“真让人难以相信......我的幻觉已经朝着这么光怪陆离的方向蔓延了。”
R1低声感叹道。
“我不觉得这是你这么个‘高塔公主’能想象出的东西。”瑞文微微皱眉。
很显然，对方没有接触过烈日语，要说那艘潜艇上字句通顺的铭文是他凭空臆想出的幻觉，显然不大可能。
事实上，他感觉自己现在可能也置身于某种巨型生物体内。这圆形的“窗”可能是它皮肤上的细小孔洞，自己所处的位置或许是真皮下方，毛细血管的内部。
这时，他看见了窗外掠过的成百上千片白色疖鳞，像羽毛般整齐排布，又泛着金属的光泽。
随着它们渐行渐远，他发现那竟是一片脱落的飞羽。他们就像那庞然巨物体内的细菌一般观看祂身上脱落的一片羽毛的微观结构，看着它飘入茫茫云雾之中！
“也许......”他喃喃道：
“这地方是‘溶解圣母’的内部。”
羽毛的主人翱翔于云雾与星海之间，将那些可怖而畸形的生物快速抛在身后，说不清是祂在游，还是鱼在飞。
“我一定是磕得太多了。”R1依旧在自说自话。
“我好像听见了某种低语......人死了，就像水消失在水中。”
“这话不是作家博尔赫斯写的吗？你读过博尔赫斯的书？”瑞文纳闷道，随即察觉事情不大对劲。
“什么？等等！”
R1的表皮长出了一层白色粘膜，身体轮廓开始逐渐融化，和墙壁粘合！他浑然不觉自己的异样，仿佛这一切本就理所当然。
身为自己潜意识的一部分，他的异变同样波及到了自己！
“快拒绝祂！祂在同化你！”
这是神秘学领域最基础的从属法则！和万有引力一样，渺小的归属于庞大的，被包容的个体归属于包容者。
这就是上位存在之间的正面较量，最原始最简单的较量，强大的掠夺弱小的，无声无形！
眼下，就算“溶解圣母”什么都不做，自己也会不知不觉地融入其中。谁庞大，谁渺小，一目了然！
瑞文抽出琴弓，轻而易举地割断了R1和墙壁的连系。R1摔倒在地，被割开的皮肉一阵扭动，创口血流如注！
“站起来！黏在这里该怎么出去？维持你的自我！我们得去找蕾切尔，你还记得吗，蕾切尔！”
瑞文伸手把R1提了起来，拍了拍他的后背，拉着他继续向前，艰难地跋涉起来。
他不知道自己的本质是什么，不知道该怎么和“溶解圣母”对抗，找到蕾切尔是他心中的唯一一个想法。
“你到底......是从哪来的？”R1喘着粗气问道。
“也许是从未来吧，我也不能确定教授的话是真是假。”瑞文回答。
见对方的眼神满是怀疑，他故意反问道：
“你呢？你相信你的教授说的话吗？”
“我以为他从不会对我说谎。”
R1平淡地回答道：
“但是他骗了所有人，他想造一个梦，让所有人为他不切实际的理想陪葬！我必须回去制止他，我必须让这座白塔的发射器升空，那可是几十万人的灵魂！”
原来如此！！瑞文心想。
如果这就是真相，那么有关梦境世界的许多谜团就迎刃而解了！
“人类未来综合技术协会延续人类文明的方法究竟是什么？爱丽丝.卡罗尔提出了什么方案？”他追问道。
“‘造氧’计划。”R1回答。
“这是A1教授的方案主体。在外来存在的威胁到来之前，为月球捕捉大气，让其成为承载人类文明的中转站。”
“中转站？”瑞文暗忖。
奥贝伦的历史有一百六十多年，这还不算安德鲁.卡内基建立卡内基王朝之前的一段混沌岁月，以中转来说长了那么点儿。这计划说不定在执行期间发生了些什么意外。
他随即想起了另一些问题。
“为什么人类未来综合技术协会要散播病毒，挑起核战争？”
“......要将全球近八十亿人运上太空是不可能的。”R1脸色阴沉地解释道：
“就算让全人类舍弃肉身，退化成永生不死的水螅体，所需的资源和时间也是预算的百倍以上，而即便是最低预算，也将把地球上的绝大部分可利用资源榨干......”
“为了让百分之一的人类存活，我们必须杜绝一切可能威胁计划的军事力量，让其余所有人忙于内斗，不论性别，不论年龄，自相残杀致死。”
“每活一个人，就要杀九十九个。”
他低头看向颤抖的双手。
“我必须醒来！要是发射器不能成功启动，这消失的数十万个灵魂背后，是枉死的几千万人......”
