明暗交错的天穹下，挂满黄绿果子的树枝随风摇曳，被暴雨反复冲刷过的叶片，隐隐折射着划过天际的闪电强光。水线在雨衣的兜帽上连成一串，低垂着头的男人，小心翼翼地打量着脚下的路面，一个稍显稚嫩的嗓音，从他身后的疾风骤雨中响起。
“真搞不明白，镇长在想什么，外面下着这么大的雨，还让我们来找那个老棺材瓤子嚼舌头。”
“周绪良，你不说话没人当你是哑巴！”伴随着身体被拳头击中的闷响，默默跟在男人身后的另一个声音，满含怨怒的低吼道，似乎他想把心中的所有怨气，都发泄在先前说话的少年身上。
“初建，我最后一次警告你，以后说话就说话，别再动手动脚的！”周绪良声色俱厉地吼着，右手缓缓摸向了自己腰间，半截暴露在雨衣下摆外的刀刃上，闪着黑黝黝的暗光。周绪良用眼角观察着，走在队伍前面的男人背影，下意识地伸出舌头舔了舔嘴唇，眼神也在一瞬间变得有些犹豫和胆怯。
一道明闪乍起，不远处的砖砌小屋外面现出一个人影，单从对方矫健的动作来看，绝不是那个看守果园的老人。“都把嘴闭上！谁再多说一句废话，我就把他栽在果园里。”男人突然顿住脚步，矮身藏到一棵果树后面，头也不回地低声呵斥道。
果树下松软的土壤，被雨水浸泡得泥泞不堪，对于周围环境极度陌生的李昭，像只没头苍蝇一样，分辨不清方向，为了尽快远离砖砌小屋里的诡异丧尸，他只能拼了命地冒雨狂奔，摔倒后又赶忙爬起身，整个人看上去竟有些失魂落魄。
砰的一声闷响，刚从泥水中爬起身的男人，便又软塌塌的栽倒下去，丝丝血水也从男人身下四散溢开。
“把他捆结实了，今天就算不能把老于带走，只要抓回去这么个壮劳力，我们也不至于被罚得太重。”男人凝视着淹没在风雨中的砖砌小屋，脑子里飞速地思考着，‘果园里，究竟发生了什么？会把这家伙吓个半死？’
榆关市，工人医院外。
沉思片刻，苏莱曼放弃了溜进医院搜索原始病毒样本的计划，他现在更担心艾比是不是当了叛徒，否则，根本无法解释实验室怎么会突起大火。来时，由于不熟悉道路和周围环境，苏莱曼耗时颇久，可返程，则变得轻车熟路，仅用不足来时一半的时间，他就已经回到了实验室楼下。
滋滋啦啦的异响，令苏莱曼听得有些烦躁不安，他无论如何也没想到，外面竟然会突然下起酸雨，这也让苏莱曼裸露着的手臂，被灼烧得疼痛不已。被尘土搓洗过的皮肤微微红肿起来，苏莱曼凝神静听着周围的响动。他不认为丧尸会喜欢酸雨，很显然，街道之所以变得空旷，正说明，丧尸也在第一时间钻进了建筑物里。
全息瞄准镜的中心位置，闪烁着绿色的十字准星，一旦周围出现任何异常响动，十字准星都会第一时间锁定方位。随着建筑物里的光线越来越暗，苏莱曼打开了步枪的下挂式电筒，他在小心翼翼地朝着楼上摸索前行，与此同时，耳畔萦绕着的类似人类的轻声呢喃，也渐渐变得清晰起来。
扑通，扑通，房门外，接连传来如同重物摔在地上的闷响，床底，闪动着两双惊恐万状的眼睛，正目不转睛地盯着紧闭的房门。
‘声音消失了？在这栋废弃的楼房里，真的还会有幸存者存在？’苏莱曼无声清点着战术背心上的弹匣，仅仅从一楼爬到五楼的高度而已，拥挤在一起的尸群，就险些令他弹尽粮绝，‘果然和我猜想的一样，看来，丧尸也怕外面飘着的腐蚀性极强的酸雨。’
门锁在外力的作用下，发出咔哒咔哒的轻响，躲在床下的两双眼睛的眼皮，也跟着门锁一起闪动。好在，这样的情况并未持续多久，细微的脚步声便渐渐从门前挪开，听声音，像是朝着更深的楼道里远去。
被烈火蒸发的酸雨，散发着一股难以名状的臭味，呛得冬至双眼火辣辣地难受。还未完全烧毁的稿件，漂浮在有些粘稠的雨水上，纸张渗出蓝黑色的墨水，一具焦黑的尸体蜷曲在墙角。冬至下意识地将脸上围巾紧了紧，匆匆瞥一眼尸体，就开始在几近焚毁的实验室里，寻找姜戈的踪迹。
