漫长而又令人备受煎熬的一夜，终于过去了。曙光初现，天色微亮朦朦胧胧，运河江面上笼罩着重重晨雾，几艘风帆扬起的大船徐徐靠近渡口码头。盐帮的船，到了!当然，在睡眼惺忪的胡掌柜看来，这是官府派来运载银子去江上交割的官船。因为他赫然看见陈郡丞就在船头之上站着，而陈郡丞身边站着的那位就是身穿铠甲的将军，恰恰就是他曾经有过一面之缘的折冲都尉府果毅都尉刘振轩。两人的身后有百来号人排着方阵，正是折冲都尉府的府兵。胡掌柜见罢之后面露会心一笑，冲着身边的郭业乐道：”官府的人还挺心急，居然这么早就来了。”郭业嗯了一声，冲着身后的张九斤、王八斤两人大手一挥，高声喝道：”你俩速速叫手下人搬抬银子上船，不要误了与官府交割的时辰。”胡掌柜见状，有样学样也冲着自己带来过了的十几个伙计扯着嗓门喊道：”你们也别闲着，赶紧去帮衬帮衬吴东家的人，速速搬抬银子上船，不要误了咱们崔东家的大好事儿。”两人相继一声令下，手下人便纷纷开始忙活起来，将粮仓中囤聚的银子陆续朝着几艘大船上搬抬过去。约莫用了近两个时辰，粮仓中的所有银子都被分别转移上了几艘江船之上。此时雾霭早已散去，临近日上三竿之时。郭业与胡掌柜带着一干人等登上了陈集涛所在的船只，随后在刘振轩的敕令下，江船离岸，缓缓开向江中方向随着江船远离岸边，随着江船而动，人心也在动。郭业这边一众人自然是将胸口最后一颗大石稳稳落地，银子到手便是一切皆已尘埃落地，众人脸上纷纷露着不予言表的会心微笑。而胡掌柜呢?自然也是在一旁傻乐，一边吹着扑面的江风，一边做着春秋美梦。他正想像着交割一完成，将瘦西湖的地契面呈崔义珪跟前之时，东家会如何犒赏于他。当然，也想象着将来由他出面接管的瘦西湖一带，将会是如何的繁荣昌盛，如何的日进斗金与胡掌柜一样做着春秋美梦的，当然还有远在扬州银号的崔义珪。崔义珪昨夜兴奋过度一夜未睡，双眼熬成通红的兔子眼，愣是坚持到现在还没有半点困惓之意。在江船离开码头的一刻钟之前，他还在银号的前厅见到了胡掌柜派回来的一名伙计。这名伙计带来了胡掌柜的口信：银子装船，即将离岸，前往交割，静待佳音。听完伙计带回来的口信之后，崔义珪那个心情是更加地美了，二话不说让银号里的伙计们打烊关门，并在银号外头张贴了大红喜报，上书八个大字：东主有喜，今日歇业。打发走了所有的伙计之后，崔义珪这厮翘着二郎腿自得其乐地坐在椅子上哼着小曲儿，想象着即将到手的瘦西湖，想象着五年回报，十年赚得盆钵满盈，富可敌国。一时间，崔义珪整个人都痴了眼神迷离，双颊泛着红潮，一呼一吸气间，愣是不由自主地淌起了哈喇子。他心中默默呼喊，十年，只要给我崔义珪十年的时间，我凭着聚宝盆一般的瘦西湖，定能在扬州重塑一个扬州崔氏。清河本家又如何?我崔义珪乃是旁系子弟又怎样?清河那些直系子弟瞧不起我，鄙夷我，欺压我，又能怎样?十年之后，我定能在扬州重塑一个大家族，与清河崔氏分庭抗礼。届时，我看谁还敢瞧不起?背不住清河本家那边还会巴拉巴拉地跑过来讨好我，拉拢我呢吧?这就是崔义珪心中最大的野望!”哈哈哈”崔义珪胸中豪气一燃，顿时放声大笑了起来，频频拍打着交椅两边的扶手，摇头晃脑赞道：”时势造英雄，老天待我不薄啊!”时间，缓缓而逝，如沙漏静静流淌而过，转眼间，到了正午时分。