此时天色还未大亮，依旧是灰蒙蒙的，街上的行人并不多，他唯恐自己慢了脚程会横尸街头，几乎是卯足了劲狂奔，直到看见了侯府的轮廓，他又将速度提到了极致。
他从侯府的正门掠过，几乎是在追兵看不见的角度翻上了侯府的墙。
而他落地的那一刻，周遭齐刷刷蹿出几道黑影，手中的剑光直逼他的心口！
“我是姜小姐的人！要见侯爷！”他一边喊着，一边后撤。
他的双脚已经渗出了血，敏捷程度降低了许多，若是侯府的护卫不停手，他压根就扛不住。
好在他脱口而出的话成了保命符，侯府的护卫迅速撤了攻势，唯有离他最近的那人撤得慢了，只来得及偏开剑势，让那本该刺入胸膛的剑尖扎进了他的肩膀上。
他吃痛地闷哼一声，而护卫们也没等他再说话，一左一右地擒住了他两条胳膊，扣着他去见了薛离洛。
“侯爷，此人刚才翻墙闯入府中，可他却说自己是姜小姐的人。”
薛离洛正在吃粥，听着护卫的话，漫不经心地瞥了一眼瘫在地上的人，“你若是姜小姐的人，她怎会叫你翻墙进来？”
黑鹰开口，语气有些虚弱，“我被端王府的人追杀，自然不能从侯府正门闯入，只能挑个他们看不见的位置翻进来……姜小姐对我说，若想保命，侯府是离我最近的地方，只要报上她的名，侯爷便会宽恕我擅闯府邸之罪。”
薛离洛闻言，轻挑了一下眉梢，“你叫什么名？”
“黑鹰。”
“原来是你。”薛离洛冷嗤了一声，“你不是端王妃的人吗？怎么，在端王府混不下去，想投靠乐妍了？”
黑鹰有些意外，安庆侯竟知道他的来历？且还直呼姜小姐的名字……
在薛离洛寒凉且带着审视的目光下，他无暇思考太多，只能如实回答：“端王妃命我悄悄捉姜小姐回去，我给姜小姐报了信，王妃或许是疑了我，又或者认为我无能，欲将我毒杀……”
不等他说完，薛离洛冷声打断，“那老妖婆命你抓乐妍回去做什么？”
黑鹰见他眉眼间覆上了一层毫不掩饰的戾气，颇为诧异——这安庆侯竟如此在意姜小姐？连带着对端王妃的称呼都那样难听。
“王妃误以为姜小姐与李圣手有情，因姜小姐和锐世子的婚约还在，王妃便不许她与其他男子来往，怕她伤了世子的颜面。”
薛离洛仿佛听了多么可笑的笑话一般，毫不客气地抨击道：“上官锐那废物活着的时候有颜面吗？如今只怕连骨灰都不剩了，那老妖婆但凡要点儿脸，都不该让正值青春年华的女子去为一个死人守节。”
他的话中满是鄙夷，黑鹰下意识问了一句：“侯爷如此笃定世子已死？”
虽然锐世子失踪太久，几乎可以确定是凶多吉少，但毕竟还未见到尸首，说不准尚在人间，可这安庆侯的态度就像是已经确认了锐世子的死讯一般。
薛离洛轻描淡写道：“只要他不出现，本侯就当他是个死人，若哪天他现身了，本侯也不会让他活下去，如此一来，他在本侯眼中和死人又有什么区别呢？”
他明知上官锐是死于姜乐妍之手，却并未打算当着黑鹰的面说出来，他晓得姜乐妍叫黑鹰来侯府暂避是有意要保其性命，或许是念着这家伙重情重义，至于能否信得过就另说了。
“侯爷如此厌恶锐世子，是对姜小姐有意思？”
听着黑鹰的询问，薛离洛只面无表情地瞥了他一眼，“是又如何？”
“那这对姜小姐而言倒是件好事。”黑鹰接过话，“端王妃如今针对她，即便我已经提醒她要多加小心，也免不了担心她哪天落入王妃的手中，毕竟明枪易躲暗箭难防，王妃手下还是有不少人的……但如今我知道有侯爷相助姜小姐，心下倒是轻松不少。”
