最近不知道是朝廷察觉还是什么缘故，火药作坊的硝石采办出现了问题。
本以为休沐以后，就会来的新一批硝石，结果却迟迟未到。
反而是后来申请的酒和醋已经到了。
反正闲来无事，司马枫就带着火药作坊的人搞起了蒸馏提纯，整个火药作坊里面弥漫着酒香和醋味。
李军旗还是个靠谱的人，每天都会派人送来一桶的黄金液。只是那东西味道太大，司马枫让人先倒到茅房边的几口大缸里，等攒的差不多了，再一次臭吧。
只是这火药坊做不了火药，这事让司马枫心虚不疑；感觉就像当年在图书馆，看着空无一人的借阅大厅一样样。
理想的工作永远都是：“钱多，事少，开心，离家近！”
事可以少；但如果彻底没事，就会让人觉得空虚和被遗忘。
白天没鸟事，晚上鸟没事；在什么时代都是失败者！
然而由于硝石是黑火药最主要的原料，按重量算更是超过了七成，离开这东西司马枫可真没好办法。
巧妇难为无米之炊啊！
化学合成？想想吧！硝酸化学合成比较可行的是氨氧法；然而现有的条件下，无论是制氨，还是制氧都不是一件容易的事！
更何况就算是整出了氨气和氧气，他还缺一个铂铑合金的金属网催化器！想想还是算了吧。
依靠人畜尿粪堆硝？可以是可以，只是太耗时费力。
就在司马枫想着要不要去找石玉成，问问啥情况的时候；石玉成带着一个25岁左右的青年人来找他了。
一番介绍下来，司马枫得知来人是财堂负责器堂物资采购的大管带，叫蓝长义。
司马枫猜的没错，朝廷一直对硝石是有管制的。过往的硝石都是他们从附近府县药房，东家半斤西家八两，老鼠搬家一样凑起来的。
虽然隔天可以换个马甲再去买，可几番操作下来，附近药房的硝石都给搜刮完了。而各药房最近新到的货都非常的有限，故而限制一个人一次只卖二两。
就在司马枫以为那位蓝管带，只是过来解释一下硝石短缺的原因时。
蓝长义话锋一转，说道：“我们最近从乌阳县入教的教徒那里打听到，乌阳西边的白帽山上有个燕子洞，听老人说之前在里面找到过硝石。”
“如果能在哪里面找到硝石，那就解决了我们的大问题。我们财堂人都不认识那硝石矿长什么样，想着火药坊里面有没这样的能人，和我们一起去探访探访。”
山洞里能找到硝石一点都不奇怪，天然的硝石里面往往含有长石、石膏这些杂质，仅靠肉眼是很难区分的。
现在周围懂现代化学的估计也就只有自己了，借这个机会出去走走，总比闷在这小山村里好。
想到这里，司马枫回道：“硝石矿确实不好区分，估计我也只有自己看到，实验一番才能区分一二。”
听完这话，那蓝管带也露出了欣赏的神色。
只是看着司马枫略显单薄的身体，蓝长义还是有些顾虑的说道：“司马中管带能亲自探访自然是最好不过。只是进入乌阳县走乌山关的话，可能遇到官兵盘查；而走山间小路的话险峻不堪。”
“另外，据说那燕子洞更是在半山腰，位置非常得险峻；洞内深邃黑暗且常年流水，怪石嶙峋，因此探访之路将是非常艰辛。”
对此司马枫也是有所预期，毕竟什么资源如果好弄的话，早被发现的人给整没了。
因此他装出一幅大义凛然的样子，义正言辞地说道：“为了我教宏图大业，这点艰辛不算什么；为将来的胜利，我等小辈甘当马前卒！”
这番的说辞，蓝长义听了也十分的受用；感慨着这器堂这年轻人不一般，吃苦耐劳，志存高远。
商议约定好了探访行程安排，石玉成先送走了蓝长义。然后他又倒回来找到了司马枫，明显石玉成还是有些不放心。
他对司马枫交代道：“枫儿，这去一趟来回要花上好几天，山高路远的；我让石天启跟你一起去，你们最好再带两个帮手。”
司马枫回道：“天启哥能一起去，那是最好不过了。这次道路艰险，我就不打算带天佑去了；让他留在火药坊里帮忙看着。这次我带李二喜去，这小子人比较聪明，也经历过磨炼。”
或许是受到司马枫前面义正言辞的话语的影响，石玉成一再交代，能找到硝石最好，实在找不到也别太勉强，平安回来最重要。
这话当然说到司马枫的心坎里，他连忙称是。
他认为自己是个惜命的人，为了那所谓的教义去献身，他可没那么傻。
到了出发那天，司马枫带着李二喜；石天启也带着一个随从，跟着财堂的两人出了凤山村。
一行六人因为没带太多的行李，为了节省路途走的是山间的小路。
在山间的小路穿行了半天，登上了凤山村南边的山脊。
回望山坳里炊烟袅袅的凤山村，看着那层层叠叠的一处处院落，想着里面还有自己关心的人。司马枫还是有些感慨，来着山村2个多月了，这还是第一次出去。
其实司马枫对现在的生活还是挺满意的，他们一家虽然不住在一起，但彼此都能经常见到。
更为关键的是，不用每天为生计或者将要到来的丁税犯愁；他自己还有充足的材料折腾自己感兴趣的东西。
如果长期能如此，司马枫都有些不介意那些奇葩的教规，和那目光阴冷的教主。
可惜的是，司马枫内心很清楚，这一切也许都是昙花朝露。
当前短暂的美好，是大济帝国这条猛龙还没有感受到，洪教这些小蚊虫叮咬带来的痒痛。一旦那头猛龙真正感觉到不适，雷霆一击下来，整个洪教要么灰飞烟灭，要么浴火重生。
正是因为看到这个危机，司马枫才对探矿这个事有所期待。
火药或许是改变命运结局的蝴蝶翅膀。
虽然没带多少的行李，但蜿蜒崎岖的山路半天下来已经让一行人疲惫不堪。
为了减少不必要的麻烦，一行人中午就着山泉吃了些干粮。稍事的休息后，下午又继续赶路了。
翻过了一座山，又来到了一个坡；绕过了一道弯，又遇到了一道坎。
周围的山势越来越险峻，山间分布的村子越来越小，山里人家的衣服上补丁也越来越多。
从清晨一直走到黄昏，眼见天色渐暗，带路的财堂小管带找了户农家住下。
虽然料想到这一路艰辛，但当几人在农家的柴房内，就着干草席地而卧时，司马枫感受到真正的劳苦。
虽然一路上石天启、李二喜还有财堂的领队，对司马枫都是各种的照顾，但一天的翻山越岭也让他疲惫不堪。
简单吃过农家的菜饭，司马枫倒头就在干草堆上睡着了。
后面的三天的山路是更加的难走，很多地方翻山越岭都需要手脚并用。
陡峭的高山已经到了人力很难攀爬的地步，大部分时间他们只能沿着山谷杂草遍布的小路，蜿蜒着曲折前行。
山也越来越大，人家是越来越少，山民也越来越困苦。
司马枫甚至见到七八岁的半大姑娘，光着瘦弱的屁股，看到远远的外人路过，夺慌而逃。
世道如此的艰难，生活不易，且行，且珍惜！