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这一夜,平安无事。

然而,科维尔修道院的修女们几乎一宿没睡。

她们不敢逃亡,本着自己的职责也不能逃亡。事实上所有人摆出一副“引颈受戮”的模样,她们与修道院珍藏的各种金银器物在一起,只要山坡下驻扎的罗斯骑兵有意,即可自由索取。

阿洛维斯很满意自己现在的身份处境,作为双方交流之媒介,他自诩说服了那些罗斯骑兵,也说服了修道院方保持冷静。

只是,仅仅令其冷静是不够的。

阿洛维斯在夜幕刚刚降临之际,单枪匹马得再去修道院。

他携带一个布包,将之展示给修道院长玛利亚后,后者才意识到这居然是一面旗帜。

旗帜的图案极为简单,一张巨大的素白麻布上,于对角线缝合着蓝色布条。院长当然知道此乃“圣安德烈十字”,按照阿洛维斯的说法,只要将此物公然挂在修道院外墙的醒目处,任何从走出圣马丁山之河谷山口的罗斯军队,都会对科维尔修道院保持礼遇。

“只要把它挂起来就好了?”院长依旧是狐疑的。

“千真万确。蒂永维尔那边已经到处悬挂这种旗帜。其实那些罗斯人,很多根本没有皈依天主,他们崇拜的也不是圣人安德烈。其实这个图案……用他们的话说是船桨。一些划桨手自称罗斯,罗斯军队就是这样的。”终于安静下来的阿洛维斯向院长描述了很多内情。

后者听一半忘一半,倒是很重视百夫长阿洛维斯特别描述的重点——蒂永维尔的修道院因悬挂这种旗帜,过去的半年时间,它非但没有遭遇人员损失,绝大多数财物完好,罗斯人用实际行动落实其“不劫掠”的承诺。

院长玛丽安尚未做好与罗斯人大贵族直接交涉的心理准备,她也知道与之交涉乃至畅谈是一定的。

倘若自己能和所谓的罗斯王直接面谈也好,说不定,那位蛮族出身的北方大贵族,可以一直保持冷静克制。至于劝说其皈依……这种事可不是一介女子修道院有资格做的。

因为按照规定,女子修道院就应该主动避免与男性接触,平日里至多与少数信得过的、从事关键职务的男子接触。

她们平日与山下的农夫也是无往来的!

唯有阿洛维斯和他麾下的战士们是一个特例,科维尔修道院需要这位工作近十年的“信使”,现在更需要其说服野蛮人冷静。

清晨,山谷中的雾气很快消散,一时间天朗气清,太阳也逐渐爬上圣马丁山,金光照便大地。

在早些时候,熟睡的罗斯军战士们纷纷苏醒起来。

当做营地的奥布埃村因为民众早已逃亡,凡是能用的细软皆被村民带走。这里连可以煮汤用的陶盆都化作碎片,清晨的战士们就只好硬啃自带的干粮。

湍急河水不断冲刷唯一的木桥,唯有清晨阳光明媚之际大家可以看清楚该桥梁的细节。

就与揣测的那般,若非此桥有着石头桥墩,它早就被春季融雪导致的洪水冲垮了。

倒是它的桥面就是木板铺设,瞧瞧上面斑驳的痕迹,怕是再有大军强行通过,木板也会被踩碎吧。

菲斯克命令全军在啃食一些干粮后,就地将战马牵到河边饮水。

士兵一样得将各自水袋灌满,若是较为口渴,那就趴下来喝个痛快。

士兵们不得不抓紧时间补充体能,因为他们都被告知,当大清早从木桥通过之后,骑兵队将以极快的速度从圣马丁山的南部小山口冲过去,期间非必要是不可能停步的。那么进军的队伍不会因几个人的个人问题而驻足停顿。

菲斯克也是基于带路者阿洛维斯的描述做出的决断,到目前为止,这位友军非常值得信赖。

山坡下是热热闹闹的士兵营地,山坡上是屹立于晨光中的科维尔修道院。

院长玛丽安一夜未眠,她红着双眼与众修女们站在一起,众人一身黑袍集体站在修道院门口。

她决定赌上一把!

