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“嘿，你说他们需不需要吃饭？”
捷特在走道对面的一间空客房内和同伴讨论道。
“很显然，这些人头的上半截食道和胃部断开很久了。而从他们说话的口吻来看，这几颗脑袋在人头帮里的地位并不低......你觉得整个人头帮会不会连一具下半身都凑不出来？”
“你......真的该管管你的嘴了。”
佩特尔先生平静道，两根铁指头捏在一起，作出噤声的动作。
“这又不是我的错。”
捷特扯了扯耳边裸露出的一部分“流氓的低语”。
“大学迎新会上他们说我是超级大闷蛋。我也不知道我现在究竟是怎么想出这么多俏皮话来的。”
佩特尔先生点了点头：
“绝大部分人头帮成员的确只有一颗头，这能让他们的生存需求降至最低水平，包括日常能量消耗和......生理欲求。”
“想也知道他们不能靠生孩子维持巷道的安宁。”捷特耸了耸肩。
“那他们是怎么做的？说到底，一颗活着的头究竟算一个祭品，半个祭品还是三分之一个？”他感觉自己的脑袋中憋着一箩筐俏皮话，正待发泄。
“我并不喜欢您，老妓女。”女人的脑袋在门口晃来晃去：
“不过，单以处世手腕而言，您是一位相当值得敬重的女人。我知道您的走廊里正有几个人对我们的样貌议论纷纷，这勉强能被原谅。不是每个人都能理解舍弃躯壳的轻松，直到他亲身体验过这种解脱。”
“阿嚏！”
房间内，捷特后颈一阵发毛，打了个大喷嚏。
“呼！我还以为我的脑袋会被喷飞出去！”他用右手揉了揉鼻子，感觉有什么东西不太对劲。
“是我的错觉吗？还是我的鼻孔真的跑到了鼻梁上面？”
他的左眼看不见，右眼在房梁上，只感觉头脑一阵晕眩，头顶狠狠地磕了一下。
然后，他的耳边传来了佩特尔先生的陈述：
“你的身体......散架了。”
“哈？”捷特的右手胡乱摸索着，顺着地上的缝线抓住了一条上臂和一条小腿。
“啧，惨了！快把它们给接回去！”
不知不觉间，他身上每一块连接着缝线的部位都离开了原位，开始满屋乱跑乱滚。
“言多必失。”佩特尔先生平静地说。
“他现在应该已经尝到教训了。”女人的脑袋在门口说，双目越过红娜的头顶，直勾勾地注视着房梁。
“转告那名外来者，让遗产短暂失控只是人头帮所有惩罚中最轻的之一，而我们几乎能算得上是最讲道理的一个帮派。”
“见鬼！怪不得我控制不住我的嘴！”
捷特狠狠按住了自己的耳朵，受伤的左眼正在眼窝中欢跳着，试图挣脱胶布出逃。
“在暗巷里，只要拥有足够的情报、运气和小聪明，你可以奇袭，伤害甚至杀死任何一个人。”左边的男人脑袋粗重地说道。
“但是，要是你没有及时找到坚固的帮派后盾，我敢保证你在那之后活不过一天。”右边的脑袋伸出舌头，以狡黠的声音补充道：
“除非你能和全盛时期的‘黑日’媲美，否则就算你躲在老妓女的店里也没有用。”
“闭嘴！”女人的脑袋不耐地喝止了下属。
“我们只想让那名外来者给出袭击710号巷的充分理由，并尽快履行善后义务。在你的同伴遭遇相同命运之前，你有十秒时间现身......”
