刺史府中，年轻的凉州掌舵人张骏坐在主位上，下方各郡县以及刺史府属臣规规矩矩地坐成一片。张骏案头堆积着数封由竹简写就的报捷表章，他抬头扫视一圈，看着堂中神色各异的属臣及各郡方镇，暗自轻轻叹了口气。
“建兴十五年四月丙辰，属下扬烈将军宋辑，随平虏将军陈珍出征，驰援令居。我部急进至令居西门，与破城之敌苦战竟夜，计斩敌首一千零五十五级，获敌百夫长、千骑长佩刀五柄。敌资、器械、甲杖无算。”
“建兴十五年四月丙辰，属下武兴太守辛岩，随平虏将军陈珍出征驰援令居。我部尾随敌溃军追杀至敌营，战至天明，敌退。我部计斩敌首一千一百零三级，获敌千骑长佩刀二柄，百夫长佩刀五柄。敌军旗帜三十九面，敌军铠甲三百六十七领，其余军资器械无算……”
张骏听着内侍将这两份报捷表章念完，起身笑吟吟地对堂中一应方镇将佐道：“孤尝闻圣人治世以文，戡乱以武。此番刘胤逆天而行，竟集一帮乌合之众，越过大河，进犯我州。幸得孤属臣之中，文臣良将不绝，以至有令居之胜！刘胤大败而归，想必短期之内，不敢再觊觎我州。此皆诸公之功。孤心甚慰……”
宋辑听闻张骏陈述，急忙举起手中朝笏，出列跪倒：“此番令居大捷，皆赖明公洪福，将士用命。明公之言，我等闻之有愧。”
“宋扬烈不必自谦。你与辛太守力战破敌，使刘胤南遁，莫敢北顾。堪称国之干城！”
张骏说着自几案后起身，行至宋辑身前，弯下腰握住宋辑举着朝笏的手，动情道：“自我晋祚衣冠南渡以来，武公、昭公、成公及孤，四代人孤悬河西一隅，只盼得以涤荡胡尘，复我晋祚。前汉孝武皇帝得卫霍，因而逐匈奴，漠北尘清。后汉光武皇帝有新息侯，得以西破羌胡，南定交趾。今日如宋扬烈、辛太守等方镇将领，便是我之卫霍、伏波啊！”
“属下惭愧，万万当不得明公如此赞誉……”宋辑低垂着头，举着朝笏，一脸惶恐不安的神色。而一旁属臣之中，辛岩亦是出列叩首，面色中感激与惶恐交织在一起。
“诸君驰援令居之前，我曾有言在先。斩获千级者，州中将遣信使，前往江左为之请封。宋扬烈与辛太守既已立下这等赫赫功勋，孤身为一州刺史，自是不能食言。为二位请封的表章孤也已写好。只待稍后时日，安排使团去往江左，便提及此事，也好让忠心卫国之士得以彰显，封妻荫子，世代富贵！”
张骏扶起宋辑、辛岩二人。而后起身环视众人：“诸君可还有表上奏？若是无表可奏，便请各自归府。今日议事，就此便罢。”
张骏转身行回主位，还未高坐，便闻堂中一人出列高声言道：“属下左司马阴元，有表上奏！”
张骏手扶几案坐下，而后抬头望向阴元，眉头稍微挑了挑，故作疑惑：“阴司马有何事？也不必呈上表章，便明言罢。”
阴元侧着眼，阴恻恻地望了一眼宋辑与辛岩的方向，随后抬头朗声道：“属下尝闻宋辑、辛岩二人。与令居司马李延炤互相串通，沆瀣一气。买卖敌首以冒功！望明公明察！另参临羌县司马马平，未得军令，擅离职守，私自出兵。虽集众前去驰援令居，然却使临羌城防空虚。倘虏贼轻兵直入，则后事难料！恳请明公查实处置！”
张骏闻言，面色一下便冷了下来。他回头望着仍在堂中尚未及归队的二人道：“你二人说说，阴司马所言，可是属实？孤本以为汝等战功，皆汝等自己挣得，却不意竟有此事？临羌司马马平，随后听调，交割军权，解入州治！”
宋辑、辛岩二人听闻阴元所言，急忙跪倒，辛岩率先言道：“明公明鉴，我部战功，皆麾下部曲用命，将士齐心，为报沃干岭一箭之仇奋勇追击死战，南逐虏贼至大河边所获。惟请明公明辨是非，州中有今日局面不易。万不可因听信一时谗言而致将士离心！”
