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大教堂的喧嚣甚至传到了外郭居民区,为了弄清喧哗的来源,一些人爬上高处,如此一看才意识到整个圣玛利亚大教堂在沸腾。

城里栽种着不少榆树,一些老树甚至是罗马时代栽种的,直径之大需要多人合作才能抱住它。

有闲极无聊的人爬上树梢,他们亲眼看到覆雪的城内蠕动着一些鲜亮颜色,又看到很多骑马者开始运动。

就在城里,伴随着大量铜号的宣鸣,阿基坦国王查理高高兴兴的第一个走出大教堂正门。

正所谓尊卑有序,新领了伯爵的雷格拉夫非常聪明得跟在其身后,还微微勾着头全程跟随这位国王的脚步。

所有在大厅内完成仪式的人们几乎都站在冷嗖嗖的户外,唯独留下少数教士把现场整理一番,各色陈设复归远处的工作已经开始。

大主教站在踩踏坚实的雪地上,回想刚刚发生的事情,他实在也为自己的朋友、国王查理高兴。

另外为之高兴的莫过于仪式的当事人雷格拉夫。

大主教阿基乌斯身份高贵,也估计明年自己就该到奥尔良履职,而波瓦蒂尔地方大主教职位也顺势交给桑特大主教,由其再度任命。

阿基乌斯的喜悦溢于言表,他热情地对雷格拉夫说:“恭贺你,我的孩子。你现在是伯爵了,接下来,你一定会善待民众。你会是天主的好仆人。”

阿基乌斯此言是发自真心,就是……在场的贵族们觉得这是一种讽刺。

雷格拉夫点点头,礼节性地示意自己会做一个好领主。

只不过,他理解的“好”与教士们以为的“好”完全是两个概念——雷格拉夫自有治理之道。

高兴的查理暂且不想再听大主教的絮叨。“亲爱的主教大人。”他说,“您还是抓紧时间布置大厅,今晚您还要举行盛大弥撒。”

“是的。也请尊贵的王参与。”

“参与?这就好不好说了。”查理哈哈大笑,拍一下雷格拉夫的后背,继续热情道:“我太高兴了。我会与我的好兄弟聚会一番,还有这些尊贵的大贵族,我要宴请所有人。”

言外之意是查理可能喝个酩酊大醉,难得看到长期情绪阴郁查理今日快乐得如同无忧无虑的小孩,这份畅快对他真是一种奢侈。于是阿基乌斯不再多言,他微微勾头华丽的主教高帽也为之垂下。

“那么,我将顺利举行今晚的弥撒。没有您的亲自参与,也许是一种遗憾,不过,我觉得民众已经沉浸于您伟大的封爵仪式里。”