“停！什么善后义务？”捷特艰难地接上了手脚，立刻从拐角处爬了出来。
“把主道清扫干净。”女人的脑袋回答道：
“710号巷内的东西很快就会被黑暗吞没，但是大量人面鼠尸体堵塞了主道，它们很快就会腐烂，传出恶臭。从这位的表情来看，你应该不清楚巴尔德蒙地下互助网络的善后责任制，个人所为归个人，组织所为归组织。这里可没有收尸队整理残局。”
“呃......”捷特翻了个白眼。
“这听起来不就像让漫画里的英雄自己收拾被砸坏的大楼和路面，并缴纳罚款一样吗？”
“有什么不对的吗？”女人的脑袋冷冷地反问。
“外面就有尸体耶，一大堆！一刻不停地往下滴血！”捷特抗议道。
“那是‘神父’的个人爱好，对逾矩者们的警醒，我们无权干预。”
“......这蠢规矩谁定的？”
“我们。”女人的脑袋毫不留情地回答。
“这是我们和瓦伦丁不对付的主要原因，并非家族立场问题，而是他们太不守规矩，以至于让‘黑日’这种家伙蹦了出来，闹得天翻地覆，幸亏现在巴尔德蒙重新把控了秩序，屠杀了将近三分之二的逾矩者。在惩罚升级前，你有两分钟时间解释理由，然后去执行清扫，把那几百只老鼠的尸体全铲进熄灭的巷子里就行。期间，安全责任自负。”
“噫！通融下行吗？”捷特的眉毛扭在了一起。
话音刚落，他就意识到自己压根不可能和几颗漂浮的脑袋谈条件。他们无欲无求，什么都不会需要。
“如果你们是大公无私的暗巷执法者，想必也注意到了327号巷的异常吧？”
“我们的确注意到了。”女人的脑袋说：
“人头帮正在向下排查，寻找问题源头，但环巷下部大都是瓦伦丁的地盘，除非找到确凿的理由，否则我们一时动不了。你还有一分半钟。”
“我就是为了瓦伦丁家族而来的！”捷特摊开双手。
“狂人莫兰和瓦伦丁脱不开干系。我不确定他站南边帮还是北边帮，但我有办法追下去。”
女人的脑袋沉默了一会，左右摇摆了几下，颈椎和软组织随之抖动。
“我知道你想做什么。外面的伎俩在这完全行不通。瓦伦丁的行踪不可能被一颗简单的追踪子弹暴露，他们有很多种办法反制它。”
捷特的表情微微僵了一下，但他立刻控制住了表情。
“那......”他抽出五响左轮。
“那用这颗子弹追踪前一颗子弹如何？我想一定会有些弹片留在狂人莫兰身上，而不在他身上的那些多半已经随710号巷而去了。”
他的心里有些没底，三颗脑袋的目光却都被五响左轮吸引了去，三对没有眼白的眼珠滚来滚去，仿佛正透过金属外壳，注视着藏在内部的某些东西，某种能让他们着迷的东西。
过了一会，女人的脑袋闭上了眼睛：
“我接受你的理由......”
“呼......”捷特只来得及松半口气。
“在惩罚升级前，去把主道清理干净。”
“？......”
“不过，在履行善后责任时，人头帮会对你的人身安全提供一定限度的保障，作为交易条件，你必须协助我们调查327号巷。如果你的表现良好，我们甚至可以让你加入，成为一颗人头执法者，感受前所未有的轻松和解脱。”
“......等等，我好像听明白了一件事。”
一句俏皮话忽然堵住了捷特的喉咙，不由自主地顺着舌尖溜了出来。
“你们其实一直在‘猎头’对吧？”
............
半个小时后。
捷特摇摇晃晃地回到了荨麻旅馆，瘫在了酒桌前。
“暗巷生存法则第二条......永远不要说人头的坏话。如果我带着这一身耗子味回去，家里的三只猫恐怕会直接把我吃了。”
“你该庆幸他们留了你一命。”红娜给他倒了杯酒，递上新的胶布。
“我该庆幸的是我猜对了这些帮派之间的利害关系。托福，我们总算是找到了面坚实的后盾。”捷特活动了一下受伤的右手，扳动每个指节。
“洛克茜回来了吗？”
洛克茜默默地从墙里钻出来，重新化作实体，淡淡地开口道：
“人头执法者们找到了一些带着刺青的尸体。他们分布得相当零散，有的在巷道深处，有的在接近地表的地方。所有人身上都只有一道致命伤，贯穿心脏或眉心的弹孔，或把脑袋整个削成两半的刀痕。”
“他们身上还有什么共通点吗？”捷特问道。
他不敢贸然深入750号巷以下的区域。伊格老鼠帮从“复仇之蛇”身上得到的力量就连红娜都说不太清楚。撇去那些不可捉摸的上位存在，生活在地上的独立存在们绝对算得上是最可怕的生物。
倘若327号巷的熄灭是瓦伦丁家族的手笔，他希望能借此了解一下对方的能力。
“没有一个人反抗，没有人来得及拔出武器或使用遗产。”洛克茜回答道：
“那些弹孔没有穿透尸体，但是子弹和弹片却没有留在里面。”
“听起来有些古怪。”捷特趴在桌上，有气无力道。
“没有任何属于袭击者们的踪迹可循？”
“没有。”
“把事情做得这么隐蔽。显然，施袭者并不想被人头帮的执法者们掌握行踪，多半是瓦伦丁派没错。撇去把人变成老鼠之外，他们至少还拥有制造血人，散播诅咒，以及这种杀人不留痕的伎俩三类手段。不论怎么想都很难对付。”
“话虽这么说，人头帮也相当恐怖。那种随随便便让遗产失控的不讲理能力居然只是最初级的惩罚？个人的力量在暗巷里未免也太单薄了些。”
昔日的暗巷帝王或许是个例外，但他此刻除了在房间内近乎无意识地走动外，什么都做不了。
最理想的情况当然是拿人头帮顶上去，和伊格老鼠帮硬碰硬，但只有在百分百确定对方的合作意向后，自己才有把握将手里这颗追踪子弹发射出去。
“当务之急，还是先把327号巷的问题搞清楚，赢得那几颗脑袋的信任。暗巷里的眼线众多，想远距离定位一群有着明显外貌特征的人再容易不过，那么问题就在于他们是怎么被隔空狙击或一刀毙命的了。”捷特心想道。
“那可能是任何遗产或其他东西的能力造成的。要想验证这点，恐怕只能眼见为实。”
“说起眼见为实......”