“是啊，明公不可草率。辛府君所言极是。如今虏贼南遁，正是我等休养生息，以便来日再起大兵平陇西、定关中的关键时刻。若明公听信谗言，致将卒私怨离心，则诚为不智！”
见二人表态坚决，首座上的张骏神情出现一些犹疑。而将此事捅出来的阴元则冷笑一声，而后大步出列道：“既然如此，二位将军可是否认此事？你二人部曲加起来不过两千出头，如何各斩敌首一千有余，而自己部曲的伤亡，却是寥寥无几呢？”
宋辑闻言，抬起头，面色已涨得通红：“阴元，你勿要血口喷人！辛府君领军追击虏贼，我乃是亲眼所见。至于我部，则是在西门与李部、马部一同对残敌展开围攻，后又追击一支敌军残卒。与辛府君所部一样，追至大河北岸，敌军落水者不计其数。我部在河中牵起大网，又令士卒反复刺杀捕捞，方得众多敌首。你部赴援之时，安坐中军。不敢寸进，又见不得他人摘取事功，便出此谗言。阴元，你究竟是何居心？”
辛岩对此也是恼羞成怒，正待开口，却闻阴元又是一番冷笑道：“你二人做的事，自然是你二人圆。此事究竟有无，也就是你二人红口白牙说得算。”言罢，阴元转头，看也不再看那二人，只是对上首拱拱手道：“明公。此二人之事暂且不论。临羌司马不遵军令，擅自出击之事，明公万不可轻轻揭过！若明公不予追究，则日后众将皆不遵令。何以治军？无以治军，又何以卫国？”
阴元双膝跪地拜倒：“望明公敦促此事，对此等行径，万勿姑息为恶！”
阴元话音方落，刺史府正堂中，凉州十二郡六十九县大部副文武官，及刺史府属官近百人齐齐跪下，同声道：“望明公对此等行径，万勿姑息为恶！”
辛岩与宋辑眼见方才阴元攻击他二人不成，转而将话题及风暴的中心转移到了一个小小的县府司马身上，在不明情况之余，两人也稍稍有那么一丝庆幸之意。此时见刺史府堂中这一票各州郡文武副官皆跪地拜倒。也惟有有样学样，跪地叩首。
他们二人对临羌县司马马平本就谈不上熟，自然也就没有什么深厚的感情。见自己的问题和危机被此事掩盖过去，二人也是忙不迭地松了口气。却根本不曾仔细去想，这貌似众正盈朝的背后，究竟是怎样的一番考量。
张骏自即位以来，从未面对他麾下的这些属臣们如此齐整地施加压力的情况出现。此时见得这番景象，立时便有些无措。他来不及去细想这些事情背后藏着怎样的玄机。在这样一个场合中，他也无法去询问平素与自己亲近的几名侍中、内侍对此事的看法。他所面对的，只是近百名臣僚一齐跪倒，然后异口同声地用他们的声音，发出对他的胁迫。
张骏起先虽然运筹帷幄，在叔父病重之时通过一系列手段将大位顺利继承过来。其间所用心机智计，令那些久居宦海的老人精们都不由得暗暗心惊。然而他毕竟年龄方及弱冠。面对如此声势浩大的逼迫，他自己心中，亦是开始不断打起了小鼓。
“请使君明决！”见张骏坐在主位上，神色犹疑不定，又并不表态。阴元再次叩首，并大喊道。
“请使君明决！”阴元话音方落不久，其余一干刺史府属臣亦是纷纷叩首随之言道。张骏抖抖索索地抓起几案上的毛笔，踌躇犹豫着，过了大约十几息的光景，终是一咬牙道：“诸君所议，孤已然知晓。此事尚不急处置，待我深思熟虑，再做决议！”
“请明公当下决之！”眼见张骏慌慌张张地站起身，阴元再次急急叩首。随后奋然起身，疾冲至几案旁，拉扯住了张骏的衣袖。
“请明公当下决之！”堂中属臣如同提线木偶一般同声同气，再次拜倒言道。
张骏努力地抽了两次手，都未能将衣袖从阴元的拉扯中抽出。他额头上的冷汗涔涔而下，目光渐渐变得冰冷起来。他望向扯着他衣袖的阴元，神情中已带上一丝不加掩饰的厌恶。
“属下所虑，皆是为凉州计，为万民计，为使君计！若今日州中方镇将佐出此纰漏，而属下不言。则百年之后，万无面目见泉下先公！便是使君厌弃愚下，愚下也万不能袖手旁观！”
