张合部队基本上已经被打残，曹操也损失了数千人，回营之后，曹操心中怒火中烧，就差那么一点了，最后却功亏一篑。要不是那守卫天子身侧的两员将领，率军死死挡住了自己的进攻，这会天子只怕已经在他营中了。
事到如今，曹操便思道，此番未能一击而中，张飞定会提高警惕，不如且退，观其动静。想了一会，曹操又心中一计，于是唤来夏侯渊，使他率了一部人马，径往鄃县去了。
夏侯渊引军走了之后，曹操也打算走了。临行前，请来张合，问道：“儁乂，吾欲往州中边界再击张飞，汝欲同往乎？”
张合昨夜大战一场，损兵折将，甘陵都尉亦死于乱军之中，最最关键的是，他终于知道了张飞为何与张绣、吕布等人搅和在一起，也清楚了曹操前来的目标。长安天子就在张飞军中！这么重要的事情，曹操竟然瞒住他不说。张合又惊又怒，罢战之后，张合第一时间便遣了飞骑往北，向主公袁绍汇报去了。这个时候，他只要坐镇界桥，等候袁绍的反应即可。再去帮曹操作甚，帮他将天子劫到兖州去么？
张合摇了摇头，道：“曹公，吾麾下死伤颇多，军士厌战，吾欲率军回界桥休整，不能从曹公也。”
张合要走，曹操也不能强留。只是没了个替自己分担火力的，曹操心中颇是遗憾。张飞营中，天子正召见高顺、徐晃二将，进行抚慰嘉奖。昨晚空中箭矢乱飞，楼下人头滚滚。若不是高顺与徐晃二人拼死抵住曹操，事情会怎样，简直不可想像。
又过了数日，曹操与张合分别退兵。张飞探得明白，亦拨营而走。继续前行。张绣来寻张飞，道：“益德，曹操诡计百出，其虽退，前方恐有变故，不能不防。”
张飞一笑，道：“张将军且放宽心，吾青州援军不日将至也。”听说有援，张绣这才松了一口气。是了，这么大的事，刘玄德怎么可能没有后手。
却说张飞自出兵后，刘备一面应付北方的战事，一面随时通过细作监控魏郡的军事力量。见张飞入魏郡，而界桥与魏郡守军皆未惊动，刘备便稍稍放下心来。看来魏郡那边应该是力量不足这才投鼠忌器，不敢与张飞相抗。结果刚松一口气，没多久又接报，说兖州有异动，军队大规模的往冀州方向集结。
刘备这一得报，心中瞬间就明白了肯定是曹操知道了张飞是去迎驾去了。曹操集结军队，目的只有一个，就是劫天子回兖州。
刘备不敢怠慢，于是一边让水师游弋大河上下，逼迫兖州；一边速调太史慈前往接应。考虑到张飞那边有吕布、张绣、段煨等生力军，还有贾诩、荀攸二个谋士，现在自己又派了太史慈前往接应，若是这样的阵营还被曹操把天子给劫走了，那就真的见了鬼了。
张飞这个时候，正与贾诩和荀攸商量回青州的路线。两条路，一是走灵县入青州。二是走鄃县入青州。走灵县路程短，但距离兖州也近。灵县其实就在冀、兖、青三州的边界上。走鄃县路途要远一些，但离青州的平原县城很近。
本来也没什么好讨论的，之前就已经决定了要走平原。但是现在前方探子来报，说鄃县四周，遍插旗号，放眼望去，皆是曹军。这就由不得张飞不慎重了。贝丘大战之后，张合已经知道了自己军中有长安天子的銮驾在，现在他的奏报只怕已经摆在了袁绍的案头。若再被曹操大军给阻上一阻，等袁绍回师，那可就完了。
青州近在咫尺，张飞也不怕自己无援，他怕的是袁绍不管不顾的要置长安天子于死地。若袁绍真起了这样的心思，自己能不能保住天子的性命还真不好说。战场上可是什么事情都有可能发生的。大战一起，谁也顾不上谁。听说天子在关中的时候，诸将混战，天子宿于野外，就很是过了些餐风饮露的日子……
贾诩在那里和荀攸商讨个不停，贾诩道：“曹操多谋，其于鄃县，必定是虚张旗号以诈我。”
荀攸道：“吾意曹操必定能知吾等能窥破其计，既然如此，吾等便要反其道而行之。”
贾诩又道：“曹操既然能知吾等能窥破，又岂猜不到吾等欲反其道而行？”
张飞在一旁，听他们争来争去，头都大了。贾诩和荀攸的意思是曹操肯定在鄃县用计，那里大张旗鼓肯定是虚兵，想逼我们走灵县。但曹操不是一般人，他应该知道我们能猜到鄃县是虚兵，所以料我们会反其道而行，不走灵县而改走鄃县，所以他在鄃县应该是真的有伏兵。不过曹操应该也能猜到我们会知道他在鄃县的是伏兵，所以我们会改道灵县。于是他真正的伏兵应该是在灵县。所以我们还是得走鄃县……
这读书人开起脑洞来，真的很可怕。尤其还是二个天下有数的聪明人。张飞都被他们给绕糊涂了。张飞直接问道：“贾公、公达，我军到底从何处还本州？”
贾诩与荀攸异口同声，一脸坚定的道：“鄃县！”
张飞一脸郁闷，听你们讨论了半天，最后的结果还是鄃县，这还讨论作甚？听了之后，张飞便遣出了斥候，飞报青州，通知援军于鄃县接应。
太史慈到了边境，亦探得鄃县异常，未几又接到了张飞的来使，说是欲走鄃县。太史慈心中诧异，鄃县明显有伏兵，怎么还要走鄃县？太史慈不敢怠慢，便飞报青州。刘备看了，也是一头雾水。心中虽然相信贾诩与荀攸的判断，又恐有失，为保险起见，又调严颜率部镇守平原，与太史慈互相呼应。
太史慈率了水师，渡过大河，进入漯水，顺漯水都进逼到兖州的聊城了，见曹操还不回师。心知曹操是一心一意的打天子的主意了。于是便还师，直接率部到鄃县边界，以候张飞。
曹操的伏兵，确实是在灵县。不过到了灵县没几日，曹操得报说青州水师纵横漯水、黄河，然后又自退去，不知所踪。然后曹操就猛然醒悟过来，要遭，张飞大军只怕是走了鄃县。自己的计谋被窥破了。
于是尽起大军，复往鄃县去了。