候都尉名叫侯勇，六安本地人士，祖上便是军卒，据说先祖是跟刘邦从沛县过来的，后来落脚到了衡山国。侯勇继承了家族的门风，张的五大三粗不说，样貌也粗狂。就因为苏任多看了他两眼，没到一个月的时间，官职便从都尉一落千丈，成了马夫。
大半年来，候马夫干的甚是憋屈，同僚们的冷嘲热讽，老娘的殷殷相劝，街坊邻里的指指点点，都让五尺高的汉子弯了脊梁。想当年先祖是何等风光，灭了淮南王英布，老刘家的嫡系成了这里的天，谁看他们不是低头顺目，总觉得自己才是这里真正的主人，现在倒好一夜之间又回到了当初的日子。
使劲的摁下铡刀，努力的将草捆铡碎，这是马匹的口粮。整个马军六百多匹马，只有三十个人负责照看，也就是说每人要照顾二十匹战马。从早忙到晚，弄的好了没人说啥，稍有不慎，斜眼瞪队率会拿鞭子抽人的。这小子似乎和侯勇有仇，每次打打的最狠的就是他。
山一样的草堆这辈子都铡不完，侯勇左右瞧了瞧见队率不在，伸直腰使劲晃了晃。让他这大个子干这种活计就是一种折磨，跪上一会就腰酸背疼。
“侯勇，你小子又偷懒？”队率不知道从什么地方冒了出来，手里提着鞭子，斜着眼睛看着侯勇。
侯勇一咬牙，将脊背的肌肉收紧，这样挨打的时候不那么疼。等了好半天竟然没有反应，侯勇觉得奇怪，慢慢的转过脑袋望了队率一眼。
队率冷笑一声：“你小子就是个贱骨头，不挨打是不是还觉得奇怪了，起来！”
侯勇没敢动，队率的声音又大了几分：“让你起来就起来，上将军找你，这一次不知道你又要去哪里？按理说这马房已经最差了，还能把你扔到什么地方去？伙夫？美死你，那地方这辈子不愁吃喝。”
侯勇咬着牙，慢慢起身，一双眼睛瞪着队率。他认定是这小子不知道又说了自己什么坏话，要不然张广昌怎么还能抓住自己的把柄。在马房侯勇已经心灰意冷，若不是家里的老娘还没有安顿，他早就撤了。堂堂男人在这里看人眼色，活的太憋屈。
“走吧！上将军还等着！”队率一挥手，倒背着双手摇头晃脑的走在前面。
张广昌的脸很黑，黑的像锅底。就因为上次苏任夸奖了侯勇两句，张广昌记在心里，凡是外人夸赞的人都不会老老实实当兵，这是张广昌的信念。在他手下就得听他的，那时侯勇竟然违背自己的命令，让张广昌丢脸，这也是原因之一。
在队率的带领下，侯勇向张广昌施礼。张广昌没说话，一直盯着侯勇，看的侯勇心里发毛，第一次看见张广昌这样的眼神，侯勇从都尉变成了校尉，第二次从校尉变成了军候，来来回回四次，侯勇现在喂马了。
“换身衣服跟我走！”张广昌的声音中带着冷漠。
“去哪？”
斜眼瞪队率立刻回头，将手里的鞭子高高举起：“大胆，没大没小的，竟然和上将军这样说话！”啪的一声，鞭子落在侯勇的后背上。
侯勇没吭声，依然瞪着眼睛望着张广昌。张广昌瞪了队率一眼：“大王有令，封你为杨威将军，为使团护卫官，给你一百人，保护衡山国使者前往淮南国。”
队率还想再抽第二鞭子，这一次手臂举的更高，却再也落不下来。一转眼侯勇又从马夫变成了杨威将军、使团护卫官，单凭手下一百人，也是个军候级别，这是要升官的节奏呀。
“不去！”侯勇转过身，朝着马房而去。
张广昌一皱眉，斜眼瞪队率连忙冲出去，拉着侯勇的胳膊：“老候，你疯了，放着将军不当，却要做马夫？”
张广昌冷笑道：“这是苏任向大王求的，不想去正好，你这吃里扒外的东西就应该永远留在马房。”
侯勇站住了脚，猛然回头：“真是苏长史？”
“哼！人家已经不是长史了，现在是关内侯、光禄大夫、中郎将，又被大王封为谒者，无论在朝廷还是在衡山国都是官。”
侯勇哈哈大笑，撇着嘴望着张广昌：“烦劳上将军回去告诉大王，我这就收拾行装，去苏先生那里报到。”
张广昌紧咬牙关，恨不得现在就把侯勇干掉，想了想还是放弃了。这人是苏任点名要的，若真被自己杀了，对苏任没法交代，若因为这个莽夫坏了衡山王的计划，他的罪过就大了。张广昌调转马头：“记住，你是衡山国的人，敢做对不起衡山国的事，我绝饶不了你！”
