三千里加急报呈上龙案，皇帝震怒，朝野震惊。
谁能想的到，在草原使节来南和谈的时候，西北却有鞑子犯边侵扰，力度不重，范围却广。并州、凉州、幽州，南朝十二州中，涵盖了三州、数郡、数不清的县镇，一夜之间被鞑子破开了城门，烧杀抢掠，无恶不作。
这无异于将南朝玩弄于股掌之上，宫门次第开，满朝文武接到急召，趁夜疾赶入宫，今年头一次的，崇德殿上，亥时升殿。皇帝居于上方，面如狂风骤雨，两个字从牙缝里挤出来，暴喝如雷。
“混账！”
“陛下息怒。”下方百官恭立，低垂的面上却是颜色各异，不信者有之，狐疑者有之，愤愤者亦有之。
“父皇，儿臣以为，呼延跋和乌兰既在洛阳，却敢做出此等阳奉阴违之事，必不可轻饶。”六皇子赵延一步迈出，明着义愤填膺，暗着却是点出了此事之蹊跷。
若草原没有求和的意思，不来便是，既是来了，岂敢这般两面三刀？要知道他们可是在南朝的大本营里头，随时就会身首异处，呼延跋又不是傻的，何苦置自己于险地。
“陛下，”有武将收到赵延的眼神，站出来道：“草原十三部中，另有滹毒部不服管教，素来不满呼延跋登位，莫不是他们在后方掣肘，想借我南朝之手除掉大敌？”
“什么滹毒部，不也是草原十三部之一，”另有人不愤道：“一个宅子，两个院子，说到底还是一丘之貉。”
“非也，滹毒部好勇斗狠，若让此部夺得草原大权，于我南朝后患无穷。”
“非我同类，其心必异！草原于我南朝，不论谁人掌权，皆是后患无穷。”
殿上朝臣各持己见，吵的不可开交，皇帝重重冷哼一声，下方立即噤了声。他沉着脸看向一侧，正听着一个小内监禀报的吕德海立即道：“陛下，向大人回来了。”
“宣。”
“回陛下，铁伐部首领尚留在驿馆，已被拿下；乌兰公主于城郊赴楚大人约，至今未回；呼延跋不知所踪，微臣已下令全城搜捕，请陛下口谕，是否开城门出城搜拿。”
向洵上得殿来，这一番回禀，立即如同烈火中浇下的油，噌的一下，激起满堂哗然和皇帝的怒火冲天，“好，好，好，看谁还敢说他毫不知情！”
殿上无人胆敢再言。
一片死寂中，不时有消息一道道传回。
“禀陛下，三殿下和楚大人同被迷晕在灵昆苑，一应下人尽数昏厥，乌兰公主不知所踪……”
“禀陛下，苑内无打斗痕迹，马厩中少了十七匹快马，马夫断箭穿心，已然毙命……”
“禀陛下，向大人查到马蹄的方向，已带足人马，快马加鞭，连夜追赶……”
“禀陛下，……”
一条又一条的消息，无不指向了草原使节的窜逃，对方不止知情，且一早为自己准备好了退路，借着楚问将邀约的地点定在城外，借着城门关闭的这一段时间，迅速撤离，远离洛阳——而后化整为零，乔装打扮，茫茫人海，还有谁能寻到他们踪迹？
当然这里头疑点不少，至少对方挑起战端的动机就引人费解，可现如今，已是无人再多加考虑了。
大批的人马向着洛阳城外追赶搜拿着，与他们完全相反的，是自昏迷中醒来的三殿下和楚大人，正沐着夜色，乘着马车，慢悠悠朝皇城驶来。
“怎么收场？”
“用不着我收场，灵昆苑里一切的痕迹都抹了干净，呼延跋就是想指我，也无人会信。”
这倒是真的，一切的证据都指向了呼延跋，他便是大喊大叫着说赵阙陷害他，又有几人会信？他若不傻，便不会抖出今天的事来，而是给自己编个理由方是正经。
文初暗道这厮阴险，靠在晃晃悠悠的车壁上，斜眼看他，“犯边的鞑子，是那一万五千人乔装的吧。”
赵阙嗯一声，把玩着阿瘸的小爪子，看着这小奶狗被吓的一动不敢动，哆哆嗦嗦的模样挺逗趣儿，“养兵千日，用在一时。”漫不经心的一句话，算是默认了。
“那么烧杀抢掠……”
“你觉得我会下这样的命令？”赵阙抬起头来，文初撇撇嘴，“难说。”
她一脸的不相信，不由让赵阙气笑了，没好气儿地道：“不过是打个幌子，雷声大雨点小，边关天高皇帝远，没人去查，地方官上报的惨重，得到的拨款也多。”
和她相处多了，赵阙也算摸到点儿窍门——说话必要说到清清楚楚，有些误会一旦生成，就是一夜回到解放前的下场。难得今儿个她妥协了一回，他心里欢喜着，尤不愿被语焉不详引起不必要的误会。
