“喂？”
“嗨，是我，麦姬。”麦姬抬高声音，尽量表现得像是在和一位同龄朋友交谈。她平时会使用街上的电话亭，但最近街上并不安全，母亲对她的出行限制相当严格。
“你好。正好，我有些重要的事情想和你商量。”
“我也有些想商量的事情。”麦姬用眼角余光瞄了一眼母亲，露米亚夫人进了厨房。
“好的，你先说吧。”对面稍稍迟疑了一下。
麦姬吸了一口气，在炖煮的声音填满客厅后，压低声音开口道：
“我希望你能让母亲忘记我......”
“什么？”
“我不想让她被牵扯进后续的麻烦，也不希望她知道自己的女儿和自己站在立场对立面上。”
“不行！你还只是个小姑娘，明天你还得去上大学。你不可能就这么抛下你所拥有的一切，想想你母亲的感受！”
麦姬又瞄了一眼厨房，坚定地摇了摇头：
“她曾经失去我一次，我很清楚她无法再承受同样的事情，所以我才想让她遗忘。”
“我爱她，但，我不可能为她放弃教团。那位神明曾在我遭受苦难时拯救了我。我......我和祂还有个未竟的约定。”
“冷静，麦姬。找个时间来见我，我们需要好好谈一谈。”
电话彼端，金皱起了眉头，放下了听筒。这件事来得太过突然，他一时想不出更好的回应方法，只能依靠中立态度为自己多争取些思考时间。
“瑞文先生，麦姬该怎么办？”
“嗯？”
门厅对面，瑞文猫在传真机前，看着随指示灯闪烁被吐出的一张张铅版纸。捷特在第一时间整理好了第一部分消息。
“麦姬，那个小姑娘。她最近......最近发生了不少事情。”金不知道该怎么直说这件事，不论哪种说法都会牵扯到教团上。他不希望让瑞文先生看笑话，更不想透露自己滥用“真实之欺”的事实。
最后，他以迂回的方式开口道：
“我知道她的事情，我也知道你对她母亲做了些什么......那都是假的，对吗？露米亚夫人对女儿的爱护，都是‘真实之欺’营造出的假象。现在，麦姬希望能够摆脱它。”
瑞文看了他一眼，从传真机里抽出了一张纸片。
“全都没了。”他喃喃自语着，自嘲地笑了笑：
“才两个月，所有的，全部都没有了。”
他的语气前所未有地疲惫，却并不悲伤。随后，平静地把文件抱到了膝盖上，开始翻看，不再理会金的追问。
“......女士们，先生们。让我们再一次怀着沉痛的心情，向那些为扞卫奥贝伦经济命脉而牺牲的善良的工人们致以最高敬意......”
收音机内，凯撒.热浪的声音同样沉重无比。在这位知名电台主播多年的播音生涯中，他几乎从未改变过自己的风格。
“......尽管我并不擅长催人泪下，但我必须要说，香蕉公司保卫战是壮烈而崇高的。那些和土着奋战到最后的人们，他们有妻子，儿女，值得展望的退休生活......但这一切，所有美好的事物，都被那些极端而邪恶的‘漆黑编织者’信徒们摧毁了......”
“......我在此呼吁所有受过良好教育的文明人，团结起来，发出你们的声音，抵制那些野蛮的暴徒！他们依旧活跃着，就在我们的身边。黑暗，只是暂时的！依靠文明的力量，阳光，必将冲破黑暗！”
随之播放的，是十二段来自香蕉公司保卫战受害者家属的来电。他们针对长屋人和“漆黑编织者”教团作出了最愤怒的控诉和最恶毒的咒骂，在线上痛哭不止：
“我，我不相信他死了。他答应给我们的孩子准备第一份礼物，他答应过！”
“土鬼！怪物！杀人犯！！”
“布罗迪是我生命中遇见过的，最好的男人......”
