“琳，你的父亲怎样了？”在琳来得及就鲜花的事情追问前，菲突然打断了莎拉的话：
“最近好像到处都能看见他的期刊和学术论文。”
琳的父亲，“铁律粉碎者”布雷顿.新日先生近日在多份学术报上发表了针对《奥贝伦贵族议会法》和治安官铁律的多篇释法文章。这是他为了筹集资金而做出的多种努力之一，只要其中的一篇引起社会关注，都有可能让他向目标迈进一大步。
可惜，过于侧重于新德市的学术风格让父亲的法律实践工作在地表上迟迟无法取得成就。在新德市，一个相对循规蹈矩的地区，他总能利用规则达成自己的目的。可地表的居民没那么讲规矩，法律的实践更侧重于整体而非个人利益。
“只有在新德市，我们才能活得像一个人，而不是桥下的一滴脏水。”父亲曾反复强调。
“嗯......他在为了回归主家而努力。我也一样。”琳点了点头。这些日子，父女俩一直在以不同的方式争取着这个机会。新德市的居留权非常诱人，但这同样代表着她会失去不少东西。在脱离地表后，她很有可能要把“斜阳夫人”这个名号撇下，和凯恩彻底分开。她和凯恩的婚姻建立在父亲的团队和斜阳家族旗下研究机构的学术联姻之上，这是在学者团体间相当常见的一种资金申请模式，属于不那么稳固的共同利益关系。和斜阳家族的团队分开意味着这段婚姻关系也没有维系的意义。
在奥贝伦学者之间，七成以上因学术联姻而成的男女关系都会在合作关系结束时和平终止。
凯恩并不是一个特别讨人喜欢的男人，在这一两年的相处过程中，她从对方身上发现的缺点远多于优点：胆小，虚荣，爱面子。但不可否认，他是一名特别稳健的研究者，身上具备不少学者匮乏的品质。自从不再争吵后，她喜欢两个人没有过多交集，互相尊重，偶尔关心对方的这段平淡同居生活。
另外，入住新德市之后，她大概再也不会回来了。她出生在地表，几乎所有的人际关系都依附于此，离开地表意味着一切都要重头开始。
不久前，琳还遇到了一件怪事。她在为投资事务办理新德市银行的资金转移业务时遭到了拒绝，理由是资料库里没有她的个人信息。不仅如此，几乎所有能用于证明身份的档案备份全都消失了。
最后，她不得不出具近两年所有的业务记录以证明自己对于相应储蓄账户的所有权，这让所有计划都拖延了整整一个星期。
“这种情况可能出于几种原因。”比地表居民热心不少的银行员工提醒道：
“一是档案库录入有误，二是过久没有办理操作。”
“还有一种比较极端的可能性。女士，您也许因为某种原因变成了‘幽灵市民’。这种事不常发生，一般情况下不会对您的生活造成影响，但您可能已经在法律层面上被定性为死亡。”
为什么会这样？琳百思不得其解。根据自己所掌握的法律常识，只有失踪过久或遭受官方处分才可能让一个人被定性为法律死亡，却在肉体层面依然活着。
难道是因为自己先前的几次遭遇？
两个月前，自己确实有过一次死里逃生的经历。
“菲，你对于幽灵怎么看？”见自己已经被光辉姐妹俩落下了一些，琳摇了两下轮椅，跟了上去，菲转身帮忙推她。
“嗯......”菲托了托下巴。“幽灵”和“鬼魂”在烈日语中有不同的应用场合，后者指的是真的鬼，而前者通常应用于文学领域，多为某种指代，通常对应的是具备虚无性质的人。
作为文化人，她相信对方不会弄混，于是顺着前者的意思回答道：
“就性质上来说，我挺喜欢的。幽灵代表了自由无束。没有人会注意一个幽灵，也没人能找得到他们，至少在信息层面上是这样。”
“这样啊......”琳若有所思地点了点头。如果自己真的变成了“幽灵”，那么也许不止银行，自己在其他地方的大部分信息应该也被抹除了。
这样一来，自己除了既有人际关系之外，就成了一个不存在的人。老实说，她对此并没有什么实感，因为她在地表的人际圈子还算广泛。其中，和神秘学相关的在最近也开始拓展，她刚打算把瑞文先生写信拜托的材料打包寄过去。
不知道尖刺女士对我看到的那些怪像有没有研究。也许她或其他专家能告诉我莎拉身上究竟有没有出现异常。
“琳，你愿意待会去看看我的花吗？”莎拉把目光从冰淇淋车上收回来，无视了菲有些无奈的目光，眯着眼睛询问道。
琳点了点头。她的轮椅被一块小石头给卡住了，菲用了点力气才把它推过去。
从今天以后，干脆不要用轮椅了，她心想道。
............
