因为粮食的不足，火药作坊里面酿酒和造醋的工作，在司马枫去了水师以后，就停了下来来。
因此火药作坊里面，相对于往日的酒香和醋香，堆硝那味道确实的不堪。
司马枫自己现在都不愿意待在里面。
最近他带着马一龙、石天佑、赵有财还有一群工匠，一直在铁匠铺倒腾蒸汽机的事情。
铁制的往复汽缸和活塞，已经制作了出来。
接上了锅炉试验了一番后，很快就发现了问题。
往复的汽缸的活塞比纽可门蒸汽机的，要快上很多；于是很快就出现了活塞密封磨损，漏气严重的问题。
在采用了增加润滑，对汽缸内部进行打磨，虽然效果好了一些，但还是解决不了根本的问题。
仔细琢磨了一番，司马枫觉得应该是汽缸内壁平整度的问题。
铸造的汽缸内壁，多多少少有起伏的凹凸不平。
打磨只能解决局部的问题，解决不了汽缸整体平直度。纽可门机的活塞运动慢还不明显，往复式汽缸运动快就体现出来了。
经过好一番的思索司马枫想到了镗床。
用纽可门蒸汽机带动一个转轴，然后再用淬火的锰钢刀头对汽缸的内壁进行镗铣，提高活塞内壁的平整度。
解决了气缸内壁平整的问题，司马枫又带着几人一边优化着换气行程的问题。
另一边开始了曲柄摇杆机构和锅炉试制。
******
榕柳阴中野径斜，草满水深处处蛙。
端午节前的几场雨，把下马庄前后的小渠大沟里都装积满了水。
进入了五月以后，据说是翼龙进入到了孵卵的季节；连续好多天，已经没看到翼龙在空中出现了。
此时下马庄外，稻田像是一块块密密细织的地毯。
翠绿的稻秧已经开始抽出了嫩黄的稻穗；而刚刚萌发的稻穗上，开满了密密麻麻的白色稻花。
马一龙没有等到蒸汽机的整体完工，就被罗有旺叫了回去，据说是水师要有大的安排。
石玉成也通知司马枫他们几兄弟，要做好大仗来临的准备。
闲来无事司马枫拿着自己的遂发短枪，来到了下马庄后面的小树林。
拿出一小包纸包的发射药倒入枪管，再塞入伞状的弹头。
轻轻地压实之后，再往火门处倒入了一些点火药。略微倾斜枪支，轻轻地敲了两下枪匣，让点火药从引火孔流入枪膛。
瞄准了前方的大树后，司马枫扣动了扳机。
弹簧带动击锤上的燧石，撞击火门上面的击砧发出了火花。这些火花引燃了点火药，而点火药在瞬间又点燃了发射药。
“砰”的一声子弹打了出去，枪口弥漫着白雾，周围都是火药的味道。
被黑火药燃烧时会产生白雾呛的干咳不已，司马枫意识到这后面还是要搞无烟火药的硝化棉。
只是这消化棉需要大量的棉花、硝酸和硫酸，还要乙醚和乙醇，大规模生产现在肯定是不具备条件。
然而该来的始终会来，就在司马枫带着米其云刚，开始尝试制作硝化棉的时候。
李二喜进了叫他去小安别院开会。
司马枫放下手里的东西，来到外书房时，发现里面已经坐满了器堂大大小小的头目。
司马枫在石天启的边上刚坐好，石玉成就开始交代后续的安排。
这一次石玉成的安排和凤山那会儿也差不多，他和石天启带着器堂的枪炮队主力，从黑水潭出征。
其他人员继续留守着小安别院，由司马枫调遣。
会后众人散去，司马枫单独留了下来。
司马枫看了一眼略显疲态的石玉成，问道：“舅舅，这次准备从水上攻打哪里？”
“永平！”
司马枫：“永平可是府城啊！估计没那么好打吧？”
石玉成缓缓地说道：“这次是朱左使的提议。他计划带着礼堂的紫衣队，水师和军堂的主力，还有我们器堂的枪炮队；从水路打朝军一个措手不及。”
司马枫：“可是舅舅，就算是打下永平又如何？如果将来给朝军围在城内，也是死路一条啊！”
听到这话，石玉成深深的看了司马枫一眼说道：“那是下一步的事情了，眼下只能走一步算一步了。”
“颜右使那边估计，如果不趁着现在打出去，粮食根本撑不到这稻子成熟。”
司马枫知道粮食短缺，但也没想到这么严重。
于是他问道：“现在稻子不是已经开花了嘛？估计快的话也就有一个月就能收了。”
石玉成苦笑道：“前两个月，各条小路上过来的人太多了！现在就算是掺着杂粮野菜，教内的粮食也就只能管到月底了。”
哎，服了这群土鳖！
没那本事就幻想着：“有肉同食，有衣同穿，有钱同使；无处不匀，无不饱暖”。
没想到这么快就完脱了。
想到这，司马枫继续问道：“舅舅，可万一打不下来永平，你们这些人怎么？”
石玉成：“打不下永平就去打昌阳或万乐，只要打下一座城来，凭着城内的粮食维持一个多月应该没问题。”
“更何况，就算一座城池都打不下来，只要从水路袭扰不断，乌山关的朝军估计也坐不住了。”
这么说来也有些道理，只要乌山关的朝军一动，跟外界大路打通。是买还是去抢，解决粮食问题的办法还是会多一些。
“可舅舅，这次准备出动多少人？水师的船能装下？”司马枫突然又想到这个关键的问题。
石玉成：“这次各堂加起来估计有5000人，水师的船估摸着只能装五六层，剩下的人只能坐竹筏。现在水师正在抓紧打造竹筏。”
竹筏？！这竹筏顺江而下容易，可要是想朔流而上就不行。
也就是说这些竹筏上的人如果攻击永平不成，注定就要成为被牺牲掉的炮灰。
想到这里司马枫不由倒吸了一口冷气。
转念一想，司马枫觉得以器堂与水师的关系，石玉成和石天启不至于被安排到竹筏上。
至于哪些被安排在竹筏上的人，司马枫只能默默地愿他们自求多福了。
这一段时间的雨水，让下马庄不远的小河里都能行船。
石玉成安排好了下马庄的事情，就带着器堂的枪炮队，从下马庄不远的小河边登上了小船，然后再摆渡到了黑水潭的集结点。