他想起了那些在空中乱窜的眼球们。
“在那些眼球的主人还活着的时候，暗巷就已经判断所有窥视者都失去了回到327号巷的能力，换句话说，除了那些尸体外，所有还活着的窥视者都处于控制之下。”
“去看看上面还有没有带刺青的眼球。那些还活着的窥视者们也许留了一两只眼睛。”
捷特对旅馆外的人头执法者们使了个眼色。三颗脑袋交换了个眼神，面无表情地分散开来，开始了新一轮搜索。
............
与此同时，地表南部。
城郊居民们以艳阳街为边界，对街区开展了自发性的全面封锁。
“我们必须在郊区的亚人们引发下一波灾难前率先采取行动。为此，整片城郊街区必须团结起来！”
“就像驱赶成群的火蚂蚱一样，在街区边界划分出一条足够宽阔的防火带，确保火势不会反扑向城郊。然后点燃焦麦田，还有郊区的仓库，烧掉他们的房子，让正午的烈日把他们全部烤死。”
临时屋篷下，数名绣花女簇拥着一名失去了父母的小孩，不住垂泪。灾难降临的那一天，是这个孩子的哭声让街上的人们觉醒，唤醒了人们冷漠的内心，让身而为人的情感重新支配他们的意志，让他们由衷地想要为他人做些什么。
那天，所有人都流下了眼泪。
爸爸。
妈妈。
每个人都曾经有过。
烈日之下，成千上万人从未如此团结。以在蛙灾中蒙受最大损失的日升街南部居民为首，城郊团结会开始斩除植被，用砖块和灰泥开辟火线，筹备紧急灭火措施。
“这或许听起来很残酷，经济损失也将远远超出我们的想象，但我们没有别的选择，灾难已经降临了，它已经夺走了成千上万条生命。这是人类最后的城市，我们唯一的家园。为了扞卫它，不是他们死，就是我们死！”
“这不是在杀灭同类。”
“这是在扑灭即将袭来的蝗灾。”
............
“在郊区放火？！他们脑子坏了？”
日轮街区，穆莎夫人将《南部晨昏报》拍在桌子上，平日不苟言笑的面庞上写满了震惊。
“且不提他们的目的是多么荒唐。城南以外全都是树林，万一没能控制住，这场火恐怕就永远也扑不灭了！”
她对两名女儿吩咐道：
“孩子们，快给你们的同学打电话，我得让他们的家人知道这件事，联名封锁那个在电台上胡说的波尔托，决不能让他继续教唆别人干这种蠢事！”
二楼忽然传来了小山坍塌般的声音。
“弗利夏？”
穆莎夫人抬起头，看向楼梯尽头紧锁的书房，上百本厚书自房门那边被狠狠掀翻，砸到地上。
“弗利夏，你们学者团队的进展怎么样了？”
将饭菜放上餐桌后，她快步走上楼梯，重重地敲了敲书房的门，
“真希望你已经找到了解决的办法。城郊的人全都发疯了！再不找到解决方法，他们会自己毁了这座城市！”
弗利夏教授开了门，连同一整叠书本一起跌了出来，险些直接摔倒在地，格林达在身边用力地搀扶着他。
教授的样子看起来憔悴极了，长发一缕缕地粘在一起。
“亲爱的......”教授语气沉重地说道。
“恐怕，我们必须要任由这件事情发生。”
“什么？？我们怎么能任由他们烧了这里？”
“不，我指的并不是放火，而是所有城郊人的牺牲。”弗利夏教授支着门框，一字一句地说道：
“或许，这是一次必然的历史轮回。”
“我不明白，弗利夏。”穆莎夫人重重地摇了几次头。
“自从第一次见面以来，这是我第一次不明白你在说什么。你也疯了吗？为什么我完全不能理解你的意思？”
“我也不理解，一点也不......”
弗利夏教授轻轻点头，就像在和一个梦中的幻影哭诉。
“可这是我们从历史中得到的唯一教训，人类压根没有制止这一切的大能，只能垫进数量庞大的人命，试图得到‘神’的一丝垂怜。研究团队查阅了几乎所有的现有记载，类似的事情只在卡内基王朝元年发生过一次，铁之王安德鲁.卡内基以万人为祭品，让‘太古永生者’的意志亲临这片大陆。”
“你的意思是，在焦麦灾难中丧命的那一万人，全部都是请神的祭品？”
“请神容易......送神难。”教授的声音断断续续，仿佛随时会因体力不支晕倒在地。
“166年前，安德鲁.卡内基借助‘太古永生者’的大能建立了奥贝伦，将我们的先祖带入城内，以城外的剩余九成人类为代价，方才让包括‘太古永生者’所为在内的一切动荡平息，将一切作乱的怪物驱入地底。”
“想要利用深层咒术强行平息天灾，所要花费的代价，至少是请神的百倍千倍！”