“......谢谢你愿意告诉我。”
瑞文一时也不知该说些什么，他感觉到了对方的淡漠之下，那将骨肉蛀蚀殆尽的绝望。
“因为我知道你是谁。”R1面无表情地耸了耸肩。
“你是一个幻觉产生的毒瘤，代表我终于离死不远了。我当然乐意和死亡多说几句话。”
“某种程度上，还真让你说对了。”瑞文环顾四周，他们已经离开了那条血管般狭长的通路，眼前的肉红管道垂直向下，粘液与鲜血自两人的脚下瀑布般倾泻。
密密麻麻的孔洞镶嵌于肉壁之上。和他们一样，陆续有人从洞内探出头来。
全是少女，容貌各不相同，一头长发不加修剪，仿佛已在这无限延展的空间中存活了很长一段时间。
细看之下，她们的身上披挂白衣，如同先前从R1身上长出的白膜，末端似蜡油般融化，与“溶解圣母”的血管紧密相连。
“怎么会有这么多？！”瑞文不禁咋舌。
他随即想起了林心说过的话。有些上位存在与人类并无关系。
还有一些上位存在，是由不止一个人融合而成的！
“人死了，就像水消失在水中......”
瑞文的脑海中逐渐浮现出了R1刚才说过的话。
这句话所指向的，恰恰是“死亡”本质的真相！
“她们全都是‘溶解圣母’的一部分！‘死亡’的本质就是‘融合’的本质！”
随着瑞文的惊叫，少女们纷纷抬起头来，双目天真灵动，并无敌意。她们有些拥有苍老的面容，有些五官状似男性，但胴体曲线皆呈现刚刚发育的模样，柔美谐和！
无数只包覆白膜的小手探出孔洞，盘绕成层叠繁花，朝两人伸来！
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咔！
一只只被漆黑包覆的手自溶解圣母像的裂痕处钻出，层层叠叠，宛若绽放于雕像眉心的一朵莲花！
镇守在红日广场废墟间的暴动者们还没来得及将注意力重心投向他们的防御阵线内侧，双腿就一阵发软。
他们的双脚彼此黏连在了一起，不再只属于他们自己！
人潮哀嚎着，被一浪一浪粘在原地，此起彼伏，宛若神像脚下随风飘拂的石榴裙摆！
与此同时，宴会正在圣母会教堂的主殿中进行着。一张占据半间大厅的长桌被放置在了十二扇彩窗之间。修女和修士们穿梭忙碌着，将白饼和盛放深红酒液的银碗放置在二十四张空置的座椅前。
餐桌首席空无一人，坐垫上以三角形排列着三顶金皇冠，每一顶上都镶嵌着三粒呈三角排布的蓝色宝石，象征着三颗头颅上的九只眼睛。
那是属于悲剧女王伊莎多拉的六便士三顶冠，日升家族内部最具代表性的王朝遗物之一。
在修女们的扶持之下，轻盈的宾客们逐一就坐。教堂门洞灌入的热风在它们的肋骨间快速流窜，奏出空洞而悦耳的乐声。
那是一具具被剔得干干净净的骷髅！这些年轻的女性献祭品昨天刚用大型卡车从新德市运送到地表，立刻被清洗干净，在教堂后方的大型厨房中准备就绪。
现在，她们通体白净，头戴白色羽毛帽，骨节分明的双手优雅地放置于银刀和银叉前。
滞留在地表的信徒和日升家族成员们围绕餐桌，席地而坐，静静等待着即将要发生的事情。
身穿白袍的亚当斯.日升缓慢从人群之间步出，手持一根点燃的火松树枝，绕行长桌一圈，用它缓慢地点燃了餐桌上的二十四根白色蜡烛。
“呜呜......呜呵......呵呵......”