一位六十岁的老教士把查理哄得非常舒服,现在的查理更加高兴了。

不久,大贵族们再临国王行宫的宴会厅。

相比于上次宴会,今日的宴会厅被伯爵伯纳德好好打理一番。不能奢望这位贵族有一星半点的能力,将宴会厅打造成君士坦丁堡的奢华。

不过是拼装的大木桌铺上崭新白布,纯白代表纯洁,也遮掩了木桌的斑驳粗糙。

其上还有新折的龙柏枝,插在纯银的壶里充当重要装饰,树枝上还挂着一些金箔银箔。

虽然没有圣诞树的概念,今日的伯纳德只是想将宴会厅尽量装扮得多彩。

更多的青铜油灯将房间照得更加光明,房间也更加温暖。

与绿色龙柏装饰相对的,是大量端上的烤肉,哪怕有些已经冷了。

到底伯纳德等贵族喜欢于法兰克的那一套,罗马式的奢华宴席已经失传,蛮族兴起的新王国也没有这方面的文化,法兰克想要学习复兴,奈何……

所谓餐具仍然是一把小刀,贵族们徒手把烤鸡撕碎,再大口吃鸡肉,罢了就用公用的抹布擦擦手。

上次的聚众吃鸡就是这一套,雷格拉夫也不免俗得用现成的桌布擦干净手。

户外依旧寒冷,雷格拉夫与布鲁诺的随从现在都聚集在城内的多间房舍,伯纳德很舍得得拿来大量酒浆。

不管金发诺曼人是否都是骑士,伯纳德统一标准,波瓦蒂尔本地骑士人人分得一只烧鸡,半只羊腿,一块黑面包,以及一大杯麦酒与兑水稀释的葡萄酒。

伯纳德把自己的小仓库搬空,本该自己家族享用很久很久的酒浆,一顿饭的功夫就能消耗干净。

所有人举杯痛饮,贝孔等骑士如今也不再落魄,他们是喜悦就写在脸上,但看着手里的餐食,金发诺曼战士们可不觉得这就算是珍馐了。

就在宴会厅里,国王查理高举酒杯。

“来吧!我的忠臣们!庆祝雷格拉夫成为伯爵!庆祝本王的仁慈!庆祝我们必然的胜利!干杯!”

众人起身,将木杯高高举起,大家相视一笑共饮此杯……

今日没有烤鸡,有的就是多达三只烤绵羊,至于贵族们的吃香,就与优雅没多少关系了。

哪怕是查理,他也是手持刀子把羊肉割得稀巴烂,罢了手抓羊肉往嘴里塞。

雷格拉夫再一次喝得微醉,反倒是查理自己首先喝得太多,尊贵的国王自己瘫坐于木椅,面对一桌子肥腻羊肉,一时间也懒得再上手了。

所有与会贵族都醉了,伯纳德本想在会场上和雷格拉夫再聊聊,他自己脑袋沉溺于眩晕,索性一言不发。

查理设想的一醉方休并未发生,一桌烤羊还有大量肉块混着羊骨头,乱七八糟的铺在已经脏兮兮的白布。

查理的酒品不错,或许就是因为伯纳德把压箱底的波尔多葡萄酒拿出来,甜蜜的滋味使得查理贪杯,这位阿基坦国王率先趴在桌上呼呼大睡了,哪怕他满是汗毛的双臂沾满了羊油和肉渣子。

雷格拉夫和布鲁诺最后是被他们的部下搀扶着走出,这一宿,所有进城的人们有都在伯纳德的授意下安排了住处。

有醒酒早的战士骑马离开大城,进入城南的麦西亚-萨克森军营后,告知留驻的兄弟直接过节吧。

战士也不是空手而来,马鞍哥挂两个小酒桶,如此波尔多红酒扔到营地里,留住的一千个兄弟,他们有些遗憾君主滞留城中,现在拿到了酒,就用克兰河冰冷河水勾兑之,大家配着煮燕麦继续大吃大喝。

当然,雷格拉夫从罗斯带来的传统不能丢。

多砍伐的树堆成木塔,它被尽量堆高。

冰冷的日子谁会反对烈火呢?只是香农出身的高卢人民兵早已忘记他们祖先的传统,所谓盛大节日中,德鲁伊在部落里点燃大火,男女老少围着圣火跳舞。

反正现在随意伐木毫不缴税,点燃盛大篝火就毫无顾忌,那么何不多做几个火塔呢?

圣诞节前后,巴黎地方的白昼时间已经缩短到勉强九个小时,若是天气阴郁,白昼时间就更短了。阿基坦的纬度比之低了一点,驻扎此地向联军习惯于冬季极短的白昼。

城内在做盛大的弥撒,民众连夜聚集在大教堂是空旷广场,也唯独今日,普通居民缴纳一笔“捐款”可以进入内城。

但城内地位更高的居民不喜欢这些乡巴佬,今日是全年最盛大的盛会,他们进入大教堂内参与弥撒,而非在户外吹冷风,也吩咐家里留人,严密关注木门与窗户,谨防乡巴佬行窃。

这些与城外联军营地,以及在内城呼呼大睡的雷格拉夫等贵族们,似乎都不再有关系了。

户外的火塔一直续柴,它烧到了第二天太阳升起。

凡是被火光照过的地方都恢复了干燥,麦西亚军营附近区域也与周围雪地格格不入了。

睡了一夜,雷格拉夫觉得身体已经完全恢复,就是头还有些许昏沉。

在城内温暖的石屋里居住感觉还不错,可惜还是不如自己的军营——因为无法掌控。

伯纳德派来侍者服务,雷格拉夫洗漱一番后就公然表示:“可以告诉你的主人,我将整顿人马回到城外营地。”

男仆一怔:“大人,您如此着急?”

