太阳圣城以西，花园之城。
这里曾经被誉为沙漠中的明珠，飞升者们在这个帝国的大后方费尽心血，用纯白的大理石建造了一座象征一切美好的城池。
参天古树，环城青藤，满地鲜花，用世界各地收集来的美丽鸟兽与标志性建筑……
但如今这里成了焦黑的废墟，传闻还有人亲眼目睹畸形的怪物躲在废墟里，只有垂垂老矣的部落战士才会用性命来此探索。
因为沙漠的残酷，很多部落会将“没有生存价值”的人放在柔软的流沙上，所以那些流露出疲态的战士会自发前来这儿，用生命去追寻世人谈论千年的隐秘。
“哒、哒、哒——”
奇特的脚步声在废墟外响起，沙地上留下非人的深沉脚印。
自始至终裹着宽大布袍的内瑟斯，在这座昔日承载了飞升者无数欢愉、无数荣耀和无数记忆的花园之城前，扯下了兜帽。
世人皆知阿兹尔的死导致了古恕瑞玛的毁灭，而帝国的破灭又带来了暗裔战争。
但很少有人清楚，阿兹尔的死和暗裔战争的爆发相隔了整整一千多年，这一千年的时光足以让内瑟斯等人从容处理后事。
掩盖必须掩盖的消息，转移帝国的宝贵财富，意识到飞升者不对劲时保存有生力量等等。
经过帝国智者们的反复论证，确认了飞升者之所以堕落，完全是因为失去了太阳圆盘。
在有圆盘维系体内神格的情况下，不直面邪祟的半神战士哪怕遭受虚空的影响，也绝不会出现堕落这种神体被侵蚀的现象。
意识到这一点的内瑟斯，紧急联系了一批受污染相对较轻的半神，通过新的力量源泉，让他们在半死亡的沉睡中保护神格。
然后他让一群畸形的伪不朽者和帝国的贤者共同看守这些半神，并留下飞升圣职者一脉。
“唔，毁灭这里的力量不是……”思绪翻涌的内瑟斯走入花园之城，感应到意外的气息。
些许缅怀被他立马抛到脑后，身体化作狂风进入城池深处。
一眼望不到头的地底深坑，残留着大战后的毁灭性力量，不少痕迹表明，交战双方的实力比正常的天神战士还要高一个档次。
不出意料，曾被帝国众贤联手封印的力量之源消失了，看守这的畸形伪不朽绝不会后退半步，所以它们是连尸体都没能留下。
由贤者与众神倾力打造的封印不仅坚固，还具有超高隐匿性，哪怕是内瑟斯本人来到城门外，也是无法靠感知去寻到封印的。
就那些暗裔，堕落前还可能通过挖地三公里这种常规手段来找，堕落后九成九是找不到的。
怀着复杂的情绪闪出城池，内瑟斯快速来到索昂萨沙瀑前。
艾卡西亚之战后，帝国当然也出现过飞升者，但堕落成暗裔的都是参与战役的高级或顶级天神，新生的飞升者们就像鸡仔……
就连他这个大图书馆的馆长，也只能进入假死般的沉睡。
而那些被转移保存的有生力量，就埋在索昂萨沙瀑之下。
沙瀑很壮观，一道道往天际尽头延伸的岩石像是神灵搭造的浮空之桥，喷涌的黄沙在其间凿出通路，于尽头处飞流直下。
根据后来的传统，恕瑞玛人会将心爱之物扔进沙流，当作是献给飞升者的礼物。于是沙瀑也就成了寻宝者们最爱的乐园。
实际上，这只是外界的飞升圣职者，沟通隐居在这里的贤者和伪不朽们的手段。
内瑟斯一步跨越漫长的岩道，第二步直接迈入深谷中。
逆着冲刷在躯体上的狂沙下降不知多久后，他成功落地。
谷底没有他想象中的世外桃源模样，反而显得很荒凉，裸露的地脉和生硬矿石占据了大半空间，凹凸不平的，随处可见。
这里不是族群的定居点，只是保存了古帝国的最高战力而已，荒凉也可以原谅。
就在内瑟斯安慰自己时，一道苍老至极的声音传入他脑海。
“大人，您来啦。”
“嗯。”
