“瑞文先生，为什么您要调查这起案件？我是说，已经过去将近一个月了。”
通风管和机械运作的轰鸣声盖过了金的问话。二人摸到了斜顶仓库的通风夹层，瑞文从指尖抽出一小条血，从缝隙钻进内侧，轻松地撬开了盖板。
“为了我的一个朋友，也许能算是朋友。”瑞文含糊地解释道：
“这中间存在不少波折，不是一时能说得清的。”
“那，找到证据之后，我们又该怎么办？”
“放心。我在报社有两名内应，他们会为我在《火球报》上刊登出事情的真相。”
我应该相信他吗？金心想道。
这些回答全都超出了自己的认知范围，或许，这真的不是自己的幻想。
面前，瑞文用丝线借力，慢慢降了下去。通风夹层的阴影处长满了层层叠叠的蘑菇，这是最适宜它们生长的地方之一。金立刻辨认出其中的一些能吃，和长在厨房窗台上的属同一品种，他自己有时候会把它们割下来，扔进汤水里慢熬提鲜。
“就在那别动了。”
瑞文在通风夹层另一侧的金属挡板处停了下来，从缝隙仔细地观望起来。在这一侧的阴影处，夹层内部光滑干净，什么东西都没长，却弥漫着一股很淡的香味。
“从肉眼观察来看，这无疑是一间空仓库，连一个货架都没有，也没有近期摆放过东西的痕迹。内部无人看守，我想原因之一是里面的确没什么值得看守的东西。”
“这能看出些什么来吗？”金小声嘟囔道。他们像两只并排的蜘蛛一样贴在通风板一侧。
“嗯，正好相反，从一间空置却又被严加把守的仓库内，你很难什么都看不出来。”瑞文平静地回应道：
“从空气中弥漫着的味道判断，这仓库曾经存放着芳香剂，这是糖蜜的副产品之一。这地方肯定存放过很长一段时间的芳香剂，那味道散也散不去，这已经很能说明问题。”
金凑近看了看，什么都没能发现。
“我不明白......什么问题？”
“你或许并没有关注这件事情。今年四月，约克公司遭受过一次粉尘爆炸，我当时‘恰好’在场，被某个难缠的家伙揍得七荤八素，但这不是重点所在。”瑞文清了清嗓子。
“那场爆炸正是从芳香剂工厂开始的。随着厂房被毁，供应切断，芳香剂不再被列入生产线的行列，在结清现有的订单后，剩下的货物被迅速清空。问题一，为什么这里会被空置，初步解决。你最好趁着我把答案忘掉之前记下来，金。”
黑衣侦探看了自己的“临时助手”一眼。
“现在，问题二，为什么要派人看着一间空仓库？这绝对是件无盈利不讨好的活计，能促使计算精明的约克高层作出相关决定的可能性有几个：混淆视听，不让人进去，不让什么东西出来。”
“呃，不让什么东西出来？”金立刻联想到了那些无形的诅咒、鬼魂，或者看不见的怪物。
他同时注意到了光滑的通风夹层内侧，什么菌类都没有生长。有某些说法称，菌类是这个世界上对诅咒最为敏感的东西。
“是的，但在使用排除法之前，让我们回到刚才的那个结论：破坏糖蜜罐的人不是管理员或约克公司的高层，但也绝非对这里的布局或那个巨无霸的构造一无所知的家伙。与此同时，他或他们还必须具备一定的动机，我更倾向于‘他们’。”
“唔......”金低下了头。
“工人们......那些因为芳香剂加工厂关闭而失业的人？他们对这里有了解，而且，而且也具备复仇的动机！”
他立刻回想起了一名邻居，和贝优妮塔太太一同居住在威奇托89号的贝朗先生。
贝朗先生就是一名丢掉工作的芳香剂加工间工人！
“你开始跟上思路了，金。”瑞文竖起了大拇指。
“昨天我让你收集的一些《奥贝伦粗俗报》剪报里，恰恰有着一些来自失业者的控诉。我得感谢这些最近崛起的小报，它们让这些难登大雅之堂的琐事更容易被我们了解。”
金想起了其中一些剪报的标题：
《你们可以轻视我们，但我们一定会摧毁你们》
《把违约金还给受压迫的人们》
“等一下。”他掐断了自己的发散思维。
“如果他们已经付诸了行动，为什么还要派人看着这里？”