风声在肋骨间嗡鸣，仿佛女人哭中带笑，不住地啜叹着。那三顶金皇冠缓慢地从坐席之上漂浮了起来，呈一字排开，悬停在了座椅前方，仿佛被分别戴在了三颗看不见的脑袋之上。
亚当斯拱手作揖，信徒纷纷效仿。
“请把主菜呈上，献给我们的女王。”
随着后殿大门缓缓开启，十二名修女款款而入，将一个大得不可思议的馅饼放置在了餐桌正中央。
三顶皇冠同时漂浮向上，仿佛那看不见的戴冠人猛然站起了身，一把银刀悬空而起，直直伸向那金黄馅饼的中心。
“呵呵......呵呵啊啊......啊哈哈哈......”随着散发香气的酥皮被一刀刀切开，骸骨间的悲鸣便越是杂乱嘈吵。
一只只塞了馅的白色鸟儿呈展翅飞翔的姿态填满了整个馅饼的内部，羽毛根根丰满，翅膀的骨节用铁钉固定形状，喉咙深处吐出血红血红的肉馅儿！
“我的......”那风声越发癫狂。
“那是我的......全是我的！祂是我的！”
三只白色的死鸟振翅飞向座椅，喉部弯曲，像是被三只看不见的手掐住了脖子。
下一秒，伴随清脆的撕扯声，每只鸟儿都被生生撕下了一只翅膀！
看不见的悲剧女王用三张嘴扯下三只白鸟的羽毛和皮肤，贪婪地吮吸着带血的肉馅，大快朵颐。
教堂正门灌入的风中逐渐掺入了来自广场的悲鸣。
“用丝线抵御那些手臂！”
从诡异的粘合中侥幸脱逃的暴动者们撤退到了广场废墟的瓦砾堆上，迅速布置起了对内的防线。层叠丝网将那卷席而来的一条条黑色手臂切成两半！
失去连接的手落到地面上，迅速融化，变为一滩滩有生命般的黑泥，自其中再度抽出数只手臂，朝着废墟后方的人们抓去。被粘液浸染的人们开始融化，成为黑泥的一部分，就像水融进水中。
再度投身前线的莫尔索和费尼斯退到了广场外围，朝喷吐黑泥的圣母像开火，可那完全无济于事。
远处，圣母会教堂中传出的悲鸣吸引了他们的注意。两天前，他们曾试图攻下那座教堂，逼迫圣母会就范，却受到了某种不知名力量的干扰。他们脚下的街道总是延伸向错误的方向，让他们始终没法将阵线挪到教堂的门口。
种种迹象表明，圣母像的异变必然与教堂有关！
“快到广场北部集合！还活着的弟兄们，找人向教会都市求援，我们再试着向教堂冲锋一次！”
一支数百人的队伍很快被挑选并集结了起来，分散成三股，一队攀上屋顶，两队自不同方向穿越空空如也的街道，朝着教堂的方向汇聚而去。
三支队伍很快便在市区北部的附属街区达成了会合。这一次，街道不再阻挠他们，他们抵达圣母会教堂附近的时间甚至比预期中快了不止一倍！
光辉宅邸顶塔的看台上，杰尔利莫.光辉自空中一块色彩诡异的斑点之中收回了伸直的右手，扶住了高礼帽的帽檐。
“菲，告诉你那愚蠢的朋友。”他冷冷地对女儿吩咐道：
“在局面失控前，他们最多还剩下三天。”
“三天？！”菲被吓了一跳。
有哪个政权是能在短短三天之内建立起来的？
远在城市的南面，琳同样无比头疼。
在童划基金会决策层的谋划之下，失去居所的市区居民正被聚集向各个城郊街区。联合工会正有条不紊地进行着资源调动，把榨空的中上阶级送走，策划定量配给方案，而奥大发明公司正在接管约克公司和其他大型企业留在地面的各式工厂，试图让生产线重新恢复运作。不论是资源周转还是民生援助方面都大有进展。
教育方面，自己和滞留在地表的其他学者能够开办学校，确保所有孩童都能够学习基础知识，并被按需教授专业技能，分配到未来的生产岗位上。
可是，人民王国还没有属于自己的军队，没法利用军事力量强行调停市区的冲突，甚至不具备抵御冲突扩散的能力！
为此，她曾经向佩特尔.阿特米斯先生求助过。对此，对方给出的答覆令人匪夷所思。
“我早就做好了准备，不过还需要点时间。出了些问题，不是特别严重，但相当......出乎意料。”
“啊？请问那是什么样的意外？”
佩特尔先生在沙发上垂下头，略微无奈地叹了口气。
“语言不通。”
说完，他拿起一支钢笔，在一张纸片上写下了几个方方正正的奇怪字符。
“这是什么？”琳奇怪道。
“一句脏话。”佩特尔先生面不改色，把这四个方形字符用它们原本的发音说了出来。
“（消音）你老母。”
............
10月7日13点15分。漆黑教团的突击部队聚集在了圣母会教堂门口。
悲哀，愤怒，癫狂的风声在大开的门洞内回荡，伴随着烘烤酥皮的香气，香料的芬芳和血肉的腥味。
两片厚重的叶型大门内侧，各有着一幅巧夺天工的珐琅彩绘，描绘着卡内基末年的一个历史故事。
烈日79年，卡内基90年，风暴卷席地表，诅咒涂炭生灵，尸堆成山。有神女怜悯世人，从烈日之上而来，向女王请愿，以血肉润泽大地，拯救苍生。
左侧画中，生着三首九眼，头戴三顶宝冠的女王端坐餐桌之前，贪婪地吞食少女血肉，六片嘴唇染满鲜红。
右侧画中，少女骨骸被砌于石像内部，双眼垂泪，永佑苍生。