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雅贵人迈入大殿，裣衽行礼：“臣妾见过皇上！给端妃姐姐请安！”
新皇低头在长安公主脸上亲了一口，长安公主抱着新皇，咦咦呀呀地说了一句谁也听不懂的话儿，倒真似喜欢新皇。
端妃应了声“雅妹妹这些日子辛苦了？”
雅贵人举止得体，眉眼低垂，“臣妾不辛苦。”
新皇道：“端妃，你带长安退下吧。”
“是。”端妃令奶娘接过孩子，行礼告退。
一出养心殿，端妃之前温润的笑意全无，化成了怒容，“一个个狐媚子，整日的上赶着勾引皇上，长安才陪皇上多久，就赶来搅和。”
一侧的宫女轻声道：“娘娘不能动怒，如今正怀着龙胎呢。”
端妃咬了咬唇，“菊贵人、雅贵人，都不是好东西！”
她最见不得的，就是比她年轻貌美的妃嫔。
端妃与皇后相处不错，看良嫔也还顺眼，最重要的是良嫔看上去就是一副老实忠厚的样子，又不大说话，皇后让她干什么，她都应，就是端妃使唤了她几回，良嫔也得认认真真地把事儿给办了，虽不是办得令端妃满意，却倒也做得还成。
宫女笑道：“娘娘何必与她们滞气，她们哪能跟娘娘比，娘娘是天上的星月。她们最多就是地上的荧火虫。”
端妃笑了两声，携了宫人往永和宫去。
一到御花园，就见妃嫔们三两成群地在御花园里赏花。
早前，她是不懂。可这些日子的宫闱生活，让她倒看得明明白白的，一个个哪是什么赏花，分明就是抱着侥幸来试运气，想在御花园里见见皇帝。
新皇每日国事繁忙，千头万绪。哪能将心思搁在她们身上。
到底因着端妃、华嫔、良嫔娘家父兄封公候、袭爵位之事，一个个都想给父兄挣荣华、前程。
端妃瞧了一眼，见着那些个嫔妃心头就堵得慌，冷冷地瞪了一眼，一路过来，眼前时时都是纷纷见礼、拜见的嫔妃声音，是一张张或娇丽的、或妩媚的面容，便有一半都让她唤不出封号、名字来，她能记得的是贵人、美人们，才人、宝应和常在等多不认得。
端妃只觉平日里她们瞧着自己。一个个都躲得远远儿的，今儿倒怪了，竟个个上前请安。正讷闷着呢，却见大总管领着一名宫人过来。
哦，原是这样！
她们与其在讨好她，不如说是想巴结大总管。
大总管可是皇帝跟前的红人。只要他一句话，随便的提上那么几句，幸许就忆起哪位嫔妃了。
端妃停下脚步，问：“大总管这是要去哪儿？”
大总管笑道：“皇上令奴才去凤仪宫、永仁宫。”
“哦。”端妃懒懒地应答一声，去凤仪宫许是与皇后说事，去永仁宫谨妃哪儿，却不知道是为何事？“永仁宫……”
大总管道：“是。皇上隆恩，许谨妃娘娘回娘家省亲三日，奴才赶着过去传旨。”
谨妃回娘家，端妃也想回娘家。现今。长安又小，肚子里才刚怀上一个，胎气未稳，这凤辇、仪仗的一大堆人，只怕又得受累。就算有回娘家省亲的想法，也得打消，只是未来一两年怕是不成的，笑道：“大总管且去忙。”
大总管应声退去，因有端妃在场，一干嫔妃也不敢前去巴结，但还是有一些机警的，兜绕一圈，气喘吁吁地追上了大总管，一路轻呼“大总管留步”。
来的是年轻貌美的蕊美人，自打刚入宫时承过一回宠，之后再没消息了，她把皇帝瞧得真真的，皇帝却早早将她抛于脑后。她亦听说了曹玉臻因“宠妾灭妻”的事丢了官位，就想近了圣驾前，好与曹玉臻求个恩典。
蕊美人欠了欠身，“大总管辛苦了。”不说多话，避开众人，将一锭金灿灿的金元宝塞了过去。
大总管掂了掂份量，“原是蕊美人，可有事吩咐？”
蕊美人（曹玉媚）笑道：“还请大总管帮忙转圜，妾已经有大半年没见着皇上了。”
大总管笑道：“且好好等着吧！”
“谢大总管！”
大总管刚另了一个弯，路口又立着一位天仙般的人物，他一时愣住，忆不起这杏黄春裳的嫔妃又是何人，却见她款款许礼：“衍庆阁叶氏拜见公公！”
大总管摇了摇手，看她的打扮，是宝应位份，笑道：“叶宝应，咱家赶着去传旨，就不与你细说了。”
叶宝应一听，提着裙子，惊呼一声“公公”，扑通跪了下来，从怀里掏出一个小布包来，瞧着沉甸甸的，“请公公帮帮贱妾吧！在这宫里，贱妾一个人也认不得……”