“金，你听说过那个什么‘漆黑编织者’教团吗？”
安乐椅上，瑞文头也不抬地询问道。
“没，没有！”金连忙矢口否认。
“那是什么？实在是太荒唐了！”
窗户外面，晨昏睡醒的第一只鸟儿忽然哇哇大叫了起来。
“好吧，过来，坐这里。我想我有了些眉目。”瑞文扬了扬手中的一沓铅版纸。
“8月9号，洛克菲尔携家庭成员离开了地表，进入新德市，这刚好发生在糖蜜灾难的前一天。一个星期前，他中止了与约克公司的所有合作关系，并放弃了所有相关股份。”
“问题在于，他究竟是预知到了一切的旁观者，还是真正参与其中的幕后主使之一。”
他随手翻到了下一页。金在看见那个由乱线和眼睛所组成的诡异标记时，肩膀不由得颤抖了一下。
同样的标记，存在于他自己的掌心中，被两条疤痕所覆盖。
“‘六旬弥撒’......是个老对头了。”瑞文低下头，自言自语道。
“那是什么？”金开口询问道。
“一个糟糕透顶的异教团伙。如果可以的话，我真希望他们不是这一切的幕后主使。当心他们，金，他们总是隐藏得很深，把自己伪装成其他事物，以至于几乎让人忽略他们。我的那个朋友恰恰因为他们吃过大亏。”
叩！叩！叩！
话音刚落，一阵缓慢的敲门声就惊动了二人，瑞文立刻竖起手指，作出噤声的动作。
正午的敲门声是众所周知的恐怖故事，而晨昏一点的敲门声更加令人胆寒！
金静悄悄地走近最接近大门的一扇窗户，将隔热窗板拉开一条小缝，朝门前观察。
门口空无一人。
“小心，金。这栋房子能抵御大多数怪东西。那玩意想把你给引出去，仔细查看周围可能留下的痕迹。”瑞文坐在原地没动。
“资料中提及了在调查糖蜜灾难途中失踪的数名侦探。”他平静地继续道：
“现在，恐怕我们刚好也成了其中一员。”
金小心翼翼地用拇指抵着隔板，把隔板又拉开一厘。
他立刻注意到了火松木门板和石阶上的深色血点！它们在正午余温的炙烤下迅速干涸，融入了木头和石块的表面，难以分辨。
“......可能被您说中了。”金抿起嘴唇，右手五指凭空施力，隔着玻璃，让血迹凝结成晶粒，在阳光下折射出璀璨的光芒。
一条发光的痕迹立刻显现于眼前。他在两秒后寻得了它的尽头，后背顿时一阵发毛！
一个浑身是血的怪人自距离屋子最近的那棵矮树枝丫间，用一对不带眼皮的眼珠静静地回瞪着他！
“在那！”金在提醒同伴的同时直接握紧了拳头，让视线中的血液迅速结晶。
这样的一位袭击者，无疑正好撞到了他能力的枪口之上！
在十多秒的注视之中，战斗悄无声息地宣告了胜利。树上的“血人”还来不及挣扎，就成了一尊滚烫的“冰雕”。
“你对遗产的运用能力可真惊人！”瑞文在身后赞叹道。
“它的上一个主人能够发挥的力量不足三分之一。现在我越来越相信你体内流淌着属于‘猎人’的血液。它是个难得的祝福，但你一定要小心随之而来的风险。”
“就像我所猜测的那样，这应该就是针对我们的袭击——确切来说，是我们触发了它。”在将尸体用丝线拖拽回窗沿下后，他开口说道：
“如果对方摸透了你的能力，那必然不会采取这么蠢的袭击方式。因此，我更倾向于认为它是某种诅咒，会在某个时机降临在企图调查糖蜜灾难者的身上。‘六旬弥撒’非常擅长这种诅咒，这几乎能让我完全确定事件源于他们的手笔，至少脱不开干系。”
“金，去把那家伙的脸给复原，我得看看那究竟是张怎样的脸孔，再帮我热点吃的。”
就着晨昏的面包和咖啡，侦探开始津津有味地端详起那张被“愈合之触”复原的面孔。血人是名男性，干干净净的皮肤代表他这几年内几乎从不接触阳光。
“来自地底。那群家伙躲在暗巷里的可能性又增一分。至于这家伙变成血人的时间......”