“我想，从你刚才的眼神来看，你应该已经注意到了答案。”瑞文在管道里换了个支点，松了松发酸的肩膀。
“不过，你大概率理解错了方向，事情没有你想的那么玄乎，否则我也不会就这么大大方方地下来。”
说完，他就从袖口中掏出了一把短刀，将它抵近了通风口的光亮处。
“你该不会觉得我忘了这东西该怎么用了吧？”
金立刻认了出来，这把刻着符文的镀银短刀本被锁在卧室的箱子里。如今，它的表面光滑锃亮，没有一处发黑的痕迹。
“不是诅咒？”
“不是诅咒，不然我早就看出来了。”瑞文盯着光溜溜的夹层内侧，点了点头。
“那么，这片地方不长蘑菇的原因就只剩下了一个可能性——有人经常从这条通风夹层出入仓库。你可以看见我刚才打开那片盖板时压根没费什么力气，那是因为盖板很松，松得不正常，这进一步证实了我的推断。”
“这里会有暗道吗？”金追问道。
“非常有可能，金，而且约克公司大概率完全知情。在事发一个月后仍维持巡逻是因为最近依然有某些人正使用这条暗道，而不把它封死是因为他们想要守株待兔，将这名最近仍在出入的入侵者抓获。”
“可既然他们知道暗道的存在，为什么不亲自探查过去，主动出击呢？唔......”金意识到了自己的失言。
“抱歉。我不是有意质疑您的判断，瑞文先生。”
“不，你误会了。”黑暗中，瑞文把大拇指按在了金的手腕上。
“我很喜欢你这样。在做出假设之后，就得大胆地去质疑它，通过质疑推翻错误的开端，并开拓出新的思路。”
他又翻了个身。
“老实说，你这个问题我还没想到，也没有答案。不过，我有一个初步的想法：他们担心这条暗道的另外一边是奥贝伦暗巷。”
在注意到金下意识的一僵后，他点了点头：
“对，以地理位置而言，这完全有可能。限酒令年间经常发生这种事情。也难怪约克公司拒绝任何正式的调查，如果糖蜜灾难事件中的‘复仇者’们攀附上了某股暗巷势力，事情对他们来说可就复杂了。”
“遗憾的是，我们也不好去惹暗巷，除非有‘黑日’邦克的接应。也不知道他怎么样了。”
“......厉害！”金不由自主地将内心中的赞叹吐出了口。
这不可能是自己的幻想！他开始为先前的怀疑感到无地自容。
“瑞文先生，那我们现在该怎么办？”
“先走吧，暂时别找那条暗道，去看一眼糖蜜罐。此行带来的收获远大于预期。我会想办法联系邦克，请求他的协助。别以为我没看见你的一张苦瓜脸，在黑暗中我什么都看得清。”
黑暗中，金没法看清对方的表情。
“既然我回来了，就没什么好纠结的了。”
金的脑海中思考着的是别的问题。
既然瑞文先生已经回来了，那......那他继续留在教团也就没什么意义了吧！
太好了！他在心中暗喜。自己已经受够了那种虚伪的折磨，每天为教典增添空话，膜拜一个根本不值得膜拜的“伪神”！
对了，必须得把麦姬也给带走！瑞文先生特别重视那个小姑娘，不能让她继续留在那。
至于其他人的死活，他压根不想管顾。
“在这一带勘察完毕之后，我们去硫磺山喝点东西，把信息好好整理一下，看看下一步该怎么证实猜想。”瑞文提议道：
“我建议你来点甜的，‘卡达斯之梦’或蜂蜜姜汁都很不错，别忘了让斯考特加肉豆蔻粉。上去吧，鸟宝宝，别再苦着脸了。”
仓库屋顶上，二人再度监视了一遍地面的巡逻情况，用丝线轻松地爬到了距离糖蜜罐最近的地方。
“平台和锁都被破坏得狼狈不堪，看那些残骸上的凹陷！或许我们的其中一位‘复仇者’得到了堪比大力士的力量，或许还有更多人和他一样，这也许就是约克公司忌惮的原因，这点还有待进一步调查。”
瑞文先生和自己的精神状态，似乎完全和从前反了过来，金心想道。
现在的他，比从前更加贴近自己的想象，耀眼得不似真实。
“欸？那是什么？”
在对方习惯性地将垂到肩头的卷发拨到脑后时，金在瑞文的耳垂上看见了一对从没见过的奇怪饰品。
两颗呈铅灰色，一模一样的十面体耳坠。
.........