内瑟斯寻着方向望去，看到了一个几乎和地脉连接在一起，外表皮肉层层叠叠垂落，色泽昏暗，周身死气沉沉的特殊生命。
没有眼睛口鼻等五官，没有消化和排泄系统，对方是能融合结晶的半血肉种族，依靠地脉和矿石生存，寿命异常悠久。
但显然，对方就快撑不住了。
“深情的对视”后，依附地脉存活至今的老贤者率先开讲。
“大约在几年或是十几年前，有一个我们无法抵抗的强者和恶魔打破了封印，掠走了维持地下结界的核心能源，其他人只能无奈离去，避免被强者发现。”
“而我虽然能依附地脉生存，但失去了核心能源后，沉睡的天神们状态极差，总是一副熬不过明天的样子，于是我们设下祭坛，掠夺一切生机供养他们。”
“从那以后，这里便只有我守着，靠其它老友从四处带回来的贡品苟延残喘。”
内瑟斯明白对方的意思。
掠夺一切升级，当然也包括留守在这的生命体和地脉本身。
他不知道这里的情况已经到了如此恶劣的地步，不然就算顾忌再多，他也会在苏醒的第一时间赶来，哪怕暴露力量之源……
“辛苦你了。”想了好一会，内瑟斯憋出一句平淡的话。
“您见外了，古国的大图书馆是传世的根基，我们有很多人以瞻仰您为荣，陛下复苏那一刻，我们和所在的部族就做好了准备，只要一声令下，我们就能……”
“帝国以你为荣，历史会留下你们的名字，圣城会立起你们的雕像，你们将以另一种形式不朽，永远活在帝国的荣光中！”
内瑟斯安抚着地脉生命离去。
对于他们这个等级的生命来说，意志无比重要，吊着那口气的精神散了，死亡也就靠近了。
替最后一位看守者祷告后，内瑟斯找到了依旧沉睡的飞升者。
在这片苍茫的黄沙上，想寻找一些特定的生命堪比大海捞针。
就像大漠中挖空地底，吞噬村庄的虚空生命，即便是烈阳神殿针对它们，也很难一网打尽。
而为了看守帝国半神，在这片沙漠最深处生存了一千多年的各个部落，是内瑟斯的旗子，也是帝国最后一抹真正的荣光。
……
一连三天，张启东都挺闲的。
因为泽拉斯直言他是来助阵的超级强者，各大部落和一些较独特的强大种族把他当成了香饽饽，这边拉一拉，那边扯一扯。
大部落还好，招呼方式无非是“美食”加会跳舞的美女。
那些独特的种族就奇葩了，四条手臂且没有腿的“蛇蝎美人”直接往他身上放，是那种带鳞片的，真正意义上的光滑美人。
还有邀请他下场搏斗角力的小巨人，好说歹说非要让他吃两块矿石的半鼠人，以及许许多多拥有高智慧，却不像人的生物。
这些生物大多是古恕瑞玛曾经征服的种族，经过暗黑恶心的生物杂交和各种魔法改造……
它们是坚定的反抗派，别说阿兹尔，就算族中记载的神皇瑟塔卡复活，它们也只会选战斗。
在那个真正的奴隶时代，这些得以生存的物种各有特长，不是吃苦耐劳，就是好养活，比如吃点矿加水就勉强能活的鼠人。
今日一大早，昨天提前预约好的大部落就派了人来请他。
若放在以往，张启东肯定明白无功不受禄这个道理，但一场残酷的大战在即，这些部落领袖能不能活着离开都说不准。
“战斗！战斗！战斗！”
走到一半，咆哮声传遍大营。
刚才还扭着腰、抛媚眼前来请他的部落女脸色一紧，跟他道歉一声后匆忙离去。
张启东也不傻，他没有抓着快速行进的人群东问西问，而是直接腾空而起，飞向最前方。
今日负责管辖联盟军的领袖之一见到他，立即开口解释：
“诺克萨斯好像整军完毕了，刚刚收到消息，他们集体前压了数十里，有开战的意思。”
“那你打算怎么做？”
“我们虽然人多，但编制太过混乱，除了泽拉斯圣灵外没人能管理，而圣灵大人需要保存精力，只能在最紧要的关头出手。”
