“小娘子此次来姑臧，却为何不见些许部曲随行护持？”对于苏宛云独自骑马而行，李延炤心中有种说不出的惊讶。毕竟队中其余那些贵人们可都是由各自家中部曲家兵所护持，苏小娘子势单力薄，便显得与那些贵人们格格不入。
“堂兄已将家中部曲皆编入广武军中。此次前来，也只有几个老仆随从……”苏小娘子波澜不惊地叙述着，仿佛对这种事情早已司空见惯。
“早先听堂兄说起，如今令居县兵与先前已是大为不同。今日一见，果然如此。李司马带兵有方，妾也不得不深感佩服。”
李延炤回望一眼在坡度并不算陡的绕山险道上蜿蜒前行的部属们，转头微微一笑道：“这些士卒们平日操练肯下苦功，又皆是忠勇之士，感佩于阵亡同泽的事迹，因而有此巨变，与李某的干系，实在是小得很……”
李延炤谦虚了一番，脑海中又闪过前日在端门之前拦下的那名宋配之女。于是便出言问苏小娘子道：“这次众人去刺史府凭吊使君，小娘子可是见过宋氏女？”
乍然听闻李延炤问起宋氏之女，苏宛云心中咯噔一下，面上却依然波澜不惊地问道：“司马为何突有此问？宋氏小娘子倒是有一人，是已故西平太守宋配之女，现今西平太守宋毅侄女。名为宋越。”
李延炤点点头：“无他，独独因我曾将其拦在端门之外，她手下护卫执马鞭殴打李某部下，李某看不过眼，便连连射伤了她的好几名护卫……”
苏宛云听李延炤解释一番，心中大石落了地，却是咯咯笑了起来：“既是如此，司马可要多加小心了。宋越据传深居简出，任何人都不知她脾性。若是她一时想不开，要整司马，司马也只有生受的份了……”
讲着讲着，苏宛云的神情黯然起来：“可惜，我家也是自关中逃难而来，凉州本地高门也不大看得起我们……不能帮上司马，宛云心中……真是难受……”
李延炤见苏宛云说着说着就一副泫然欲泣的模样，顿时也觉得一个头两个大，心中暗悔不该与她说起这些事情，而嘴上却是不无敷衍地宽慰她两句，而后便收紧缰绳，放慢马速，将原本躲在后队的崔阳提溜了出来，并告诉他看顾好苏宛云。
崔阳见李延炤放缓马速将自己提溜出去，心中至为惊愕。不过好在并未找他算早上的旧账，对于这种吩咐也是满口应承下来。李延炤看着崔阳一脸的暧昧眼神，左脚踏稳马镫，右脚便伸出去冲着马上的崔阳踹了一脚。
崔阳突然遇袭，心中尚来不及愤懑，李延炤便已策马扬长而去。经过苏宛云身边的时候，李延炤低声对她讲道：“军中多有不便，请小娘子担待。”言罢便继续催动马匹，向着队伍前方行去。
由于护送贵人车驾同路，这千余令居县兵的行军速度，也是如同龟速。行至日落，也不过只行出四十里不到。李延炤找了一处依山靠水的缓坡，作为今夜暂时的营地选址。士卒们得令之后，便纷纷随身携带着工具，前去山上山下开始伐木。骑卒则随手砍了十几棵树，在营地中立起，作为拴马桩。安顿完马之后，便开始搭建营帐。
营地之中一切都在井然有序地进行着。考虑到军中若宿有妇人，其间诸多不便，李延炤便又令步卒们在大营中心又立一小营，以供贵人们暂居。帐篷也从步卒所带帐篷中匀出了几顶。今夜注定又有不少士卒要前去与袍泽们挤一挤了。
如今在野外立营，除去小股哨骑之外，李延炤要求士卒们必须伐木立寨。立寨的工作从日落时分一直持续到申时末刻。一座营地已在面前这缓坡之上拔地而起。看得苏宛云惊叹不已。
贵人们相继在部曲家兵的护持下进入内营。李延炤也指派了刘季武带着他最信重的三十余名铁甲步卒，顶盔掼甲，手执长刀，与部曲家兵们一同护卫内营，并在军中发下严令，任何人不得无故入内营打扰贵人，否则军法从事。
