大熙革命五年、满清崇德三年、残明崇祯十一年春，皇太极令豪格领正蓝旗、镶黄旗两部，会同岳托的镶红旗，石廷柱、佟养性、张大猷、鲍承先等部汉军八旗和吴三桂、马科等部新附汉军，大举攻略山东。
残明一直持续到现在的“护驾之争”在东虏大兵压境的时刻终于有了结果，马士英抛开史可法与左良玉私下媾和，承诺待太子在南京登基后便赐封左良玉为国公，准其节制江北所有明军诸部，允许其便宜行事。
左良玉当即令部下李国英镇守济南，与东昌府的孙传庭所部一起抗击清军，自己领主力带着朱慈烺南下前往南京，同时投桃报李，许诺太子登基之后捧马士英为内阁首辅。
但内战内行、外战外行的左部明军面对清军却一触即溃，清军入山东不过一个多月，李国英与之数战不利，大败放弃济南南逃，一路被清军骑兵赶鸭子一般追逐，被赶到淮安府才稳住阵脚，所部几乎损失殆尽，左良玉闻讯勃然大怒，令左梦庚北上淮安拿下李国英，将其斩首、传阅军中。
孙传庭部本就兵少，作为中坚的勇卫营不过万余人，守城都吃力，如今左部明军惨败溃逃，孙传庭侧翼暴露干净，如何能抵挡得住清军的攻势？也只能领兵南撤，退兵淮安屯驻。
清军由此逐步扫清了山东等地的明军、占据整个山东，朱慈烺则在左良玉的“护送”下来到南京登基称帝，改次年年号为弘光，封马士英为内阁首辅，令史可法督师江南，赐左良玉南国公镇守扬州及淮安两府，孙传庭以东阁大学士衔领军镇守滁州，逃归残明的刘国能赐封东平伯镇守和州，令广昌伯刘良佐镇守泗州、凤阳等地，此为江北四镇，统归左良玉督管。
当然，江北四镇号称归属左良玉管辖，实际上还是各管各的，各部皆是自行其是，即便是左良玉本部，也不过是一群大大小小的军阀头子拼凑起来的军队而已，左良玉对他们有多少操控能力是存疑的。
但清军却停下了南下的步伐，豪格屯兵枣庄、巨鹿等地便不再南进，因为南方的徐州，便是大熙的治下。
皇太极骑着一匹皮毛滑亮的白马，缓缓的在官道上踱着步，豪格紧紧跟在他的身后，压抑着脸上骄傲的神色：“皇阿玛您不知道，那左良玉手下的兵马弱得很，在山东说是有十几万大军，实际上不少人连刀枪都配不齐，打起来还不如咱们的包衣奴，儿臣只在济南和他们好好打了一仗，汉军旗的火炮轰散了他们的中军便全军大溃了，儿臣只需纵骑兵抓俘虏便行，那些左部的兵将，抓猪都比抓他们难，单单是济南一仗，儿臣就俘虏了将近四万人马。”
“山东也就孙传庭所部难对付些......”一旁的岳托搭腔道：“孙传庭也算是臣的老对手了，当初臣随父王入寇山东时和他交过几次手，那是个难对付的，只可惜他的兵马太少了，对付我大清一旗恐怕都吃力。”
“没堵住孙传庭是儿臣的失误......”豪格有些不好意思的说道：“那孙传庭滑得跟泥鳅似的，见势不妙就领军南逃了，儿臣还忙着追击左部明军，一时没顾得上他，让他给跑了。”
“古来名将谁不善于逃跑？逃都不会逃的废物，早死在战场上了，此事怪不得你......”皇太极淡淡回了一句，头也没回，眼中却满是失望和无奈之色：“孙传庭能领着兵马全须全尾的逃离，证明其确实有些本事。”
“再有本事，兵太少也拦不住我军！”豪格丝毫没察觉皇太极的心态变化，笑道：“皇阿玛，残明如此羸弱，只要我大清进兵，必可一鼓而下，只要皇阿玛准许，儿臣定然能将那残明的小皇帝给皇阿玛抓来！”
皇太极皱了皱眉，没有说话，豪格似乎是来了兴致，没有一点闭嘴的意思：“听闻江南烟华之地富庶非凡，大清若是占了江南，不知能掠得多少金银财宝？还有那武乡贼，哼，吹得那般厉害，但连左部明军这些废物都对付不了，至今还被挡在江南之外，依儿臣看，终究是一伙贼寇，没什么大不了的。”
皇太极勒住马，有些恨铁不成钢的扫了一眼豪格，根本没接他话茬，马鞭朝官道的一个岔路口遥遥一指：“往那边去，就是徐州的方向了吧？”
“回皇上，确实是徐州方向.....”岳托察觉到气氛有些不对，赶忙上前回道：“徐州在明国与武乡贼的三省大战之后被武乡贼夺占，如今镇守徐州的，名唤王国宁，此人乃是流寇出身，三省大战后投降了武乡贼，被武乡贼赐封二等伯爵、号兴世伯，手中正兵大概有两三万人马，与淮安的左良玉部常有摩擦。”
“儿臣派人去招抚过他！”豪格插话进来，脸上满是怒火：“派去的使者被其剁成八块送了回来，这厮还大言不惭的说‘吾汉家子也，岂可屈膝于鞑虏？徐州天下坚城、兵精粮足，尔等尽管来授首便是’！”
“占着徐州，西可屏障河南、北可入山东、东可进淮扬、南可往凤阳，此处至关紧要，听说明初之时便是作为屏障江南的要塞建设，城坚而池深，不是能轻易攻取的地方......”皇太极冷着眼，看向豪格：“徐州往南，凤阳府的寿州城、庐州府的庐州城、安庆府的安庆城，这些都是江南的西南门户，全数被武乡贼占据，江南的西南大门统统向武乡贼敞开着，他们不入江南，只是因为他们不想入，不是因为他们没这个能力！”
豪格终于感觉到气氛不对，缩着脖子如鹌鹑一般，疑惑的问道：“皇阿玛，武乡贼既然有兵进江南的能力，为何不占据江南全据长江呢？”
“朕南下之前和多尔衮谈过一次，你可知他是如何说的？”皇太极看向京师方向，胖脸上爬满了愁容：“江南易取而难治，天下之胜负亦不在江南，取之何益？”
“你比多尔衮差太远了.....”皇太极幽幽叹了口气，策马继续踱着：“罢了，罢了！朕此番南下一则看看你们把事办得如何，二来也是要去曲阜拜拜孔圣人的，咱们也不能让衍圣公等太久了！”