“这应该是一口滤水井，提供洗车用水。”
瑞文心想道。
“井的下方连接着地下水管，旁边就是清水河......看来红色的河水就是从这里排出去的。”
新德市的地下相当危险，一旦挖得太深，什么问题都有可能发生。
“可不对啊，这里明明是上城区，下城区就在西边不远的地方。一口地下井再怎么挖也不至于挖得这么深吧？”
他心中突然有了新的思路。
“如果不是水井挖得太深，而是虚海主动上升了呢？”
和地球世界的海洋不同，虚海的海面并不是一整块平面，海面可能出现在任何高度，乃至倒挂于半空之中！
但不论海面在哪，都与整片虚海连通，那块被囚禁于玻璃瓶中的海面正是如此。
漂流瓶号上的阿琴波尔迪在瓶中度过了不知多少个岁月，但他依旧在航行，仍旧漂泊在朗姆酒海的海面上！
现在，瑞文怀疑这口水井的下方很有可能也存在着一片虚海海面！
“话虽如此，海面应该不会无缘无故地出现在这么一个不寻常的高度。能够撕裂空间，让虚海海面凭空而现的存在我只见过一位......”
亚空巨鲸。
祂曾在星海中凭空撕开一道通向虚海的裂口，与第三颗陨石一同坠入其中！
“难道是教授？”瑞文心中不由一阵激动。
“他真的回来了？难道他就在附近的地下活动？”
不，别想得太远了，他又对自己说。
现在去寻找“亚空巨鲸”是相当不明智的选择，眼下还有一堆麻烦没解决，他不想让教授看见自己狼狈的样子。
现在的问题在于这口井。显然，爆炸在地下造成了坍塌，封死了海水的出口，这才让河水重新变清。
问题在于，在这之前发生了些什么？阿梅罗公司方知不知情，又是怎么处理的？
”喵。”
玛丽光滑的尾巴在石缝中甩来甩去。她正绕着那两条鱼打转，小心翼翼地避开地上的水洼。
瑞文俯身观察那两条早已干死的鱼。它们分别属于两个叫不出名字的品种，但都有着深红色的半透明鱼身，黑曜石般的鱼骨在体内清晰可见。
”两条都是星骸鱼，就和漂流瓶号下方的鱼群一样，和米涅瓦庄园里收藏的那条鱼骨也差不多。”
“别碰。”导演缩回了手。
“触碰到它们的生灵，会变得和它们一样。”
“这玩意还会传染？”瑞文忙甩了甩手，他感觉指尖不知何时覆盖了一层湿气。
“也难怪星骸鱼群品种各异。在海洋食物链运转的过程中，不知有多少生物染上了这种诅咒。”
他站在原地，和导演分析起来。
“如果真像你所说的一样，肖森婆婆与案件脱不开干系，那事情的完整来龙去脉应该是这样。”
“阿梅罗公司的水井基于某种原因与虚海连通了起来。肖森婆婆或许知情，也可能对此一无所知，但她大概率想要害死外孙女苏珊，否则她也不会出现在这。”
“苏珊.肖森在两周前从家中出发，打算与父母商讨让外婆为家庭献身的事情。肖森婆婆在镇外拦下了外孙女，用某种方法将她引到了这里......不，考虑到她年迈体弱，也有可能是她请人把苏珊绑过来的。”
“苏珊.肖森被抛进了水井中，与被诅咒的海水接触，遗体顺着排水口又漂了出去，回到银铃镇。这一过程很可能引发了虚海的活动，甚至有可能被视作了一次献祭，这也是河水变红的原因。”
“直到一周前，神秘人操纵跳舞的人施展神秘仪式，直接引爆了车库，堵住了水流，河水这才重归清澈。一系列连贯的事件中，我们对这神秘人的了解最少，对肖森婆婆的了解最多，所以应该由后者深入。”
“问题在于，肖森婆婆事后会采取什么行动？怎么做才是对她最有利的？”
瑞文暗暗思忖。
”如果她的目标是保全自己......虽然听起来很荒谬，但她或许会反过来用苏珊的死威胁家人，用被自己杀死的外孙女恐吓全家！”
在初入新德市时，他就想过，以新德市祭品银行的机制，必然会有不少家庭将长者送给祭品银行，以换取全家衣食无忧。
可他没考虑过，那些处于弱势的老人会为了反抗采取如此极端的举动！
一旦肖森婆婆将苏珊.肖森的死讯公开，全家人都得为她“陪葬”！因此，肖森姐妹的父母只能选择保持沉默，乖乖服从老人的命令。
“血亲相残......”瑞文紧紧地皱起了眉头。
片刻之后，他又想到了另一个问题。
“就算家庭问题陷入僵局，经济状况也不会因此变好。倘若肖森夫妇没法再利用肖森婆婆得到做生意的本钱......嘶！”