‘淦，真能有这么倒霉？姜戈这个老东西，被自己失败的实验活活烧死了？’蹲伏在焦黑尸体旁边，冬至眉头拧在一起，显然，他还无法接受眼前的现实。
散落在楼道里的玻璃碎片，似是被什么彻底踩烂了，清脆的响声，在此刻显得格外刺耳。冬至赶忙快速溜进实验室的卫生间，手脚并用地攀着暖气管道，钻过断裂的顶棚，爬进楼上的卫生间。
实验室里的惨状，丝毫没有影响苏莱曼的判断，他先是极为谨慎地朝尸体头部，补上致命的一枪，直到黑黏的液体从尸体下缓缓溢出，这才拾起地上烧剩半截的拖布杆，将尸体轻轻翻转过来。
“艾比？”由于倒在墙角的尸体处于蜷曲状态，脸上皮肤虽然也有灼烧过的痕迹，但是大致还能依稀辨别出脸颊上的疤痕。其实，对于姜戈这个人，苏莱曼的心里还是持有一定怀疑的态度。毕竟，能在这样一个完全失去秩序的世界活下来，很难有人没做过某些违背人性的劣行。但是无论如何，他也不愿意相信，艾比会死在姜戈的手上。至少，依照苏莱曼对于艾比的了解，姜戈和她的战斗力完全不在一个层面上，艾比的死因，疑点实在太多了。
“圣使，圣水计划恐怕要宣告失败了，我们失去钉子的同时，病毒学家也不见了踪影。”苏莱曼语气沉重地对着步话机说道。
“没关系，仁慈的真神，已经替我们找到了更好的圣水。”慈祥的老人面带微笑，洁白的眉毛垂过眼角，他的双眼正炯炯有神地注视着，海平面边缘的一座小岛。
低空飞行的直升机掠过海面，向下冲击的气浪搅动海水，扯出一条毫无规则的乱流。全副武装的战士单手持枪，接连不断地从直升机上的绳索垂降而落。刚一落地，训练有素的战士便结成作战方阵，手持平板电脑的人站在队伍中央，不断根据屏幕上的绿色光点所在的实时位置，修订作战小队的行进路线。
刚转过街角，不远处便传来沉闷的爆炸声，冬至忙一闪身藏到路边的断墙后面，双眼疑惑地四下张望。恰在此刻，正快速远离实验室的苏莱曼，略一停顿，扭头向爆炸声响起的方向瞥一眼，便再次掉头朝城市边缘的方向快步飞奔。
只是如此短暂的一个瞬间，冬至就险些将目标跟丢，他再不敢迟疑，忙也加快脚步，朝已经模糊不清的背影急追上去。
成群结队的老鼠叽叽喳喳叫嚷着，穿梭在昏暗的庇护所的每个角落，似乎正十分焦急地寻找着什么。左肋已停止流出鲜血，却也不再如先前一样，以肉眼可见的速度弥合血肉。伤口处不断传来酸麻胀痛的感觉，阿紫额角渗出细密的汗珠，她现在已经无暇顾及伤口，庇护所里的老鼠数量显然还是不够，如果不是她一直分出精力，控制鼠群不断爬上川岛铃奈的脸颊，并发疯一样地攻击它的眼睛，此刻，这个浑身长满脓包的怪物，就会冲过来将她撕成碎片。
由于没有见过锁住自己的枷锁的钥匙，阿紫只能勉强分神控制几只老鼠，在昏暗的庇护所四处乱窜，希望误打误撞地找到那把该死的钥匙。
突然，轻缓而又有序的脚步声从头顶传来，即便阿紫凝神静听，也很难分辨出究竟是来了许多人，还是数不清数量的丧尸。
耀眼的强光在半空中骤然炸开，早已适应昏暗环境的双眼，瞬间陷入晕眩。
“集中火力，将怪物的触手全部击落。”通讯器里，响起男人短促的作战指令。
紧接着，十几条火舌喷吐而出，橙黄色的弹壳和紫红色的血液便开始四下抛飞，其间还夹杂着数不清的被打烂的老鼠尸体。八条触手在地面上反复扭曲，即便离开怪物的躯体，依旧没有失去生命力的迹象，甚至偶尔还会猛地弹跳起来，妄图缠绕住什么。
“报告队长，发现疑似x病毒免疫体，生命体征一切正常。”
“麻醉剂已经注射完毕。”
“全队注意，转换撤离阵形。”
孤悬海外的小岛上空，骤然间，升腾起一团墨绿色的蘑菇云。冬至站在跨海高速公路大桥的断裂处，呆呆地看着消失在天际的直升机出神。
忽然，攥在掌心的卫星电话颤动起来，冬至心神恍惚地按下接听键，听筒里，响起一阵老鼠的尖利叫声。