决定堂堂正正站在修道院门口,就去赌罗斯骑兵会按照阿洛维斯的描述,完全落实他们的承诺。

倘若罗斯人最终食言了,大家大不了站在这里就被罗斯人所杀。所谓即便是死,也要以殉道者的身份就义。

这些修女太过于醒目,饮马吃饭的罗斯战士无法不向远处瞟上几眼。

由于已经知道那些家伙都是修女,战士们心头不禁提高警惕。

杀死法兰克人的僧侣不算什么,若是被杀的是女性僧侣,这就很晦气了。

因为罗斯王国的祭司都是女人,似乎由女人来担任祭司是天经地义的,就好比瓦尔基里们只能是女战神。

作为王国常备军中的核心,战士们虽然很喜欢劫掠,到现在也不得不维持一种体面,生怕做了某些事而被同僚议论嘲讽。

菲斯克、布罗迪与部下们的态度非常一致,索性就把那些修女当做木头算了。

突然,集结起来的战士们听从号角的指挥,两队骑兵的六支百人队,他们按照各自的编队顺序,开始有条不紊地过桥了。

此桥可以并行两匹马,显然它就是为单行一辆马车而建造。桥梁较为狭窄,在上面骑马而行要谨慎些。

身经百战的骑兵们有条不紊地过桥,不少人也特别留意一下桥墩,心想着要抡起大锤夯多久,才能将耽误航行的桥墩清理掉。

六支百人队顺利过桥,在其身后的辎重马队也都平安通过。

凡是过桥的骑兵,都被要求向正南方山坡处的科维尔修道院行注目礼,而马头一支向西南方,骑兵队排成狭长纵队,向着最后碍事的土坡走去……

队伍尚未完全过桥之际,菲斯克与布罗迪,两位指挥官攥紧缰绳就站在桥头。两人监督队伍的行动方向,同时注视着修道院门口那站成一排的修女们。

双方隔着近二百米,这实在是一个很短的距离,只要骑兵乐意,眨眼间即可冲到门口。

如此距离也基本确保彼此可以对视,现在菲斯克与布罗迪所做的就只是与之对视。

没有人大声喧哗,只有战士“嗬”“哈”等训马的话语。

对视的彼此未作任何的言语交流,院长玛丽安倒是想大胆得与山下的罗斯贵族聊聊,碍于自己的身份还是作罢了。

那些罗斯骑兵的举动难以理解,恍惚间,院长觉得那是威胁,也是一种安抚。她漫长的一生由于长期住在偏僻的修道院,此生对军队的了解很有限,即便如此,罗斯骑兵的风貌令她耳目一新。

她的背后,修道院唯一的尖塔钟楼,在这个醒目的地方一面罗斯旗帜已经连夜挂起来了。

也许罗斯骑兵保持克制与这面旗帜有着巨大的关系。

无论是怎样复杂的心态,一切尽在不言中。

那些如鬼魅般突然出现的罗斯骑兵,在消耗掉一些葡萄酒后的确没有额外索要。

甚至索要葡萄酒也很难说来自于罗斯人的主观伸手讨要,修道院方可以自称“我们施舍了一些突然出现的迷途羔羊”。

他们消耗的也的确只是葡萄酒。

看呐!当骑兵离开,就在桥头处赫然摆着八个橡木桶——他们居然归还了酒桶。

直到最后一名骑兵为西南方向的土丘与树林遮掩,经历一夜奇遇的玛丽安终于卸下重负。

不过她也知道这种放松只是短暂的。

她因疲倦突然双腿瘫软,衰老的身躯即刻被身边的修女们搀扶住。

待她恢复精神,即刻有修女焦急地询问:“mama!怎么办呐?”

“快!把空酒桶都拿回来。再去……再去地窖检查所有的酒。还要……多做一些安德烈十字好好展示,这样我们才能保全。”她没有多说,从昨日傍晚紧绷到今日上午的精神一旦松弛,想要再振作起来就得是美美睡一觉之后的事了。

一位老修女陷入沉睡,所有下级的修女们还能如何?她们在回收了空酒桶后,在关闭修道院大门并以青铜锁封闭后,也都回到集体宿舍中睡觉了。

罗斯骑兵无意在修道院浪费时间,哪怕昨天傍晚开始的奇遇对主力军的后续行动极为重要。

不过,即便事情有了非常和平的终结,阿洛维斯依旧对那些修女的未来很不放心。

他策马逼近带队快速行动的菲斯克,大声问道:“喂!朋友,你说罗斯王真的会善待那些女人?”

“你问什么?”菲斯克实在懒得多说。

“我是说,罗斯王会承认那个修道院是朋友吗?”

“你是傻瓜吗?那些女人都已经把我们的旗帜挂起来了,这已经说明了一切。对了!”菲斯克想到最关键的事情:“你说的那些小型山口……我们的方向真的正确?”

“千真万确。这一带的情况我非常清楚,我是你们最好的想到。”阿洛维斯还想自吹自擂一番。

话语被菲斯克阻止,“可是,我怎么觉得全队是在想着前面的山丘冲锋?”

“是这样。所以那是小山口。”

“就是,真正的小?”