士卒们搭建好营地之后，便开始在营外埋锅造饭。在李延炤的授意之下，火头军们为贵人们开了小灶，李延炤亲率暂任军假司马的曹建，领着十余名骑卒前去营外山林中，射获了一些野兔山鸡之类的野味。拿回营中让火头军为贵人们烹制了一顿丰盛的大餐。
餐毕，李延炤排好了值守将卒的哨表，营地中也只留下几个关键地点支起火把照明，其余火把尽皆熄灭，将卒们各自归营歇息。只留下值守将卒们各自归位，各司其职。李延炤虽然经过一天的奔波，不过也毫无困顿之意，便独自登上营墙，坐下望着营地中的火把怔怔出神。
现今州中新的政治格局已经形成。张骏显然是想借重外戚力量来牵制州中高门。辛氏是张轨妻族，也是本地高门。自张轨就任凉州牧以来，如今二十余年的经营，历经四主，其布局不可谓不根深蒂固。更遑论如今张骏有意扶持，加之辛氏这两年来财货多有进项，外镇也多有强兵，坐大之势已是不可避免。
张骏也是看到这一点，不过他年纪尚轻，虽然行事已见其老谋深算，然而对于事情的把握却依然有限。他虽信重辛氏，任用辛氏之人。却并不敢放任辛氏一家独大。因此倒也利用了州中其余高门的不满，依然将部分紧要位置授予他们，期待着他们能聚集在一起，与辛氏分庭抗礼。
属臣之间争得越凶，身居高位者才能越安稳，这几乎是几千年来亘古不变的真理。不过在李延炤看来，当下这个局势之下，这条真理，却无疑显得有些扯淡了。北地板荡，二京皆在胡人之手。作为名义上的东晋藩臣，凉州内部的这种重重算计与矛盾，无疑将会极大地牵扯州中人力物力的调用。在随时可能顷刻覆亡的危机之下，这些掌握大量社会资源的高门斗得越凶，凉州便越是危险。
不过事情总要遵循它固有的那套规律。也从不因任何匆匆过客的意志为转移。李延炤感到，虽然目前他站在这个历史的十字路口，然而却根本谈不上任何实质上的撬动历史轨迹。建兴十一年在金城的那场血战，很快便被这些州中高门所遗忘。将士们在前方所流的鲜血，也注定会被湮没在历史的长河中。
与刘赵之间的和议，李延炤也说不清是一着好棋还是臭棋。虽然当时，已故张使君的这一举动，将凉州从旷日持久的战争泥潭中解放了出来。这无疑让州中这些高门大族感到了安全。虽然张茂的本意是为凉州争取发展和强大的时间，不过感到安全的这些高门大族，并未去反思如果将来再遇到这种大规模的军事进攻，凉州应当如何应对上面。反之，感到安全之后，他们所开始的行动，还是一如既往的内斗。
李延炤虽然很厌倦无意义的内耗这件事。然而这些高门大族就是沉溺于此道而乐此不疲。毕竟这种争斗之后，涉及的便是各家的实际利益。牵扯到利益这件事，有有谁能够冷静以待呢？并不是所有的人都能像辛翳一般，对于属下的建言也能够认真听从，并尝试去做的。如今这些高门为数众多的豚犬之辈，都依然是将视线放在分蛋糕，却从未想到去做蛋糕。
在这种环境之下，李延炤也独求一个独善其身。他也不要求那些高门能够突然将短浅的目光放长远，或者突然从既得利益的分配者变成生产者。他只期望着自己管的那一亩三分地能够管到最好。保护好自己所负责那一县的百姓，不给他身负的这个职责以抹黑，他便感到由衷的不易和心满意足了。
仿佛是看出了他的这点心思，张骏便毫无顾忌地用他去戍守端门，并成功地让他几乎成为了所有高门的众矢之的。戍守端门的那一月多时间，李延炤都不知道他自己挡了多少贵人的驾。用脚趾头想都能想个大概。如今他在这些本州的高门之中，是一个什么样的名声。虽说他自己也不怎么在意这种所谓虚名，然而随时被人以鹰犬的身份提溜出来，任谁恐怕也会觉得心中不快吧。