瑞文花了不少时间向老拉格纳解释“智能手机”的事情。关于这类不可明说的事物，他就像空调和冰箱一样，一律胡诌归类到了所谓的“月下城科技”中。紧接着，又花了相同的时间请教异咒和直流电的问题，最后得出的结论是，有可能，但只能尝试一次，一旦失败，整块电路板都会烧掉。
那......还真不如好好想办法把它带回梦境世界里去，瑞文有些泄气地想道。在他所掌握的神秘学知识中，与梦境相关的少之又少，因为梦境领域相关的仪式永远伴随着最大的危险和牺牲。他倒是找到了几本炼金领域的古书，据说上面的诅咒曾经接连害死过17名新书试阅员，所幸，现在已经不剩下什么。
炼金术，下位魔学仪式中将物质转化特性发挥到极致的一种......对还只能掌握短句级别仪式语法的自己来说还太过深奥，里面所涉及的最简单的语法公式都能写满一页纸。况且，自己不可能把一部手机扔进坩埚里，期待它能自我复制，这太过异想天开。
又或者......通灵？奥贝伦神秘学中的通灵属于上位魔学中的第二类，和梦境世界存在一定差别，能够通到的东西五花八门，从烈日生物、地底生物的意识，到独立存在乃至上位存在的眷属种族都有可能，相当于一通讨人厌的“诈骗电话”，回应概率很低，就算回应了，带来的也多半是诅咒。况且，自己能从一部手机里通出什么？赛博幽灵？
万一不小心把哈希斯穆搞出来的话，事情就有意思了。
捷特和他背后的221调查局效率就要高得多了。不出两天，塔吉亚的信息就给翻了出来，和某上位魔学理论考试的分数一起送到了自己手里。
分数姑且......踩在平均分的线上，稍微高出一点点。多出的那点分数基本全都归功于自己去听过的几堂课，记过的那几个学术词汇。
算了。爱因斯坦参加高考都未必能拿高分，露西亚副教授能给我这篇通俗化，缺乏系统学术训练的短论文打及格分就很不错了。
简单地喝了点加冰威士忌，解决掉稍微有些放硬的甜热狗包后，他开始翻阅有关塔吉亚的资料。
“它曾经是一座真实存在的村落，和华特三兄弟曾经生活的莫贡达村差不多，都是地底大开拓中期几次横向拓展的结果。只不过，这些村落不是影子，而是真实存在的地点。据闻，曾有陨石降落于村落内部，被视作带来丰饶的神明......偏激的神明崇拜......一次离奇的相互残杀事件让村庄被废弃......136年?”