硫磺山酒吧位于艳阳街以南的街口处，房屋档次比艳阳街还要低些，却幸运地因此逃过了一劫。酒保斯考特为此庆幸了很久很久。他的儿子终于要去威格制鞋学校上学了，那男孩将会在那里学会和鞋有关的一切知识，以及少量的其他生存技能。
“两杯蜂蜜姜汁，其中一杯多放点蜂蜜，嗯，多来些肉豆蔻粉。”
金的目光落在了停下擦杯子工作的斯考特身上。对方的目光在自己身上停留了一段时间，露出注视熟客的亲切表情，却只从瑞文的脸上扫过一瞬。
他不认识瑞文先生了？明明瑞文先生才是真正的常客。
“这说来话长。”瑞文从身后碰了下小伙子的手肘。
“他们全都不会记得我，哪怕我就这么出现在他们眼前，向他们讲述过去发生的所有细节。‘消失的第三者’的副作用让我的存在接近完全蒸发，这已经不是单纯的‘归来’能够挽回的了。”二人方桌前，他在收音机乐声中压低嗓门，向金解释道。
“那，应该怎么办？怎么做才能让他们重新回想起你来？”
“据我所知，方法有两种。”瑞文咽下一口加甜的蜂蜜姜汁，似乎完全没把这当一回事。
“其一是干出些大事，将某一地带搅得天翻地覆。其二，是和某人建立长久稳定的联系，让对方为自己的存在充当‘证人’。”
“我可以吗？”金脱口而出。
“别这么着急，金。这种联系是神秘学上的联系，你应该知道，所有与神秘学相伴的东西都伴随着相当的风险。在你真正下定决心之前，暂时不用考虑这件事。”
“唔......好吧。那，为什么我会记得？”
“这我就不知道了。”瑞文耸了耸肩。
“不过，这足以证明我当初没有作出错误的选择。去前台帮我要一串甜橄榄，还有火鹿果蜜饯片。”
侦探美滋滋地把甜味佐酒小吃逐一往嘴里塞。
“如果事情如我所愿，我希望能够直接联系上邦克。但考虑到现在的实际状况，我也许得绕点弯路。”
呼！
“金，刚才是你发出的声音吗？”
“我？没有啊。”
“外，外面！”
吧台之后，面对正门的斯考特伸手指向了门外。
巨大的阴影从门口一掠而过，伴随着足以折断树枝的风压和堪称地狱嚎叫的嘶哑啼鸣。
侦探和“临时助手”快步冲出了门外。
“那，那是什么东西？！”
两人同时看见了，低空之中，一只将无数具尸体镶嵌在羽毛中的巨大怪鸟，正朝着北方振翅飞翔！
“退后，金，回门后去！”瑞文回头喝退了金，随后，自外套内袋中掏出了一件足以驳倒后者心中一切质疑的东西。
——五响左轮。