文初也和他一样，知道他说的应是真的，可一万五千人，断不会形成急报上那般大的规模。这里头，一定还有其他人的参与，然而她却不想问了，难得的有一次不针锋相对，何苦打破这短暂的和谐呢。
一时马车里无人说话，文初拉开帘子，看着外头夜色静好，拣了案上的点心来吃。吃她还不好好吃，非要把花生米抛到半空张口接住，也不知这项绝技练了多久，一接一个准，准头十分了得。
外头护送两人的衙役看的傻眼，许是没想到堂堂楚大人，也有这么儿戏的时候。赵阙倒是觉得有趣，知道不经意间，她努力压着的那个性格便会跳出来，春天摸鱼，夏天偷懒，秋天进山打猎，冬天也闲不住，裹的严严实实满洛阳窜窜。
他有些后悔当初没认识那个活泼又烂漫的文初，瞧着她不时露出的纨绔习性，便不自觉地心头发软，双眼含笑。
就这么看着她把一碟子花生米吃完，回过神来，连自己都苦笑了一下，真是疯了。他摇摇头，伸手入怀，摸出把匕首搁在了案上。
文初眨眨眼，“给我的？”
赵阙便下巴一抬，示意她看，“可喜欢。”
恍然间想起来，当日在篱笆院儿里，这人就说过府里有一把空置的短刃，想来就是这一把了。匕首瞧着很是朴素，黑褐色的鞘，颜色发乌，无甚特别之处。
她拿起来把玩着，手中的分量不重，对内力没剩下多少的她来说，正正好的趁手。
嚓！
白刃出鞘，寒气逼人。
轻轻在案上一挥，隔着尚有半寸距离，只听咔嚓一声，案几应声而裂。
阿瘸嗷呜一声跳起来，文初相信若它有毛，这会儿必定已炸开了。她捞起这吓的扑腾的小奶狗，弹着锋刃吹了声口哨，赵阙既已拿了出来，她也不矫情，“好东西，谢了。”
“当是补你的及笄礼了。”
“别人送及笄礼，送琴，送墨，总归是些风雅的事物。殿下倒是好，拿把匕首打发我。”文初揶揄着收了起来，赵阙不由嗤笑道：“送琴你得会弹，送墨……你的字可拿的出手？”
这人毒舌不是一天两天，文初咬咬牙，当没听见，随口问道：“你的生辰是哪天，倒是从没听说过。”
“已过了，”赵阙默然少许，淡淡道：“七月半。”
七月半，中元节，百姓里亦称之为鬼节——传说这日地府大开，鬼魂游街，民间大行祭祀活动，而朝堂上，亦是祭祖的日子——而他的生辰在这一天，想必二十多年来，从未过过吧。
她一时怔怔，半晌没说话，过了好一会儿才噗嗤笑道：“我还道自己命硬，你这生辰，难怪你父皇不待见。”
赵阙已习惯了这句话后的怜悯和安慰，然眼前的女子从不按常理出牌，一句玩笑话轻飘飘地带过去。斜眼睨来的模样，像是一朵盛开的小花，静静绽在这夜色里，也无声无息地，填满了他空洞洞的心口。
有的伤如大浪滔天，风平浪静之后，天地依旧；有的伤是沧海桑田，不论过去多久，天地翻覆——从前赵阙一直以为自己是后者，而这一刻，他忽然觉得，似乎也没什么大不了。
赵阙也笑起来，“嗯，天上一对，地上一双。”
文初接着间歇性失聪，咦了声道：“那不正是我府里乔迁的那日？”
“就是那日，”他向着车壁一靠，显得有些轻佻，慢悠悠道：“我的生辰礼，已自己取过了。”
脑中顿时掠过了那晚的唇齿相依，连呼吸都纠缠在一起的亲密……
她咳嗽一声，别过脸去，这小小的车厢里一时平添了几分暧昧。青色帐幔，漆绘方几，羊皮席榻，镂花香炉，有青烟袅袅逸散开淡淡的檀香气，满满都是赵阙的气息。
前头她还不觉如何，忽然间便有些不自在了起来，听着赵阙忽而道：“那晚我许了生辰愿，”他低笑着，以从未有过的低柔嗓音道：“愿我与阿初，年年有今日，岁岁有今朝。”
我与阿初……
简简单单的四个字，却像是一把小小的尖刀，抽冷子给了文初一下。
猝不及防间，心头一荡，扭过头去，正正陷入了赵阙凝视的眼……
月光流泻入这小小的一方空间里，耳边只有马蹄哒哒哒奏出有韵律的节奏，文初陷在赵阙的眸中，这一次，却是无法告诉自己，是酒味太浓了。
咣——
陡然一声钟响。
夜色如被这钟声惊破，有飞鸟喳喳乱叫着扑向天际，四目同时一凛，猛地朝洛阳城中看去。
那钟声从宫城中传来，一共响了三声，帝王崩殂，钟鸣九响，三声是太后或皇后的规格，南朝太后早薨，皇后身体康健，那么就只剩下了……
大司徒！