刚一踏入鱼市场深处，金就感觉自己的双脚在地面下陷了几分。地上全是厚厚的淤泥，由污垢、鱼尸和鱼贩口中的秽物堆积而成，带着独属于水生物的危险气息。
鱼市场的大棚隔绝了绝大部分阳光，只有几缕从缝隙中照落下来，在接触水槽的时候被染得鲜红。
他看见好几个鱼贩的身后突兀地伸出了一大团漆黑的触手，最多的足足有十二条！抓鱼、刮鱼鳞、剁鱼头一气呵成，血在案板上飞溅。触手们闲着的时候会一个劲乱动，甚至试图盘上宿主或旁人的脖子绞死他们，因此，他们不得不在没活干的时候用粗大的黑色麻绳把触手死死捆在背后。
老大轻轻啄了金一口，羽毛贴在他脖子上，让他保持冷静。
我只是来问价的，麦金托什，我只是来做市场调查的。金不断地在心中重复。
可是，他总能感到一双双危险的眼睛，也许还有不是眼睛的东西，从那些鱼贩的眼窝内死死瞪着他。
金心里很清楚，不能用正常人的口吻和这些家伙打交道，他们是一群品种各不相同的疯子。
这意味着自己也要用疯子的方式和他们交流。
瑞文先生问价的时候就会时不时瞪他们一眼，给他们一个不要命般的恐怖眼神，足以逼退大多数不友善的目光。
帮我一把，老大。他在心中默念着，学着瑞文先生平时的样子，露出一副在他自己看来有几分可怕的表情。
“瞧，这不是上次那个，唔呕......小疯子吗？”一位鱼贩子说话的时候不小心把喉咙深处的一大团淡红色“泥浆”吐了出来，看起来就像海星的胃袋，可能是某种遗产。他连忙把“胃袋”塞回嘴里去。
金默默记住了那团东西，停在了鱼贩的面前。说出了心中练习了一遍又一遍的台词：“我是来找一条便宜的批发路子的。听说这里的品种最多最全。”他故意让老大转了个身，向鱼贩露出背上的小骷髅。
“哈哈哈！小子，你知道在泥手党的地盘说这话代表着什么吗？代表着如果你不够能耐，下一秒就会被扔进鱼池里。那条新来的魔趸就好这口年轻人的肉。”鱼贩嗤笑着，指向水槽深处游曳着的巨大黑影，二十只鲜活的眼球疯狂转动着。
不能跟他废话，他们全都在看着。
金用力吞下一口唾沫，对老大冷冷地下令道：“让他闭嘴！”
下一秒，巨大的黑翼自他肩头腾空而起，没等对方解开触手还击，老大就一爪撕开了鱼贩的脖子，避开了气管和颈椎，尖锐的鸟喙在惨叫声中将那淡红色的“胃袋”硬生生给扯了出来。
杀猪一样凄厉的惨叫回荡在大棚中，棚布下凝结的水珠齐齐滚落，降下一场滚烫的，由血水组成的骤雨。
还在蠕动，呕......金看得有点想吐，却又有些兴奋。他拼命绷紧表情，伸出右手，接下了老大吐在他手里的“胃袋”，滑腻腻的触感让他险些没给反手扔出去。
鱼市场突然陷入一片黑暗，十几只风魔鸟落在了帐篷的缝隙处，用翅膀遮挡住了阳光，嘶哑地鸣叫着，一双双鲜黄色的眼睛探入帐篷，在黑暗中闪烁，落下的黑羽遮蔽了每束对金不怀好意的目光。
金对着满身鲜血，哀嚎不止的鱼贩子叮嘱道：“这玩意还不错，我就收下了。你可以用5000烈洋从我这里赎回来，或者给我开通一条永久优先的进货渠道。我......我问完价了，你在流血至死前还有半小时左右去医院抢救的时间，自己选择。”
他递出了一张早就拟好的合约单，这是他昨天一正午没睡写出来的，里面包含了他这两天打探到的所有和鱼市场泥手党有关的细节。如果老大没专门飞下来，他原本打算用更加迂回的办法。
老大喙部鲜红，在金的肩上嘶哑地叫了一声。
“好了，我要的答复呢？”
我只是来问价的。
对，这就是问价。
............