他的脑海中浮现出了一个更加可怕的念头！
“玛丽，去卡特皮拉街80号。”
他摸了摸“黑猫”的背，看着她跑出废墟。
“导演，走，我们回去看看维妮.肖森，再怎么说也是个客户，就当图个心安。这个地方的异变交给捷特和调查局负责，咱们就先不管了。”
下一瞬间，他的身影已然穿梭至日蚀综合公司对面的小巷，掠过卖油炸食物的小车和一群摇摇晃晃的酒鬼，沿着布满广告牌的人行道朝街北快步赶去。
维妮小姐抱着一个大篮子坐在门口爬满牵牛藤的台阶上。见瑞文到来，她抬头露出了疲惫的笑容。
“波洛先生，您怎么又来了？”
“小姐，刚才有人来过吗？”瑞文以平淡的口吻询问道。
“有，我父母来看我，还给我带了些草莓酥卷。”维妮小姐露出了雪白的牙齿。
“这篮子是？”
“......没什么。”
“它在动。”
瑞文话音刚落，卢娜的脑袋就从篮子里探了出来。玛丽窜上前去，闻了闻卢娜的鼻子，背上的毛微微竖了起来。
“我要带卢娜出去走走。”维妮小姐把猫儿摁回了篮子里。
“波洛先生，您平时和人聊天也像这样吗？”
“我是来提醒您小心的。”瑞文不动声色道：
“有时候，您甚至可能需要提防您身边最亲近的人，不要太心软。”
“放心，侦探先生，我不会让我自己出事。”维妮小姐的笑容愈发僵硬。
“对了，您最近也要小心。”
“小心什么？”
“没什么，只是说说。”
“那好吧。维妮小姐，注意安全。”瑞文将一张黑色纸条悄悄丢到了牵牛花丛中，看着它消失在叶片之下。
“果然如我所料，肖森夫妇开始打小女儿的主意了。”
瑞文闪身至对街，自言自语道：
“维妮小姐应该很爱自己的家人，但我不确定她愿不愿意为了家人舍命，肖森夫妇俩应该也在试探她，他们可不希望她效仿肖森婆婆行事。”
“如果他们察觉维妮小姐的态度不对，也许会采取其他手段。”
“绯红”说道。
“什么手段？”
“黑市。祭品黑市的成交额比银行低，但无需征求对象的同意。维妮小姐应该也知道这一点，她在假装配合，避免更糟的命运。”
“看来她也不是个傻姑娘。”瑞文低头看了看炸毛的玛丽。
“等等！那她提醒我小心的意思难道是......”
在河对岸睨视自己的肖森婆婆再度浮现于眼前。
“被盯上了。肖森婆婆应该早就在我造访银铃镇时就提起了警觉。侦探是他们预料之外的因素，一旦侦探察觉河上漂下的尸体就是苏珊.肖森，那他们全家都可能遭遇灭顶之灾！”
“结合维妮的警告，肖森一家可能也会在暗地中对付我。如果他们了解黑市的交易门路，说不定也懂得借助帮派的力量！”
幸好，夏洛克.波洛是个假身份，没有可供追溯的过去，压根不用担心有人来家里找麻烦。
想到这里，“绯红”撕碎纸片，解除了身上的全部伪装，走入了日蚀综合公司。
“车找到了多少辆？”
“100辆，已经全部找完了。”奎尔丁恭敬地递上一大叠资料。
“好。这次我们不花力气一辆辆去看。”
上位者放下资料，转身准备离开。
“明天，德雷斯公路通行时，我们在边境集合。”
下一瞬间，他已置身沃幸屯区的礼仪宾馆，拍了拍正在运作的监视器。
“你的家人很好，五号。”他对机器说道：
“教父们每周会轮流去探望你的三个儿子，周末则会一起去，一起吃一顿丰富的午餐。放心，没人对你的妻子怎么样。”
“咕噜，咕噜。”
铁壳子内部发出沉闷的咕噜声，似乎是已死者在向上位者道谢。
“如果你哪天承受不住了，我可以帮你解脱。”瑞文从监视器内取出几卷胶卷，交由侍者冲洗，观看起了冲好的那部分。
比利忙于议会选举的事宜，有时一天出门好几次，有时一整天都呆在家里。他在家中安安分分，不见一丝异常。常有衣着光鲜的女客造访他，他对此回以至高的热情，亦毫不吝啬于接受她们的火热。
由此导致，录像三分之一的时间都是些香艳画面，更让人难以接受的是，那些漂亮女人在画面中显得是那么黯淡无光，像一只只被压扁的麻雀。
“......辛苦你了。”瑞文无奈地又拍了拍监视器，转而开始观察新德市的其他角落，着重于许卡格区的进展。
然后，他看见了用一双银手牢牢掐住脖子的维克多。
............
