韩国阳翟，颍川学院里，一场关于士农工商社会地位的辩论正在如火如荼地举行着。
古代有四民，士农工商，皆国之石民也。这样的排序深刻地反映了四个群体的社会地位，士最高，农、公次之，而商人地位最为底下。陶朱公范蠡者，辅佐勾践灭吴，其功何其大，但因后期经商，尚不得不着一黑一百之履以示身份卑微。虽然到了如今，商人的地位稍微提高了些，但依旧居于末，时人莫不以经商为羞。
“吕兄，士人者，立德于心，建功于世，泽被后人。居庙堂则佐君王安天下，处江湖则以其身教万民。故士人者，乃安邦定国之本。所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。王臣者，士人也！吕兄，你以为然乎？”一个年轻的士子侃侃而谈道。
他口中的那个“吕兄”却是不紧不慢地回道：“不韦愚钝，我等士人负有为王上教化万民之责，但方兄可知，仓廪实而知礼节？民以食为天，若无农人务农耕种，我们这些士人吃什么穿什么？想想，我辈何功德,曾不事农桑。吏禄三百石,岁宴有余粮。王上仁慈，行新法，将农人赋税降至最低，何也？农桑方为国之根基，农不稳则国不安。我辈士人再如何身怀大才，也无法使得国泰民安。”
方仲摇了摇头，反驳道：“非也非也，长幼有序，尊卑有别。我等士子的任务是佐君王而安天下，农人的职责就是务农桑。吕兄不能因为这一点就说我等士人对国家的贡献不如农人。”
吕不韦心中暗喜，自己等的就是对方的这句话，笑道：“夜犬晨鸡，各司其职。不韦可从没有说过我等士子的贡献不如农人。相反，不韦认为，辅佐君王安天下的只能是我辈士子。然，方兄也知道，当今天下。工匠、商人的地位低下。难道，只有士、农于国家有贡献吗？”
“工匠者，技巧之道也！非君子所为！商人者，逐利。不义也！”方仲不屑地说道。
吕不韦哈哈一笑，问道：“前些日子，颍川郡守荀子者，作《劝学》一文，方兄没有拜读吗？”
方仲一愣，自己前些日子回家了一趟，今天一回学院就听说新来书院的吕不韦纠集了一群年轻气盛的人，想上书王上提高工匠商人待遇。自己不愤之下就和对方来了一场辩论。至于前院长今颍川郡守新作的文，自己还真不知道。但是，大庭广众之下。要自己承认孤陋寡闻那是万万不可的。
于是，方仲装作不屑地说道：“那又如何？”
“荀郡守有言，假舟楫者,非能水也,而绝江河;假舆马者,非利足也,而致千里。君子生非异也,善假于物也。如今方兄衣食住行，哪里没有工匠的身影。没有他们，我们如何假于物呢？而且。水工郑国因治理荥泽水患有功，如今被封为男爵。方兄莫不是以为一个工匠出身的人，配不上这个高位吗？”吕不韦笑道。
方仲细想一下，果真是这番道理。就说自己平日里所用的纸张，就是汉邑里的工匠制作的。更别说平坦的道路所铺的水泥，马鞍马镫，车子。凡是种种，全都是自己以前看不起的工匠所做的。况且王上已经下令，提高官方作坊的工匠待遇，只要能发明些有用的物件甚至提高些许效率，全部有厚赏。郑国就是一个鲜明的例子，而且吕不韦拿出这个来说事。自己总不能对王上的封赏有意见！
“这个，对于荀郡守的道理，我是认可的。但吕兄说商人地位当提高，我是万万不敢苟同！”
瞧见对方服了软，吕不韦心中虽是得意。面色却是平静如常。看韩王的意思，提高工匠的待遇已经提上日程。现在只是鼓励官方的工匠辛勤劳作，多出发明，相信很快这一良策就会普及到民间的工匠。墨家的钜子被任命为汉邑令，郑国又被兴师动众地大加赏赐，这些就是明证。今天自己的主要目的还是提高商人的待遇，吕不韦知道，接下来才是重头戏。
“哦，方兄何以如此说？”吕不韦饶有兴趣地问道。
方仲微微一冷笑，望向围观的士子们，说道：“这还用说？商人逐利！为利益，他们可资敌国，可抛礼义廉耻。其四方游走，如何服劳役，如何纳税？”
吕不韦深深地点了点头，方仲所说的皆是实情，但却不是重农抑商的根源。士人者有权，商人者有钱。对于权力，国君可以制衡，但对于钱财，非国君可以掌控的。富可敌国的商人无论在哪里都会引起统治阶级强烈的忌惮，即使是那些小分量的地方豪族，也有可能祸乱地方，与当地官员勾结。