三小时后，红日市区火鸟街4号。
瑞文身上穿着仆人的耐脏制服，打了个大哈欠，不小心扯到了脸颊上的伤痕，疼得他直咧嘴。
“卡梅隆，我们守多久了......”昏暗的房间、松软的沙发和柜子上的香薰瓶盖过了提神饮料的效果，让他昏昏欲睡。
“一个半小时左右吧。你要买块表了，大侦探。”助手精神抖擞地回答道。
斜阳夫妇的房子算不上特别豪华，但却在方方面面满足了学者久坐的舒适度需求，除了环境依旧闷热之外。坐垫不软也不硬，扶手的宽度让人能刚好放松地陷在其中，就是灰有点厚。地毯用的是某种烈日生物的毛皮，赤脚踩在上面也不会觉得很烫。
这里是一间专门用来放置“守日者的提灯”的小客厅，所有窗帘都是拉上的，那盏幽白的复古黑边提灯安静地坐落在客厅中央的方形小桌上，散发着柔和的白光。侦探和助手与这盏提灯相安无事地共处了一个半小时左右，“偏执的天国”毫无反应，什么事情都没有发生。
瑞文花了整整一小时端详藏在手心里的八面骰，仔细观察上面的每一个数字，每一道刻痕，反复用双手掂量，差点没冲动下嘴咬两下。
结果是，毫无收获。他其实并不讨厌待在这里，这里有他喜欢的黑暗，似乎也是提灯特性的一部分——为了衬托出自身的光芒，提灯会让周围的环境变暗。
斜阳夫人安排佣人准时为他们送饭，晨昏餐刚刚来过，是白菜肉卷，所有食材都来自地下，没有半点苦味。
红茶的口感浓郁顺滑。瑞文想起了刚才拿出来招待夫人的焦茶，有些无地自容。
“卡梅隆，你能再说说之前你提到过的班西女妖吗？”实在闲的没事干了，瑞文和助手聊了起来。
“当然！一个比较科学且广为人们接受的见解，斑西女妖是异语残留物和人类灵魂残留物混合所得出的产物，通常被认为是女性疯魔法师的末路。这个说法的主要依据是许多班西女妖都多少掌握一些异语。据说，这个说法曾经一度让女性被禁止接触异语。”
“他们就不怕以后全是班西男妖？”瑞文调侃道：“如果这盏提灯招惹来的怪东西的确是班西女妖，我的五响左轮可就派不上用场了。到时候，我们看一眼就立刻转身跑得远远的，明白了吗？只要能作证就行。”
他可不会说，到时候自己有可能会按耐不住兴奋半途折返，直接赏那玩意一记“驱逐之威”，这取决于他压不压得住“偏执的天国”。
如果这盏提灯久久没有动静，他甚至打算在这里睡一小觉，如果有谁敲门，让卡梅隆把自己晃醒就行。
香薰的芬芳在他鼻腔间萦绕，就像有只看不见的花精在身边轻声唱着摇篮曲。
侦探的眼皮越来越沉重。他的眼皮下出现了一片辽阔的绿草地，和煦的微风吹拂着数不清的鲜花。嫣红、淡蓝、粉紫交织成的花瓣小溪流淌于翠绿之上。
“咯咯咯，咯咯咯！”那只花精开始在他耳边笑起来了。
绿草的中央盛开着一朵奇异的花儿，随着微风娇柔摆动，有些像晨昏花，但花瓣是纯黑色的。
“摘下它，摘下它！”那悦耳的声音在他耳边催促。
摘下它，你就能到达梦的彼端，在那里，你就是唯一的规则。
你是谁？侦探朦朦胧胧地询问道。
我？
我是，永恒。