某个熟悉的数字映入了他的眼帘。在阿加雷斯教授的研究资料里出现过的“136年”在资料里也出现了。
终于！
然而，他很快就发现那不过是一次侦探公司针对森林地带的大型土木挖掘工事，在资料中只被提及了一次，甚至都不足以被载入奥贝伦大事记。
只是，为什么会挑在那个年份专门对森林进行挖掘作业，而且并没有任何后续发展？照理说，由官方开展的土木项目大都是为了拓展奥贝伦城镇，兴建街区，而那一带显然没有街区或其他建筑存在。
瑞文按着太阳穴，努力地尝试把这个毫不相干的小细节和他目前所掌握的线索捆绑在一起，变成一条完整的脉络。
一段时间后，他突然灵光一闪。
同样是一个微不足道的细节，但却能把两件事情串联到一起！
幻觉。
4月19号那天，自己在突袭朗姆加工厂的时候遭到了对方的反击，其中一名无皮者用被污染的大蒜将自己拖进了“永恒的永恒”的幻觉中。在那里，他看见了那座悬空的绿色天国。
而天国所在之处的地面，那片深深凹陷进去，岩层外露，没有丝毫泥土覆盖的荒地，正是一大片被挖掘过的土地！
干干净净，土壤被挖得一点不剩。
如果幻觉中的那片土地在现实中具备原型，那么有可能正对应着那片被挖掘过的土地。
与此同时，阿加雷斯教授在论文中提及的另一个关键字“废地”同样可以被连系起来。
“废地的影响曾一度被忽略数年，但不可否认的是，它此时依然在以某种方式影响着奥贝伦的生态......”
“侦探公司应当重新勘察废地，哪怕只有一丝土壤，或一颗种子外流......”
“都可能造成不可估量的污染！”
瑞文抓起笔记本，在仅有的几页空白纸页上开始书写整理，将脑海中的思维巨网慢慢具象成结论：
“永恒的永恒”能通过散播微生物的方式污染植物，而植物被污染的常见途径是土壤或水源。
塔吉亚降落的陨石被视作丰饶的存在，这同样和植物或作物挂钩。塔吉亚村落奉行偏激的神明崇拜，又因为一次离奇的相互残杀事件而没落。自那以后，那一带就一直流传着某些离奇的传闻，包括暗巷的传说，以及伐木工误入村庄的传闻等。136年，侦探公司以土木挖掘工事的名义前往塔吉亚村落，将被“神明”荼毒的整片土地挖平，以阻止污染的扩散。
假若陨石、神明崇拜、残杀事件、离奇传闻和挖掘工事都同时指向“永恒的永恒”，将已有线索以这种方式串联起来，的确能得出一个完整的故事。
塔吉亚村落的原址就是那块废地，那里就是“绿色的天国”——“永恒的永恒”这件黑色遗产诞生的地方。
但是还不足够，还缺少一个主体，将这一系列发生在过去的事情和现在正在发生的事串联起来。
之后又发生了些什么，为什么“永恒的永恒”会在相隔将近20年后再次开始影响奥贝伦生态？“灰衣天使”在其中扮演了怎样的角色？为什么阿加雷斯教授的遗体会被肢解，然后用于散布诅咒？
瑞文感觉自己很快就能抓到事情的最核心部分了，还差一点，就差一点。
在红溪医院，他虽然成功取回了阿加雷斯教授的头颅，但没有拿到阿夏古雷的大脑......
他突然从椅子上弹了起来，碰倒了堆积如山的资料，直接在翻倒的纸堆里摸索起来。他要找一份资料，一份被自己忽略了很久的资料。
他找到了，一份关于“奥贝伦植物学之父”阿夏古雷的记载：
阿夏古雷教授，奥贝伦大学院士，植物学荣誉博士，阿夏古雷医药研究所创建人，于烈日154年死于研究所内部，尸体遭到肢解，头颅被先锋派追回，其余部分全部失踪。根据案发现场血液分布，可初步确定尸体被按照新德市人体切片标本制法分割成了28块。
共有27块尸体流散了出去！
而至今，根据植物学者们的研究，共有27种植物样本被“永恒的永恒”污染！
“卡梅隆！”侦探拉开门，冲着楼下喊道：
“打给斜阳夫人，让她想办法联系先锋派，我要阿夏古雷的相关资料，所有！全部！”