一名伙计突然从后院窜进来前厅，冲崔义珪招呼道：”东家，到饭点儿了，该用午饭了!”崔义珪这个时候正等着胡掌柜传来佳音，哪有心思吃饭?随即，挥挥手有些不耐地说道：”你们去吃吧，本老爷不饿!”伙计哦了一声，立马转身退了下去。等啊，等啊，等啊等崔义珪始终不见胡掌柜的音讯传来，就连一个提前回来传捷报的伙计都没有。莫名地，崔义珪一人在前门紧闭的前厅中呆的有些烦躁不安起来，他从椅子上刹然而起，来回在前厅中焦躁地踱步着，口中念念有词道：”怎么还不回来?莫非中途有所耽搁?还是说胡掌柜与吴茂才他们二人””不会的!”崔义珪狠狠甩了一下头，将突然萌生出的这个不详念头使劲挥出了脑子，自己说服着自己道：”不会的，就算这个姓吴的有鬼心思，但是胡掌柜绝对不会背叛我。他是我身边的老人，跟随我这么多年，又是我一手提拔而起，怎么可能会出卖我?若是连胡掌柜我都信不过，天底下我还有什么人可以信任?不会不会的，绝对的不会的。应该是中途有所耽搁!”想通之后，崔义珪躁动的心缓缓趋于平静，重新坐回了交椅之上，双眼巴巴地瞪着紧闭的前门，等待着胡掌柜归来的拍门之声。等待的时间甚是难熬，因为昨晚通宵未睡的缘故，午后的困倦之意也缓缓袭来。崔义珪哈欠连连，不知不觉间，靠在交椅上竟然睡着了。这么一睡，就是一个大中午过去了。咚咚咚～一阵响声将崔义珪惊醒过来，他猛地从交椅上窜立起来，正要去打开前门迎接胡掌柜的归来。可谁知声响是从后头传来，原来是一名伙计从后院跑进来，小声喊道：”东家，该吃晚饭了!”显然，此时已近黄昏，到了晚饭的光景了。崔义珪见着胡掌柜迟迟未归，无名之火突然而起，冲着那名伙计厉喝道：”吃吃吃，吃你娘的蛋，就知道吃，老子养你们就是为了吃吗?滚，滚下去，老子不吃!”这名伙计被臭骂一顿遭了无妄之灾，自然悻悻然地退撤了下去。若是将这昏暗的前厅点起灯火的话，崔义珪现在的脸色肯定是极其难看，只听他嗓门儿带着颤音地自言自语道：”莫非，真出事儿了不成?不然的话，胡掌柜不可能到现在还迟迟未归啊?”出事儿了?八百万两纹银打了水漂?还是说那姓吴的就是个彻头彻尾的大骗子?不会的崔义珪再次找到了说服自己的理由，因为那日狮子头酒楼的晚宴上，陈郡丞和郭刺史不可能作假啊，那是可是真真儿的呀。咚咚咚~胡思乱想间，一阵仓促的脚步又从后头响起，显然又是后院来的伙计。崔义珪二话不说扭头就是痛骂：”有完没完?要跟你说多少遍才明白，老子不饿不想吃!丨信不信老子现在就让你卷铺盖滚蛋?”这名伙计显然不是之前招呼他吃饭的那个伙计，而是一张生面孔。这名伙计却浑然没有理会崔义珪的怒骂，而是满脸惧色，浑身带着寒栗地凄厉喊道：”东家，刚才码头渡口那边有人传话，说是在岸边发现了胡掌柜和咱们银号伙计的尸首，让让咱们派人过去收尸!””什么?”崔义珪身子摇摇欲坠，嘭的一声，双腿一软整个人一屁股坐在了地上。此时此刻的心情，俨然瞬间从天堂到了地狱，一片阴霾与惊恐。不过他浑然不知疼痛，大声尖叫问道：”你是说胡掌柜他们全死了?”伙计嗯了一声，不敢再正视崔义珪一眼。”快，快，快扶本老爷起来”崔义珪惊惧得双腿根本一点力气都使不上来，伸手让那名伙计将他扶起，然后哆嗦着嘴唇颤颤道：”备车，去去去刺史府，现在就去刺史府”