他快速计算了一下“愈合之触”复原皮肉所需的秒数。
“不超过一个小时。这种异变和诅咒是否存在关系？是否出于对方自愿？这些都是需要深入调查的谜题。”
“最重要的一个问题，它会否与‘恐怖大王’存在直接联系？”
“恐怖大王？”金重复了一遍这个从未听闻过的名号。
“泰拉肯尼西斯。”瑞文说出了对方的真名。
“那个标记的真正主人。”
............
“‘咒诅女王’、‘恐怖大王’、‘幻梦大巫’......这些都是王朝不同时期针对这名上位存在的记载。”
日轮二街，弗利夏教授合上资料书，用腕力将它掷到书堆的顶端。
整整两天，他和格林达翻阅家中所有具备参考价值的文献，致电所有学者朋友，试图从历史层面找出这场“都市传染病”的源头。
由于完全属于神秘范畴，现代医师对这些疾病毫无办法。尽管不为众人所知，但近半个世纪的绝大多数都市传染病，都是由不被大众所重视的历史学家和神秘学家联合扑灭的。
通过定位都市病的源头——传染性遗产或诅咒，再由古籍文献追根溯源，寻出最为贴近的仪式语法，神秘学家们就能对症下药，设下大型深层咒术仪式，通过向对应上位存在献祭的方式换取镇压之法。
过程中，难免会牺牲十名以上的专业学术人才，以及数量不定的“祭品”。正因存在对应的需求，神秘学才会被奥贝伦大学接纳，成为正式的专业学科。
“这场风灾中蕴含的诅咒，与这名上位存在的历史记载相当贴切。祂的本质，正如其大名一般，就是‘恐惧’本身，大部分人对祂相当避讳，但同样有人对其趋之若鹜。”
“为什么‘恐怖大王’会突然降下诅咒？”
话音刚落，格林达立刻觉得自己的问题完全违背了一位历史学家的素养——从古至今，没有哪位“神明”的恩泽或惩戒事出有因。
“如果这并非‘祂’的一时兴起，那么这座城市中必然存在诱使‘祂’投来目光的事物。不排除，有人正运用某种仪式吸引祂的注视。”弗利夏教授忧心地拨了拨头发。
“看来我的新德市之旅必须延期了。在这之前，我必须连同其他学者一同根除这场灾难，以防我的房子、太太和女儿们在远行期间消失无踪。格林达小姐，你愿意在这期间担任我的助理吗？不用担心，我们总能找到办法解决你的学分问题。”
格林达不假思索地点了点头：
“如果您需要我的帮助的话。”
这不光是为了内心的满足，另一个原因是，任何一项富实质意义的学术贡献都能换算成一笔可观的奖金，为日后的生存作出铺垫。
就算在过程中牺牲，她也并不觉得特别遗憾。
叩！叩！叩！
突如其来的敲门声让弗利夏教授皱了皱眉头。
“亲爱的！”他朝正在厨房准备五人份晨昏餐的妻子缪莎询问道：
“你应该还没续订九月的报纸或牛奶吧？”
“当然没有，弗利夏。”
格林达却在这时缓缓站起了身，走向门前。
就在刚才，她手臂上的纹身忽然一阵胀痛，文字仿佛有了脉搏般跃动起来，在她的皮肤上跳起了舞。
那是哥哥的名字。
............
“伪装者”安东尼奥在街区与街区，街巷与屋顶间窜跃，四下寻找着那名系着三股麻花辫，拥有男人般坚韧目光的年轻女孩。他的衣物被正午的烈日烧得精光，血肉却总能在被焚烧殆尽前及时生长出来。
忽然，他的目光落在了一个违和的身影上，那人个子高瘦，微微驼背，脖子上挂着沉重的摄影设备，影子在晨昏的阳光下延展，拖出一条长得恐怖的影子。
那是一个不可能再出现在烈日之下的家伙。
——记者沃伦。