。”
楚识夏一只手便将拍案而起的兵部尚书按回原位，冷淡地说：“阕北多平原而少山地，拥雪关是唯一一道依据天险而建的关隘。拥雪关后是一马平川，北狄人若是入境，你们的兵马跑死了也看不见他们的马屁股。驻守商道？也不看看自己几斤几两。”
户部尚书呵斥道：“楚识夏，你莫要危言耸听。就算镇北王身体有恙，也轮不到你一个女流之辈在这里胡说八道！”
“白熠兵变、白焕谋反、庆州叛乱的时候，没有我这个女流之辈，诸位早就是逆贼刀下鬼，还能活蹦乱跳地在这里跟我叫嚣？”楚识夏冷笑，“你究竟是为国为民，还是为了对得起北狄人送到你府上的黄金，你自己心里清楚。”
户部尚书如遭雷击，脸色在四起的议论声中一点点苍白下去。他软弱无力地反驳了两句，便颓丧地坐回自己的位置上。
楚识夏环视满屋惊魂未定的官员，心中的冷漠和戾气达到了顶峰。
这就是她要守的江山。
参与拟定和谈条款的每个人都心怀鬼胎。户部、兵部企图倚仗商道扩大势力，顺便获得皇帝的宠信；皇帝试图彻底独揽大权，将云中楚氏手中的权力收回。
没有人在意，拥雪关一旦打开，第一个死的人会是谁。
“两国已经和谈，北狄也宣布臣服。我知道云中楚氏和北狄有血海深仇，可是那些都已经过去了，不要为一己私仇伤了两国和气。”礼部尚书打圆场道，“楚大小姐，说话不要太过分了。”
“我还有更难听的没说呢。”楚识夏轻飘飘地一笑，礼部尚书的寒毛都立起来了。
“诸位今天之所以能站在这里，大言不惭地同我说大局，同我说忍让，同我说两国和气、千秋大业，不是因为你们有本事，不是因为你们比我更了解北狄。”
“而是因为你们没有生在阕北。”
楚识夏字字泣血、掷地有声，目光从或年轻或苍老的脸上扫过。她只是一个凡人，没有透过皮囊看清其下心肝脾肺的本事，却让每一个被她看过的人心底都生出一股寒意。
“你们没有妻子死丈夫、父母死儿子、孩童死父亲。你们没有世世代代埋骨在边关，没有亲眼看着自己的家财被掠夺一空，看着兄弟被残杀、姐妹被侮辱。你们平平安安地读书、科考，不会想到这个世界上还有人过着朝不保夕的日子，时时刻刻畏惧北狄人的屠刀会砍下来。”
“血海深仇？我们和北狄人当然有血海深仇。”
楚识夏逼视躲避她视线的几位重臣，咄咄逼人道：“那你们呢？你们没有被北狄人杀过亲友，没有被北狄人烧过房屋田地，你们就可以打开拥雪关，让阕北的仇人在阕北的土地上耀武扬威吗！”
楚识夏一拳砸碎桌上的茶盏，碎片扎破她的手，星星点点的鲜血溅在户部尚书的脸上。
她像是一头盛怒的豹子，磨着雪亮的牙齿，随时会撕破猎物的喉咙。所有人都被楚识夏震住，在她的怒火和威严下不敢出声。阁中一时间鸦雀无声，静得绣花针落下的声音都能轻易撕破僵局。
礼部尚书颤颤巍巍地和稀泥道：“互市一事，陛下也……”
“陛下？若是陛下在此，一定杀了你们几个勾结异族的乱臣贼子！”
楚识夏猛地打断他，劈手抽出饮涧雪。礼部尚书感觉脖子一凉，连滚带爬地往后退去。白子澈吓了一跳，刚想出声制止便被沉舟按回座位上。
饮涧雪劈进桌案三寸，剑柄犹自震颤。
“边关互市，实为引狼入室，坏祖宗之基业，乱大周之朝纲。再议互市者，可杀。”
楚识夏凝视那些震惊、恐惧的面孔，一字一顿道。
——
“钦天监说，这是今年夏天的最后一场雨。”
楚识夏靠在朱红色的柱子上，偏头往长廊外葱茏苍郁的花木间望。天地间光线黯淡，长廊上挂着的灯笼也难穿透昏沉的黑暗。楚识夏穿着一袭宽袍大袖的白色锦袍，是这幕昏暗光景中唯一的亮色。
白子澈提着一盏灯，在楚识夏回望的目光中缓缓靠近。
“你兄长的身体可还好么？”白子澈问。
“他的身体一直这样。”楚识夏叹息道。
“我刚才还以为你真的要杀人，还好沉舟把我拦住了。”白子澈淡淡地笑着，说，“多亏有你在，否则我们势单力薄，还按不住三部尚书的压力。”
“是挺想杀人的，”楚识夏也笑，略带酸楚地说，“可是我得忍住啊。我哥哥还病着，我把天捅出个窟窿来，谁给我收拾烂摊子？我二哥远在拥雪关，如今在帝都，云中楚氏只有靠我。”
楚识夏有点冷似的抱着胳膊，白皙纤薄的眼皮被裹着雨水的风一吹，微微地发红。白子澈忽然很想摸摸她的头发，可是他忍住了，指尖轻轻地颤抖着。
“户部尚书收了北狄人的黄金，这件事是真的。”
楚识夏对白子澈的悸动无知无觉，公事公办地对他说，“你可以让羽林卫直接去查抄，然后把结果告诉陛下。以陛下多疑的性格，不会再重用户部尚书，短时间内也不会再提互市的事。”
“好。”
楚识夏略微宽心，接着说：“沉舟那里有一份名单，都是收了北狄人好处的贵族和官员。殿下可以多多留意他们的动向，以免被他们迷惑。”
白子澈依然是点头。
楚识夏不知道该说什么，干脆缄口不言。白子澈静静地站在她对面，拢着白色的衣袖。
两人之间只有一盏静默燃烧的灯火，烛花发出轻微的爆炸声。权力纷争、阴谋诡计和嘈杂的争吵声短暂地远离了这对君臣，天地间一时仿佛只有潺潺的雨声。
安静得像是另一个世界。
白子澈几不可察地凝视楚识夏笼罩在温暖光晕中的侧脸。
往后的几十年里的人生里，白子澈反复地回忆这一刻。
雨水从枝头滴落的轨迹、纯白衣袖上的纹路、鸦羽般的睫毛轻颤的痕迹，一切微末的细节在白子澈的回忆中不断地放大、清晰，试图与时光抗衡，保留原本的色彩。
注定要孑然一身的帝王，从天神的手中窃取了片刻香甜的幻梦。