在吕不韦看来，韩王之所以按照爵位来授予土地，限制地方豪族的土地规模。很大程度上就是瞧见了一个未来可能威胁到王权的阶层---地主阶级。当一个国家的大多数农户都在的地主手下耕种的时候，他们和国家的联系就远不如和地主的联系。至于收归土地为国有，更是一剂良方。
土地可以给你们耕种，但不能买卖，你可以租，但只要犯罪国家就可以收回。若想世世代代享有土地，你们就必须遵纪守法。这样一来，地方上就根本没有有当地官员抗衡的势力。哪怕是那些拥有大量钱财的豪族，他们只有越花越少的钱财，没有倚为根基的土地，用不了多久就会烟消云散。
虽然历代统治阶层都采取重农抑商，但没有一个是真正成功的。为了巨大的利益回报，哪怕国家一再降低商人的地位，也阻止不了平民、豪族经商的热情。况且，商人互通有无的作用也是国家所需要的。
吕不韦很清楚，自己的志向在于经商。自从故国被赵国灭掉以后，自己算是清楚权势的重要了。这些年自己往来各地，赚取了三百金的财富。但和财富相比，权势才是经久不倒的。自己来颍川学院学习，一是为了结交友人，为后续的事业铺路；二来也是存了私心，想崭露头角，得到王上的重用。
韩王然一系列的举动让吕不韦觉得，韩王然未尝不会成为齐桓公一样的霸主。不为世人了解的管仲都能得到桓公的重用，助其成就霸王之业。自己未尝不可成为流芳后世的第二个管仲。这场辩论就是自己的敲门砖。重要的不是胜与负，而是自己引起韩王的注意。如果失败的话，再去招贤馆不迟。
“急公好义者，少矣。人性多劣，否则也不需要我等助君王安邦定国、教化万民。如此看来，商人逐利不过是人之常情矣。方兄，商人互通有无，这万里河山，少不得商人，你以为然否？”
“自然！但商为贱业，不可提倡！”方仲毫不犹豫地说道。生活中虽然总也少不了商人的影子，不过这可不代表方仲就该赞同吕不韦的意见----提高商人的待遇。
“这，不韦就不懂了。如方兄者，一边享受着商人带来的便捷，一边又对商人诋毁不屑，这是何道理啊？”
未等方仲回答，吕不韦自问自答道：“我知道，诸位许多反对我的人是因为害怕商人逐利，败坏风气。若是人人经商逐利，这农桑大业谁去做？我等诸位又该吃什么呢？怕是要饿肚子了吧！”
周围的人哈哈一笑，却是点头承认自己确实担心这个。对统治阶级来说，商人是最不可掌控的一类，当防之又防。
“可是诸位可曾晓得，物竞天择，适者生存。当今乱世，诸国混战不休，唯有实力强盛者，方能保全社稷，甚至统一天下！商场亦如战场，经商道理虽是简单，但成功的却没多少，不然你我岂不是皆要成为第二个陶朱公了吗？若是人人经商的话，总有大部分人被淘汰下来，这些人除了继续从事农桑，又能如何？且不说经商需要本钱，我韩国虽然富庶，但能够经商的怕也没多少！”
“其次，诸位只看到商人在国内囤低卖高，却没想到我们韩国亦可在他国囤低卖高，赚取他国的钱财，何乐而不为呢？天下若想安定，就必须保证物资的交流通畅，我们总不能为了百十斤粟米就远赴百里千里去购。何以有货币，为交易也，何以有商人，为交易也！所以我才说，商人不可轻视，没有他们，哪来的我们绫罗绸缎；没有他们，哪来的我们柴米油盐！”吕不韦铿锵有力地说道。
“是啊！是这个道理！”
“没想到啊！原来商人也可以用来对付他国！要是我们组织起庞大的商队，将天下的货物掌握在手的话，那还用得着动兵呢！”
“说得好！说得好啊！”
底下的人议论纷纷，吕不韦的刚才一番话算是为自己这些人解疑答惑了，颇有茅塞顿开之感！但台上的方仲却是听得面红耳赤，当即羞愤道：“如你所言，优胜劣汰，到最后岂不是许多商人富可敌国吗？于国不稳啊！”
吕不韦早就知道对方会这么问，当即不慌不忙地回道：“给其地位，却不给其权。整顿吏治，约束官员。如果人人吃得饱睡的暖，谁又会铤而走险助纣为虐呢！”
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