薛离洛听出了他对姜乐妍的关心，不禁眯起了眼，“早就听说你小子愚忠，如今看来倒也不算太傻，还知道回报她的恩情，不过你最好给本侯记着，对待她，你只能有臣服和感激，若是让本侯知道你还藏着其他的心思，本侯可就容不得你留下了。”
黑鹰微微一怔，很快反应了薛离洛的意思，连忙解释道：“姜小姐是我们兄妹的恩人，我对她自然只有感激与尊敬，我欠姜小姐的人情，只怕是还不完了……唯有用余生尽力护着小姐的周全，方能略微回报她对我和小妹的救助之恩。”
薛离洛能从黑鹰这番言语中听出忠义，却依旧觉得心下有些不舒坦，他略一思索，漠然地说道：“乐妍那边自然有本侯护着，何必你去护她，就你这点儿本事，还是先管好自己死活。”
薛离洛说到这，唇角扬起一抹清凉的弧度，“你可知你的小妹是如何从奴隶营里出来的？本侯不妨告诉你，是乐妍在本侯这儿立了功，本侯允她一个条件，她这才提出要本侯帮她从奴隶营里救出画眉，所以你的恩人不止乐妍一个，本侯同样也是，既然乐妍今日有心要保你性命，那本侯就给她一个面子，留你在本侯手下当差。”
“可是……”
黑鹰原本想说，他想留在姜乐妍的身边，顺便与自家小妹互相有个照应，不料才开口就被薛离洛打断。
“没什么可是，你没有资格和本侯谈条件，你毕竟曾是端王妃的人，即便对乐妍心存感激，本侯也不敢确认你能否对她做到十足的忠诚，所以你最好还是听从本侯的差遣，本侯不干涉你与画眉常常走动，但你们二人不能一同留在乐妍身边，你们各自服从乐妍和本侯，一旦你们当中任何一个人敢有叛主的行为，两个都别想活。”
薛离洛管教手下的人向来严厉，如黑鹰这样心有牵挂的下属，在他眼中更是好操控，只要黑鹰时刻心系着画眉的安危，今后就再也不敢生出二心。
至于画眉，他倒是不担心，那女子在奴隶营里受罪了这么几年，姜乐妍给予她的恩德已足够让她感激涕零。
不让黑鹰留在姜乐妍身边，他自然是有私心的，但更多还是想牵制，他要确保这两兄妹不出任何幺蛾子，姜乐妍的安危才能得到更好的保障。
至于端王妃那个老妖婆……呵。
“既然侯爷不嫌弃我，我自然也不会违背侯爷的意思，从今以后我……属下便听从您的差遣了。”
他岂会不知薛离洛的脾气比姜乐妍差得多，留在薛离洛身边，定是没有留在姜乐妍身边轻松的。
可如今他的确没有选择，他若是敢说一个不字，侯爷铁定是不会给他好果子吃。
正如姜小姐所言，他与端王妃的主仆之谊也算是到头了，王妃杀他没杀成，他也不会再想着去寻仇，今后，他只管一心一意替着小妹和姜小姐着想就是了。
薛离洛见他改了口，这才朝旁边的护卫吩咐了一句，“去把踏雪叫来，给他处理一下伤势。”
“多谢侯爷。”
“一会儿叫无痕给你讲讲这侯府里的规矩，不过在这之前，你必须把你所知道的，关于端王府的一切都告诉本侯，例如端王夫妇与世子都有哪些失德行为？最好是能够找到确凿证据的，你如今不是一心想回报乐妍的恩德吗？那就别再让端王府咬着她不放了，另外，这些日子你盯着乐妍，都知道了些什么？也跟本侯说一说。”
……
正午时分，日头正暖。
“行了画眉，别站在窗户边上吹风了，快过来喝汤。”
“我还是有些担心大哥的处境。虽然小姐给了他防身用的药粉，可端王府的守卫毕竟不算松懈……”
画眉长叹一声，而后关上了窗户。
“你大哥的性子你还不明白吗？不撞南墙不回头，我不止一次提醒过他，端王妃为人凉薄，一旦她察觉到手下有半点儿异常，是宁可错杀也不能放过的。”