被阴元话语所迫，被成群的臣僚叩首相逼，张骏孤独地站在上首几案旁。只觉脸上火辣辣地疼。先前刘胤进逼，令居遇袭。整个凉州十二郡六十九县，除去李延炤所守令居、同样遇袭陷落的永登、点齐部属飞马驰援的临羌之外。其余诸郡县，都似乎商量好的一般保持着一致地沉默。
然而战后，这些人中不仅不乏买首冒功之人，更是出现阴元这等临阵畏缩不前，战后却联合一大帮郡县副官与刺史府属臣，以那样一个虽然成立却无比荒谬的借口，逼他杀掉率先驰援的将领。张骏心中虽然无法接受，然而当下面对这样一个局面，他却是别无选择！
张骏缓缓地垂下手。他方才抖抖索索拈在手中的毛笔此时也是落在地上，骨碌碌地滚动起来。阴元看着那支笔，神情变得无比狂热。他将表章向张骏几案上一摊。而后跪行数步，捡起那支笔便塞入张骏手中。而后又跪着退了几步，向着张骏不断叩首。
张骏面色灰败地望着几案上铺开的表章，内心不由得悲哀到了极点。然而抬眼望着刺史府正堂中跪倒的这一片属臣，心中却更感悲凉。表面上看上去这副众正盈朝的表象，谁却知道他们各自心中打着的那些肮脏龌龊的念头呢？
张骏的右手颤抖着，他勉力抬起笔，在方才阴元递上来的那份表章之上，潦潦草草地签上了一个“准”字。
“诸君所请，孤已允准！即刻遣人前往临羌，通知临羌司马马平交卸兵权，解来州治！”张骏言不由衷地冷冷说完这番话，而后扔下毛笔，看也不再看堂中跪倒的那一片属臣，自顾自返回后堂中去。
不多会，堂中各郡县副职文武官员，及刺史府属臣已是散了个干净。张骏无力地躺倒在内堂卧榻之上，望着身边规规矩矩立着的内侍，顿觉心情烦闷不已。
“使君心中既有疑惑，何不召此次援军主帅陈珍前来问个究竟？”低眉顺眼的内侍许是看破了张骏心中所想、不忿及疑惑，便出言提醒道。
张骏听闻内侍之语，登时便自榻上弹起。他满面希冀地看着内侍：“既是如此，便有劳你跑一趟，去将平虏将军请来！告知他，孤就在内堂候着他前来！”
内侍闻言，拱手为礼，而后缓缓退出内堂，便疾步向外而去。张骏经过一上午与那些外镇副官及本府属臣的明争暗斗，身上早已汗出如浆。此时稍稍舒缓，便觉困顿。很快便靠在榻侧沉沉睡去。
待得张骏再次醒来之时，却只见陈珍在他榻前拜倒叩首。而外间天色，竟已擦黑。立时心中大惊，便问左右：“孤方才睡了多久？”
内侍拱手答道：“禀使君，方才使君自午时末刻熟睡，至此时，已是酉时初刻。”
张骏深深皱起眉，斥道：“竟如此之久！为何不喊醒孤，而要陈平虏在旁等候数个时辰！”
陈珍闻言，忙不迭叩首言道：“回使君，珍中午时分整肃四门军务。抽不开身，方才至。请乞使君恕珍怠慢之罪。”
听闻陈珍说他自己也是方才到，张骏心中才稍稍松了口气，而后言道：“无妨，无妨。陈平虏来了便好。”他有些尴尬地笑了一番，而后突然问陈珍道：“孤素闻宋扬烈、辛太守在令居买首冒功，平虏可听闻此事？”
陈珍闻言，登时便抬头惊愕地望了张骏一眼，却见张骏一脸探询，又忙将头低垂下去，道：“属下带各部前往令居驰援，这等事委实不知……”
张骏认真地看着陈珍，却见他眼中颇多犹疑之意，便抬头挥退了四周内侍。待得内侍皆退出内堂而去，张骏方才转过头望向陈珍：“平虏心中勿要疑虑。此事一直风传，孤心中也是疑惑，故召平虏相问。此事有无，皆在两可之间。”
听到张骏如此表态，陈珍似才稍稍放下心来。他仰头望向张骏，眉头紧蹙又松开数次，终是郑重其事地点了点头：“依属下所见，此事……定然是有！”
“哦？说来听听？”张骏闻言，声音顿时提高了八度，一脸期待地望着陈珍。