空地上的光线恢复了正常。虽然依旧是在岩石的阴影之下，也依旧有些阴冷，但至少视野是清晰的。埃德甩了甩因为太过用力而发僵的手，拖着的脚步返回法师身前，怀着期待与不安仔细打量。
幸运的是，流逝的生气似乎回到了法师的身体之中。他看起来依旧苍白虚弱，但至少不再像具干枯的尸体。然而埃德担心，他的灵魂很有可能已经不复存在……他的双眼没有焦距，脸上不多的皱纹里还凝固着愤怒与惊惧，嘴角却诡异地微微向上勾着。
“……还有救吗？”柯瑞尔凑过来问。
埃德犹犹豫豫地伸出手。
“他的心脏没长那儿。”柯瑞尔说，“还是说你想摸点什么别的？”
埃德再紧张也有点想翻白眼。他之前怎么没发现这个精灵也挺话痨……难道小个子的家伙都特别容易长成话痨吗？！
他其实是想试试能不能摸到那条缝。但一瞬间，他想到了极北之光的墓园里，那具差点让艾瑞克与之融为一体的尸体，肚子里不由自主地就开始翻腾——他可不想像艾瑞克那样，手陷在一具尸体里拔不出来！
理智在本能的厌恶之后归来。他意识到，眼前的情况与那时颇有些相似。艾瑞克说过，他的手其实感觉不到尸体……那里面是空的，就像通往另一个世界的门。
那时他是怎么把艾瑞克拔出来的？
埃德无意识地摸了摸胸口——那颗小小的水晶球曾躺在那里。
他失去它已经很久了……也已经很久都没有再想起它，这一刻却突然有些怀念。
关闭了那道“门”，让艾瑞克得以脱身的，应该是水晶球里强大而纯粹的力量……属于尼娥的力量。可如果眼前这道裂缝通往诸神诞生之地，永恒的虚无之海，那力量还会有用吗？不会向他之前所释放的魔法之力那样反而被吸收吗？——可拥有神的血脉的他也并没有被吞噬……难道是因为消化不了被吐出来了吗？
他乱七八糟地想着，手却鬼使神差地又伸了出去。他也许可以再试试……
他的手臂被抓住了。
那只手铁钳般冰冷而有力，几乎要捏碎他的骨头。埃德的视线垂下去，又惊喜地抬起——那是斯托贝尔的手！
下一刻他的心便往下沉。斯托贝尔比他高，俯视着他的双眼像是微微眯起，眼神里透着冷漠与嘲讽……这绝对不是斯托贝尔的眼神。
然而视线掠过法师僵硬地向上勾着的嘴角时，隐约的熟悉感让他冷静下来。
“……维罗纳大师？”他小声叫道。
柯瑞尔眼神一闪，长剑在剑柄被他紧握时微微上抬——一个人的身体里装了另一个人的灵魂，于精灵而言与亡灵无疑……都是绝对不该存在的。即使他并非纯粹的精灵，那种厌恶也像是刻在了灵魂里。
斯托贝尔的眼珠忽地向他转了过来。
他的头还是微微低着，根本没动，似乎尚无法完全控制这个身体……那让这个动作看起来分外渗人。
“我是死了没错。”他说，“他可还没死呢。”
他的声音含糊而拖沓，一个字一个字地从喉咙里挤出来……却依然能够完美地表达那种目空一切的傲慢与轻蔑。
“……所以，斯托贝尔的灵魂也还在吗？”埃德问。
“我抓着他呢。”法师说，“没用的蠢货，要不是懒得再管大法塔里更多的蠢货，我早让他‘回到诸神的身边’了！那地方说不定挺适合他，至少不用再动脑——反正他也没有那东西。”
他桀桀地笑着，说出口的话越来越流畅，语气是维罗纳的语气，声音却是斯托贝尔的声音。
“他的身体里……”埃德试探着开口。
“开了条缝。”法师缓缓裂开嘴，看起来居然还挺开心，“想钻过去看一眼吗？努力一下说不定可以……愿意死一死的话就更容易。以你的‘天赋’，不被吞掉的话说不定还能当个神呐。”
“……不了不了。”埃德连连摇头，“那个……能关上吗？”
那的确是个“捷径”。有一瞬间他甚至想过，如果真的能进入虚无之海，也许很多秘密都将不再是秘密……也许他能找到解决所有问题的答案。
但他明智地掐灭了这点冲动——他还没强到那个地步。
“……能。”维罗纳漫不经心地回答，“不过他以后恐怕都不能再施法。”
埃德张开了嘴，又闭上。
一个不能施法的法师怎么可能安坐于至高塔……可能活下来，也总比死了要好。
“要怎么做？”他问，“我可以做什么？”
“等着。”维罗纳说。
“……哦。”埃德乖乖点头，“那……您呢？”
斯托贝尔肌肉僵硬的脸上，渐渐现出一个奇异的笑容。依然诡异，却又有种难以形容的从容与轻松。
“我，”他说，“已经死了啊……死了的人，就该好好地死着。”
埃德怔怔地看着他。他似乎听谁说过类似的话……这一句却分明有着不同的含义。
“有来有去，有生有死……有荣有枯。”已死的法师抬起不属于他的手，重重地戳在埃德的额头，“诸神的规则或许已被破坏，可这个世界并不是没有自己的规则。以及，孩子……比‘不要欺骗时间’更重要的，是‘不要欺骗自己’。”
他的声音越来越低，终至消失。
埃德眨了眨眼，似懂非懂，却莫名的，有眼泪顺着睫毛落下。
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已至中年的法师不像年轻人那样容易落泪，即使心中有更深的悲恸与无奈。
他比埃德更清楚维罗纳是如何关上了他体内的那条裂缝，也清楚那原本能得到最后一点自由的老法师付出了什么……他的灵魂从此不复存在。
如果他早一点察觉卡马克对他那强烈的憎恨，也许他能有更多的防备。可他事实上直到此刻也不明白卡马克到底为什么那么恨他——他能深切地感受到那黑暗的情绪却看不透究竟，而唯一能给他答案的人也已经不复存在。
他心情沉重，但并没有无视黑发的年轻人小心翼翼的安慰。
“他说你‘以后或许都不能再施法’……但也只是或许嘛。”埃德说。