“毕竟我已经接受他太多款待,现在还是回到我的营地更高。”

“但是大人。我的主人……希望与您单独聊聊。”

“聊聊?是与我商议一些事?”雷格拉夫敏锐问道。

“正式。我的主人,希望与您单独交谈。主人他……不希望他人知晓。甚至是国王陛下。”男仆再强调道。

雷格拉夫想了想:“怕是要跟我密谈一些事?也好。我要穿戴好衣装,再召集一些随从。你去告诉你的主人,让他等我。”

“是。”

“你下去吧。”雷格拉夫斜着眼吩咐道。

现在,雷格拉夫下意识地保持警觉。

他果断把布鲁诺唤醒,再召集一些亲信,罢了令贝孔等人骑上马,将进城的民兵也都组织起来。

当雷格拉夫直面圣诞节当日的冬日阳光时,他与布鲁诺进城的精兵部队已经集结完毕,他们矗立在城市广场正大光明地站着。

查理仍在酣睡,埃蒙特鲁德回忆昨日的盛会,一种虚妄感不禁涌上心头。

埃蒙特鲁德站在行宫的石窗边,侧着身子关注城市广场的麦西亚军队。她昨晚也注意到城外的火塔,还有现在熙熙攘攘的城市。

因为很多村民在今日就要离去了,站在高处的她远眺一番,就能注意到那些结伴离开的人影,民众踏着前人走过的雪路,形成一条又一条黑色的带,在白雪皑皑的世界格外显眼。

另一方面,等了一阵子的伯纳德终于迎来了他的客人,而且是两个。他本来只想与雷格拉夫好好聊聊,既然布鲁诺执意要来,那就进来吧。

独立的石事内非常温暖,坚硬花岗岩石墙上还挂着大量野兽标本,彰显着伯爵家族的武力。

室内陈设比较简单,木桌放着几盏油灯

“你们两位,真是让我好等。”油灯照得老家伙面色蜡黄,情绪上似乎也有些烦躁。

雷格拉夫耸耸肩,恭维道:“感谢您的美酒。”

“美酒?下次宴会就没有了,我把波尔多买来的酒都用上了。当然!这是我的宴请,开支方面都是我的事。”

伯纳德的话语有试探性,雷格拉夫一下便明白了,今日的密谈肯定跟钱财问题有些关系。

雷格拉夫示意布鲁诺,两兄弟搬来木凳坐下。

“那么,尊贵的波瓦蒂尔伯爵大人,您有什么要说吗?”雷格拉夫问道。

“嗨,我实话实说。”伯纳德两手一摊,开门见山说道:“现在可以说就是新的一年了,844年已到。今年我们将组成联军对勃艮第开战!”

“是。”雷格拉夫顺势道:“您不必强调。此事……我已经发过誓。我的军队,将在春耕后对勃艮第开战,到时候,您的军队也会参战,对吧?”

“那是当然的。但是!你的军队兵力不够。你已经是安茹伯爵,仅仅一千人是不够的。”

“您有建议?”雷格拉夫的心里话按下不表,也示意布鲁诺闭嘴,兄弟俩先天天老家伙的高论。

伯纳德再道:“你们必须增兵!我这么告诉你,我在波瓦蒂尔和奥维涅有着巨大权势,我有计划组织一万名战士。如何?这是何其庞大的军队。”

雷格拉夫不会被这个数字吓住,随口说:“的确,您几乎拥有整个阿基坦的统治权,如果国王同意你的征兵举措。”

“他当然是同意的,还希望我尽量多得组织军队。有关征兵备战的命令还会传到桑特、欧坦、图卢兹、阿斯图里亚斯和阿拉贡等地。”

“所以您的意思是,我必须大规模征兵?”