侯勇先回家，这样的好事怎能不告诉老娘。不管将来如何，现在自己也是将军，比起祖辈算是有了进步。老娘立刻跑去祖宗牌位前又是磕头又是上香。儿子有了出息，自然要告诉先祖，他们侯家总算要再度辉煌了，只要儿子这次事情办得好，压在一家人头上大半年的乌云或许就能散开。
特意翻出祖父穿过的盔甲，这还是太祖刘邦所赠。当年刘邦从沛县起兵入关的时候，侯勇的祖父第一个爬上函谷关城头，得到刘邦的赏赐。这么多年，候用一直没有机会穿祖父的铠甲，今日终于得偿所愿了。
苏任正与卫庆商议如何劝说淮南王，想了几种办法，推演的结果都不好。刘安铁定了谋反，绝不会冒冒失失的去长安，无论是从理还是德，都没办法说服刘安。威胁更不靠谱，强迫、掳走，恐怕他们都没法离开淮南国。
苏任深吸一口气：“一定有办法，凡是人都会有弱点，只是咱们还没找到而已。”
卫庆叹了口气：“不好找呀，前几次刘安称病，已经好久没有觐见了，缩在淮南国，从来就没离开过，刘安很谨慎。”
“不行的话，只能创造机会，说服不了就想个办法迫使刘安进长安。”
“不如让陛下宣召，或许……”
“什么理由？”
“没想好！”
“那就使劲想！”苏任说的口渴，转身去给自己倒了杯水，一边喝一边道：“刘安不是在修书吗？献书如何？”
卫庆想了想：“可以试试，但是也不好说。”
苏任摇头苦笑：“算了，咱们现在想的再多，到时候恐怕没一样能用的，走一步看一步，说不定就有机会送到我们面前，让你派的人是否都进了淮南国？”
卫庆连忙点头：“及时雨带人已经去了，正在布置，先生从什么地方找的这些人，干这些事情很熟练。”
苏任一笑：“这个你就别管了，从今往后他们听你的。”
“啊！”
“啊什么？你可管好了，很多不能说的事情要靠他们，你就是影子首领。”
老贾在外面敲了几下门，便推门进来：“先生，门外来了个人，自称什么杨威将军，说要见你。”
“谁呀？你不认识？”
老贾摇摇头：“从来没听说过衡山国有什么杨威将军，对了，那人说认识先生，还说自己姓侯。”
“哈哈哈，原来是他，叫进来！”
侯勇全身披挂，腰悬长剑，龙行虎步进了翠香楼。铠甲发出哗啦哗啦的响声，惊动了那些食客，一个个扭头望着侯勇纷纷猜测此人是谁？还穿的这么烧包，看身上的甲胄应该是经历过血雨腥风的，这么多年从来没听过衡山国在什么地方打仗呀！
老贾见苏任笑的大声，知道此人是苏任的客人就格外客气，恭恭敬敬的送到苏任房外。苏任和卫庆就站在台阶上，一眼就认出了侯勇。
苏任笑道：“大半年不见，当初的候都尉竟然成了侯将军，看来我没说错，侯将军真的前途无量。”
侯勇跪倒施礼，苏任连忙上前搀扶。侯勇叹了口气：“苏先生就别在挖苦我了，今日早上我还是马夫，这个将军做了不到三个时辰。”
“哦？此话怎讲？”
侯勇一笑：“罢了，不说了，先生让我做这个护卫官，我侯勇对天发誓，有我侯勇在先生绝不会少一根汗毛。”
留下侯勇吃个便饭，卫庆侯勇自然认得，使团中的核心成员这就算聚齐了，只等朝廷旨意一到，便要奉命出使。出使也得有个理由，刘赐想了好久，才找到一个。上次淮南国使团被张广昌连锅端了，这次出使的名目便是赔礼道歉。刘赐准备了很多礼物，足足装了五车，其中竟然有三个美女。
这一日，苏任还在睡觉，卫庆急匆匆跑进来，一把揭开苏任的被子：“先生，快，朝廷旨意到。”
迷迷糊糊的被人穿上衣服，迷迷糊糊的塞进马车，又迷迷糊糊的被带到衡山王宫。衡山王早已经准备好了供桌香案，千里迢迢而来的三名禁军将皇帝的圣旨请了出来。众人跪好，开始宣读。内容实际上都知道，无外乎同意衡山王的奏请，派苏任以衡山国使者的身份出使淮南国。
一切进行的井井有条，刘赐舒了口气，连忙让人拿出金银赏赐。但那几名禁军却没接，又从怀中拿出一块绢帛，双手捧着递到苏任面前：“苏大夫，此乃陛下亲笔书信，特意嘱咐我们让苏大夫看后即焚。”
苏任接过绢帛，轻轻展开，其他人自觉地闪到一旁。苏任将内容看完，放在蜡烛上点燃，只等最后一点烧成灰烬，苏任对那几名禁军道：“回去禀报陛下，苏任自当照办！”