“见鬼！去死吧！去死吧！”
维克多满身冷汗，死死掐着自己的颈子，用窒息遏制愤怒与恐惧。
他在一周之内，与“金鬃”接连派来的下属周旋了好几次，每次都不得不用火麻搅浑自己的脑袋，以免被读出真实想法。
而在今天，当他发现自己在无人造访之时，也下意识地摸索纸卷和装满粉末的瓶子后，立刻陷入了无穷尽的恐慌！
该死的火麻！该死的！该死的！
维克多在客厅内大骂，把自己能想到的一切东西都诅咒了个遍，直到脑海中出现妻子丽芙和女儿芭莎时方才戛然而止。
“你们等着吧，你们等着吧！”
叩，叩。
维克多下意识地抓起药瓶，却听出了敲门声的特殊节奏。
是自己人，是红雀！
一周的努力，总算让他赢得了放宽监视的成果！
“老大，你看起来怎么跟磕了一样？还是一整年份，假的。”
“你闭嘴！”
重逢并不似想象般欢喜，维克多只想在对方脸上来一记重拳。
“有个好消息，老大。”红雀无视了对方想杀人的表情。
“据可靠情报，金鬃买了下周一的火车票，指定是来‘探望’你的。”
“好！”
维克多难掩喜色。若非前几天拜托“漆黑侦探”侦查过房间，确认没有残留任何偷窥手段，他这份喜悦只能憋在肚子里。
“这你可得归功于我。”
听到这里，维克多的笑容骤然一沉。
红雀浑然不觉地继续下去，甚至当着他的面挤了挤眼睛。
“这下子，我也是做过你老婆的人了。”
“......”维克多的太阳穴上暗暗爆出了一条青筋，但他却什么都不能说。
因为这个主意是他自己想出来的。
一旦自己受到监控，得有另一个人假扮丽芙行动，避免造成自己受到控制，异常就停止了的尴尬情况。
自然而然，这个艰巨任务落到了和自己走得最近的部下身上。他事先给了对方一张纸片，让对方在自己闭门不出两天后开始行动，在各处留下一些恐慌的痕迹。
即便丽芙已经被烧成了灰，她的复仇依旧没有停止！她的鬼魂仍会一遍遍复苏，直至将加害者全部拖进地狱！
“幸运的是，我家里还有些女人留下的口红和胭脂。”红雀轻松道：
“要是被街坊邻居发现我出门购买化妆品就完了。”
“你......之前不是说你不懂化妆吗？”
“我好歹是在绿女巫镇出生的啊！”红雀在沙发上翘起二郎腿。
“你怎么不问我从哪搞到的裙子和钢圈胸衣？”
“你！”维克多头上又爆起一条青筋。
“我话先撂在这，要是被我发现你顶着我老婆的脸出去乱搞......”
“不先聊聊正事吗？”红雀一如既往地油嘴滑舌，及时打住了话题。
“......行吧。我们就剩下几天准备了。”
维克多低声道：
“只要‘金鬃’一抵达许卡格，我们就开始行动，兵分两路，决不能让他和总队长会合。”
“这次必须一击即中，不可能再回头。”他一字一句地说道：
“我们要利用这次火拼，一举拿下整个许卡格的控制权！”