领袖快速道，“所以我打算点一批机动性强的精锐上前试探，如果敌方真的是想决战，再请圣灵大人接管战场，消灭对方。”
“不错。”张启东夸了一句。
随后他就静静地看着沙漠联军中走出几个比较整齐的方阵。
共计三个骑兵万人队，一个混编的非正常步兵队，外加两个散编的强者百人团。
在符文之地，战争非常激烈。
数次被载入史册的灭世战争里，基本没有士兵和平民的划分。
虚空腐化一切物质，暗裔视普通人为猪狗，莫德凯撒亦是讲究斩尽杀绝，一个也不放过。
所以哪怕明知强者和弱者的差距很大，战争双方还是会把所有可用的战力压上。
尤其是这种战场。
若是玩添油战术，一个帝国德莱文能轻松杀掉上万普通战士。
若是搞正面对决，德莱文或许也能斩杀数百乃至过千的精锐。
但一旦两军冲击，只要数十个沙漠精骑或一两个军团从四面八方包围德莱文，他必死无疑。
所以善于征伐的帝国将军一入战场，地位自动比一些战团的元帅和加入战斗的超精英单位，比如荣耀行刑官什么的要高。
吉利安姆就是这样的将军。
身披帝国法师团加持过的符文黑钢重甲，手持代表荣耀，远近皆宜的锁链枪，胯下骑着气势逼人的巨兽，被任命为先锋战团将军的他，是战场最硬核的崽。
像诺克萨斯之手这种级别的大将军不适合领头冲锋了。
敌人看见他，必定会以最高规格来招呼冲锋的军团，到时神仙打架，精锐遭殃。
唯有勉强压着这层界限，却没有正式跨过去的重铠将军，能轻松带来一场酣畅淋漓的胜利。
事情的发展没有出乎预料。
并为穿戴头盔的吉利安姆领着仅仅两千人的先锋战团脱离大部队时，早已窥见帝国动向的沙漠联军派三支骑兵队突袭而来。
“重复一边，我们得到的命令是尽可能杀敌，在没有新命令下达之前，全军许进不许退。”
吉利安姆跟身后的小队长吩咐一句后，开始缓缓加速。
他的话一字不漏的传遍先锋战团，脸上刻有刺青的角斗士和死囚，百战不死的崔法利精锐，被特意编入的中层军官纷纷屏息。
在沙漠上，联盟那些兽骑兵的冲锋是很可怕的，三支万人队从三个方向奔向他们时，身后卷起的烟沙就像数十万野兽在奔跑。
张启东和两个百人团中的法师就飘浮在那烟沙中，尾随着中间的骑兵万人队冲向战场。
两千米，一千米。
五百米，近了！
“吼～”
只见对面领头的重铠将军发出似人非人的咆哮，手中武器一掷，黑色的长枪如同闪电戳出，又如狂龙逆卷，左右横扫腾飞。
万人队带头冲锋的也是各大部落勇士，但冲在最前端的三人眼睛都来不及眨，就被黑枪和枪尾的锁链贯穿心脏，串在一起。
胯下巨兽跟着咆哮发力，脱节且率先冲入敌阵的吉利安姆挥舞着锁链，制造出了数十米的死亡禁区，断成两截的骑士和骑兽血液喷溅，伴随肉骨漫天飞舞。
他身后的战团化为锋矢，逆着骑兵大军的冲锋杀入阵中。
骑兵的速度很快，但左右包抄的大队只截住了诺克萨斯先锋战团的尾端，其余敌人犹如钻头，已然凿进了中间万人队的阵型里。
身处战场当中的人不明局势，以为敌人的先锋团被己方一口吃掉了，实际上情况恰好相反。
将敌人围成馅的骑兵根本拦不住吉利安姆的无情杀戮，整个大骑兵团就像脆弱的馅饼，被一张小嘴从中间向外不断吞食。
“风沙太大，等那些白痴看清楚，这三万人得死掉一半。”张启东小声嘀咕着。
随军出征的两个强者百人团水分不大，但勇士根本看不到战场的真正情况，法师也很难在这种环境中准确捕捉想要的信息。
有自己想法的张启东看着吉利安姆凿穿第一队骑兵，总杀戮有四五千后，决定横插一手……