伯纳德点点头:“那是当然的。如今你也是个伯爵了,一千士兵肯定不够。也许,你该再扩军一千。”

看雷格拉夫似有话说,伯纳德深处手指抢话道:“我知道你的难处。我打算再资助你一番。”

“资助?”雷格拉夫眼前一亮。

“是的。我愿意给你一些真正的矛头,也许你可以再武装一千名矛兵。你意下如何?”

“那真是太好了。”雷格拉夫欣喜道。

布鲁诺适时地白一眼好兄弟,又道:“此事好是好。费用呢?大人,您还欠我们大量的粮食呢!总不会想着用武器抵扣我们所需的粮食。”

“哈哈!未来的萨克森公爵。”伯纳德恭维道:“难道我是个奸商吗?想想看,如果勃艮第人做大,首先攻打的就是我的领地。”

“不。我看他们会打图尔。”雷格拉夫随口道。

“不可能。儿子不会攻击母亲。”伯纳德意味深长地笑道,还摇摇手指头:“勃艮第权势的继承者,就是图尔的伯爵夫人。此事你们应该知道。”

“这……具体我不太清楚,只是听伯爵夫人说过。”雷格拉夫确实不关心这些贵族混乱联姻破事,过去也不觉得会和听闻中的某些人有交集。

“这是一个事实,只是很多贵族确实懒得关心,但这关系到我的安危,他们家族的奇怪事情我自然要了解一番。”

“所以呢?”

“你回去攻打勃艮第,以我对你们一贯作风的了解。”伯纳德顿顿气:“你们很习惯劫掠,此事如何我不评价。我告诉你们,勃艮第非常富裕,那里有大量金银,有更多的葡萄酒,还有橘子、苹果、鲜葡萄……”伯纳德如数家珍地说明一串水果、食材,尤其是提到了生蚝,称之为连阿基坦也不曾有过的美味。

他所言非虚,普罗旺斯、托斯卡纳、北意大利等地,乃至地中海,以及西西里岛。

伯纳德直白地提到西西里岛,这个词惊得雷格拉夫一个哆嗦!

“西西里?!意大利正南的那个岛屿。”

“是富裕的西西里。你?知道它?”伯纳德诧异问道。

“是。我的父王。哎呀!罗斯王已经提过他的富裕。还说,地中之海还有一个马耳他,还有希腊、克里特。小亚……”雷格拉夫炫耀式得列举很多,这下弄得伯纳德不知所措。

他想不到,这个来自北方的小子,似乎还有着地中海游历经历,看看小子颤抖的双眼,可以觉察出小子发财的渴望。

伯纳德压抑着激动,顺势撺掇:“既然如此,你想得到财富就必须击败勃艮第。谁先胜利谁得到最多的战利品,这种好事,如果你懈怠了,我的军队可要跟你抢咯。”

“哈哈,还是让我来吧!”

“既然如此,给你一千支矛头,你去安茹再训练一千名矛手。当然你若有能力,可以继续增兵。”

“但是,我的粮食呢?”雷格拉夫稍稍沉下脸问道。

“此事你不用担心,再说你之前离开的运粮船也没有回来。倒是我的人正紧张押运着粮食一路向北呢?只是,降雪的影响尚未结束,估计你的船队也首次影响,你可能要等待整个一月份。”

“是吗?我可以等。您承诺的一千支矛头,何在?”

“几天之内就能给你。朋友,这是我的礼物,不附带任何的条件。我期待你的胜利!为了我们的友谊。”伯纳德意味深长地笑了。

笑容的深意雷格拉夫似懂非懂,倒是更年长的布鲁诺基本明白。

事已至此还能如何?自然是欣然接受了。

作为交换,全新的安茹-香农-萨克森联军,将作为更大规模的帝国西南部贵族联军的先锋,首先踏入勃艮第人的领地,为阿基坦的春季攻势率先打开局面。此举必然风险巨大,但收益一样可观。

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