“是的。”阿洛维斯自信满满的继续描述:“要进入梅茨的山口有很多,其实南部还有更好走的山口通道,但是现在摩泽尔河也涨水了,南部的通道一定很泥泞。如果罗斯王走奥恩河山口,至少道路非常干燥。”

“你没有回答我的问题。”

“是。小山口叫做泉水源山谷(beronvaux),我们要从山丘矮坡上翻过去,这样就能一路冲到梅茨城了。”

“啊?”菲斯克有些吃惊:“这样,我们居然要翻山?难道骑兵要硬闯山坡的森林么?”

“那里根本没有森林,倒是有一条小径。”阿洛维斯拍着胸膛保证:“我以性命担保,我的带路绝对正确。”

“好吧。我继续信你。”

虽是如此,罗斯骑兵队目前堂而皇之在开阔的山下荒原进军。

此处荒地正是杂草疯长,到处都是战马爱嚼的灯芯草、狗尾草,骑兵们无暇顾及这里恬静闲适的春光,马蹄踏在松软草地溅起无数的泥巴与青草,马队之后留下狭长一串的乌黑痕迹。

菲斯克以为那是要费一番体力才能通过的土丘,当骑兵队抵近一瞧,才发现分明是茂密的山毛榉林地显得土丘高大了些。

现在完全不需阿洛维斯指点,山坡森林让出一个大口子,存在于夹缝中的所谓“小山口”就在眼前。

“过了山口,沿着小径一路冲刺,我们就能直接到梅茨?”菲斯克最后问道。

在得道肯定答复后,军队的号角手干脆吹响冲锋号。

骑兵队连带着辎重马队都开始了高速机动,一大群人一股脑地冲进山谷,迅速为森林所淹没。

这并非典型意义的山谷,只是山丘的低腰处。随着发现了废弃的村庄,骑兵们也都意识到小山口的形成原理——当地人为了通行方便而将山丘低腰处的树木砍伐,人工造了一条通路。

至于此地“泉源山谷”的称呼也是显而易见的,战士们很快发现了一条涓涓细流,溪水凉爽清澈,溪底还有大量鹅卵石,在这里很容易就能补充毫无泥腥味的清水。

而梅茨城就在不远处的山下。

可是现在的梅茨果然已经化作漆黑焦炭了

忽然!

在一片黑黢黢中竟有着异样的颜色。

“注意!”眼神敏锐的菲斯克,他不做任何思考,就以战士的直觉认定那就是传说中的勃艮第敌军。

不等全队兄弟立刻做出反应,他自己率先从马鞍处悬挂的羊皮袋里,将卷曲成一坨的角弓拿出来。

他将之高高举起,只为让兄弟们都看清楚。

指挥官怪异的举动立刻引起附近战士的注意,短时间内所有战士都获悉了情况。

已经没有时间再犹豫了,菲斯克示意最近的号手立刻吹号。

于是,罗斯骑兵队甚至没有中途停歇,甚至没有停下来于山坡上驻足,以便好好观察废墟一片的梅茨城里,那有别于漆黑的一小片亮色究竟是什么。

急促的冲锋号吹响,两队骑兵也懒得管具体情况。

冲锋号又分一些形式,一些简单的节奏组合意味着不同的战术动作。

现在,号声极为急促,这就是命令全队战士紧跟队长发动集团冲锋呢!

看看这些从山坡上下来的骑兵们,训练有素的他们就在马背上,利用马鞍的凸起挂住弓柄,以更长的绳子充当“上弦器”挂住弓稍。这绳子再由战士的脖颈顶住,于是一个使劲后仰,完全松弛的角弓突然紧绷,战士趁机将真正的弓弦挂上。

如此马背上上弦的操作令阿洛维斯大吃一惊,更想不到这群金发的海盗,居然以阿瓦尔人牧民的姿态发动冲击。

两支骑兵队忙于进攻,一时间完全放弃自己的辎重马队。

菲斯克和布罗迪,两队兵马风驰电掣般想着烧焦的梅茨城废墟中那一抹亮色冲杀,留下后面的阿洛维斯一伙儿目瞪口呆。

至于那些拥有亮丽颜色的家伙是否真是勃艮第人,一切都已经变得无关紧要。

反正梅茨城废墟没有友军,凡是“非友军”的家伙,罗斯骑兵按照大王的要求将之斩尽杀绝并无不妥。就算杀死了“潜在的盟友”又有何妨呢?

介于大家都担心梅茨城废墟被传说中的勃艮第人先一步占领,自脱离大部队伊始,骑兵们就做好了与勃艮第精锐部队打一场的心理准备。

也许大战就是现在!

罗斯骑兵,便是抱着与敌人精兵打一场强而有力的突袭战之心态冲击的。箭矢上弦,只等着骑兵掠过敌人的营地万箭齐发。

现在,双方的武力接触即将爆发。

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