姜乐妍顿了顿，道，“若端王妃真的起了杀心，以你大哥的身手，再加上我给他的迷魂药，逃出端王府应该能办到，且从今之后，他再也不用担心自己会陷入两难。”
“真是让小姐费心了。”画眉的面上浮现一丝歉意，“我们兄妹二人给您添了不少麻烦。”
“倒也不必这么说。这些日子得亏了有黑鹰一直在端王妃那边帮我打掩护，否则以端王妃的性子，还不知道要找我多少麻烦，至于救你出来，是因为我身边缺人，尤其是靠谱的人。”
姜乐妍朝画眉宽慰般地笑了笑，“我在姜家虽然也有不少下人伺候，可真正向着我的只有银杉。我自己院里的下人都曾叛变过那么两三个，他们都是容易为钱财而折腰的人，我虽生气，却也不得不接受这样冷酷的现实。”
画眉连忙接过话，“钱财于我而言没有吸引力。小姐只需管我一日三餐，其余什么都不必给我了。”
见画眉目光中一片赤诚，提及钱财时更是毫无波澜，姜乐妍拍了拍她的手背，“我知道你是一片好意，但我也不能小气，你的月银我照给不误，你可得收着，若将来碰到什么难处也别藏着掖着，只管告诉我。”
二人正说着话，钱掌柜来到屋外朝姜乐妍禀报：“小姐，侯爷来了，正在茶室里等着您呢。”
“知道了，这就来。”姜乐妍应了一声，吩咐画眉和银杉继续喝汤，而后起身离开了屋子。
她走向了不远处的茶室，推开房门，便嗅到了熟悉的茶香味。
薛离洛坐在茶桌后，正将水壶放在点燃的炉子上。
“上回过来，都忘记管你要花茶了，你先前给本侯的那一批都已经喝完了，这药铺里还有吗？等会本侯走的时候再拉一箱回去。”
“要花茶自然是管够的。”
姜乐妍在薛离洛的对面坐了下来，正想询问他是否见过黑鹰，他却先一步开了口——
“今早天才蒙蒙亮，有一人越过外墙闯进了本侯的府邸，他本该是死路一条，可他在情急之下喊出了你的名字，府上的护卫便把他带到了本侯的面前，本侯一问才知那家伙就是你先前提到过的黑鹰，他失了端王妃的信任，险些被毒杀，多亏你有先见之明，给了他银针，让他警惕饮食。”
“他果然逃出来了。”姜乐妍轻挑了一下眉头，“侯爷还请见谅，这事本不该麻烦您，但安庆侯府的确与端王府离得不远，我跟他说，若实在没地方可躲，便借您的地盘暂避，最多就是挨顿罚，总比被人追杀丢了性命好。”
“他报了你的名号，本侯自然就留下了他的性命。你这丫头倒是很了解本侯对你的心意，知道自己的名字能够成为他的保命符。”
姜乐妍听出了薛离洛话中的愉悦之意，又见他看向自己，下意识低头避开了他的目光，“黑鹰这人较重情义，对他施恩，他会加倍回报，将来大概能帮得上我……总之这次多谢侯爷庇护了他。”
薛离洛问道：“你是想留他在你身边当暗卫？”
姜乐妍隐约察觉到了他的不悦，不禁疑惑：“有何不可吗？端王妃对他痛下杀手，他也该死心了，这一回他又得感激我救了他才是。”
“可本侯还是信不过他。”薛离洛不紧不慢道，“本侯已经想好了，他们兄妹二人分别留在你我身边，这是一种牵制，且本侯警告过他了，他们二人，只要一人立功，两人都赏，若一人背叛，两人同死，他们彼此牵挂，所以他们除了效忠我们之外，没有第二条路。你记着，对待手下要赏罚分明，恩威并施才好。”
姜乐妍微微一怔，仔细思索着他的话，而后应了一句，“多谢侯爷指点。”
“黑鹰的事谈完了，咱们就来谈谈另一件事吧。”
薛离洛说着，面色较刚才严肃了许多，“你跟李佑之到底怎么回事？是他单方面献殷勤，还是你们真的私交甚好？”