正在胡思乱想之间，李延炤却忽然看到，在内营周边的火把光芒之下，照亮了一个行出内营，茫然无措的孤独身影。
他赶忙起身，而后顾不得其他，便三步并作两步走下营墙，而后向着那身影奔去。借着越来越近的距离下火光映照出的那张脸，李延炤方才看到，那女子也不是别人，正是苏宛云。
李延炤奔近了，方才略带惊讶道：“小娘子为何不睡？明日还须赶路，若不养足精神，恐难以支撑……”
苏宛云却是摇摇头，语气中却颇有几分无奈意味：“睡不着啊。一想到阿父现在这种处境，便令我深觉夜不能寐……”仿佛觉得自己失言，苏宛云又是赶忙紧闭樱唇，不再出声。
李延炤眉头微蹙，苏小娘子却已不再说下去，也令他觉得心中疑惑。
等了半天，两人却依然各自沉默着，空气都仿佛忽然为之凝固。李延炤神色尴尬，他倒不是缺乏与女子独处的经验，只是苏宛云给他的第一印象太过出色，自惭形秽的李延炤无论如何也生不出亵渎的心思。
沉默了半天，李延炤还是开口缓缓道：“小娘子还是回营吧。女子在营中多有不便，若是夜间在营中行走，恐难免旁人非议……”
苏宛云闻言，浑身却是一颤。她看向李延炤，又沉默了几息光景，方才道：“李司马，妾还有一事相问。”
听闻此言，李延炤垂下头道：“小娘子有何疑问，不妨道来。李某可助小娘子参详一番。不过……不过最终要如何决断，仍需小娘子自行定夺……”
苏宛云闻言，神色惨淡地笑了笑，道：“若有人上门向你家提亲，而提亲那家的子弟，却并非你所属意之人。而这家人，你家却又开罪不起，请问司马，这等情形，司马可有教我？”
李延炤闻言，却是吓了一跳，电光火石之间，他心神一黯，左思右想了一番，张口道：“不知令叔可有答应？”
苏宛云神情凄苦，缓缓点了点头：“家叔已经应允。此次前来拜谒故使君，也是我自己强求来的。若在家中，面对这些事情，心中不知如何是好，始终在受着这等煎熬……唉。为何当初留在关中据守的，不是我家……”
李延炤见苏宛云这番情状，心中也是颇为感慨。细细想想，苏宛云所言，对她来说确实是顶天的大问题。这时代女儿家活一世，即使心有所属也往往无法决定自己的命运。同后世女子相比，不知多了几多惆怅，几多叹息。
李延炤紧皱着眉头，心中却在深思熟虑着，在努力地为苏宛云想出一二可以使她摆脱当下这问题的困境。不过思来想去，一时间却也想不出什么好主意来。
拒婚显然不妥，苏玄也定然不能容许自己侄女如此胡来。而离家奔逃，显然也并不现实。且不说如此会让苏玄感到如何尴尬，苏宛云离了家，却又能去哪里呢？
沉默了足有一刻钟光景，两人在营中马厩旁不远僻静之处，虽然李延炤隔着苏小娘子足有两三步远，却依然能够清楚地听到她高低起伏的呼吸声。
那呼吸声渐趋急促，到了后来，竟隐隐有抽泣之声传来。这却令李延炤慌乱之间，更加不知所措。他宽慰不远的苏小娘子道：“小娘子别哭啊……李某……李某再想想，再想想……”
苏宛云抬起手拭了拭泪：“我也知司马为难，既然司马也想不出办法，我便回营……”
李延炤脑海中忽然灵光一现，忙道：“等等！”
黑夜中的苏宛云停下了方才迈出的脚步，转身问道：“司马有主意了吗？”
“装疯，装病！”李延炤神色凝重，面对着几步远外的苏宛云，灵光一现所想到的策略，已是脱口而出……