早前她虽是有孕，还不到三月，竟莫名地落了胎，要是那孩子还在，如今也快要出生了，有了孩子，宫里的岁月也能过得安稳些。
大总管掂着份量，用手一捏，头钗、珠子的，许她所有值钱的东西都在这里了。“你姓叶？”
叶宝应道：“正是！”
大总管微眯着眼睛，他依稀记得，卫州叶家送了女儿入宫，因叶家并非官宦人家，只是寻常的富贵人家，便借了同姓叶的都督之名，“与左肩王府老王妃是何关系？”
叶宝应道：“她是贱妾的姑母。”见大总管对这个答案不满意，又继续道：“贱妾乃叶家大房庶女。”
拿人钱财，只得替人说话。大总管打了个手势，小太监远远避开。大总管走近几步，压低嗓门：“你求咱家，倒不如求左肩王妃。”
叶宝应一脸错愕。她听人说过，便是江素妍自个的族妹也不愿出手相助。否则江传珠也不会被贬为宝应。
大总管微微一笑，“明儿左肩王妃要入宫，你且求她帮忙。”
能说的，就这么多。大总管点到即止，依是他不变的笑颜，他得了叶宝应的珠宝金银。只给她一个最好的点拨。若叶宝应是个聪慧的，自然知晓如何做；若还不明白，就是他想提点，也是枉然。这位王妃还真不简单，在皇上那儿都能说得上话。太后的话，皇上未必会听，可她的话，皇上总会想上几回。
不待叶宝应回过神来，大总管携着小太监翩然而去。
进了凤仪宫，大总管用眸光扫视着两侧。只请安不说话。
杨云屏斥去左右。
大总管低声道：“皇上说‘有大半年没见着左肩王妃了’。”
上回素妍入宫，是因为新皇太过胡闹，纵欲过度，太后与杨云屏都担心他的身体。杨云屏借着机会，求素妍劝说新皇。
现下，好好儿的。怎又让素妍入宫。
杨云屏问：“可是有大事？”
大总管笑道：“皇上想与左肩王妃下棋了。皇后知道的，皇上没有兄弟姐妹，这王妃是他师妹，自然挂念着些。”
到底是怎般感情？杨云屏最是清楚，但她从来没有吃味半分。
不说便罢，她又不是傻子。
杨云屏道：“本宫明儿一早就派人请左肩王妃入宫叙旧。”
每回皆是同样的理由，素妍不嫌烦，连杨云屏都厌烦起来。不过，她有大半年没见素妍，也不知现下过得如何。
大总管挥舞着拂尘。动作流畅漂亮，“皇上赐了些东西给永仁宫谨妃娘娘与许候爷，老奴还要传旨，就此告退！”
“公公走好！”
新皇既然应了谨妃所请，自然就得给谨妃之父赏赐些东西。
杨云屏长舒一口气。想到素妍，她亦好长时间没见了，心里还怪思念得紧。
*
每日清晨，一到五更二刻，耀东在雄鸡报晓声中醒来，睁眼第一件事扯着嗓子嚎哭几声，将琴瑟堂内仪院上下诸人都给吵醒。
奶娘习惯先给耀东穿好衣衫，再扒上两泡尿，这才将他递给素妍。
耀东在亲娘怀里，睁着一双眼睛看素妍，定要瞧个分明才罢，要不是素妍，继续嚎哭。直至奶娘将他送到素妍怀里才作罢。素妍总是惺忪困乏，半醒半睡的慵懒模样，却不得不倚坐在床头，抱着他打盹，便是她不说话，耀东都是舒服的。他闻嗅着素妍身上那清雅的馨香，审视着内室里熟悉的一切。日日如此，她总是抱上他大半个时辰，待他精神足了，能被人逗笑了，这才肯让旁人抱着。
青嬷嬷嘟咙道：“王妃昨儿近三更才睡，这才几个时辰，又被他给吵醒了。他倒好，每日醒得这般早，全然不肯让人多睡。”
除了值夜的丫头，其他丫头也学了耀东的样儿，每日落黑便睡，次晨五更就起。
耀东盯着青嬷嬷，握成拳头的小手，唯姆指翘得老高，将指头塞到嘴里，“决！决！”地吸吮起来。
素妍皱了皱眉头，“才吃了奶，你又饿了，怎又把头放到嘴里去。”她霸道地将他的小手从嘴里夺了出来，刚一松开，耀东又搁到嘴里了，素妍再夺，如此往复，约有七八次，耀东竟乐此不疲，素妍轻声斥骂：“真是个不长记性的，不让他吃手，偏还要吃。”她来了劲，对青嬷嬷道：“把昨儿泡的黄莲水拿来。”
青嬷嬷递了瓷蛊，素妍用手沾了黄莲水，涂抹到耀东的姆指头上，耀东好奇地盯着自己的指头瞧，看了片刻，将指头往嘴里一塞，立时，耀东的表情古怪极了，眼睛圆瞪，又微微眯了又眯，似不相信刚才还没味儿的手怎的就有了苦味，一双不浓不淡的眉头皱得紧紧的。
素妍只觉好玩，放开嗓子大笑起来。
笑了没几声，又发现他吸吮得越发香甜起来。
素妍道：“这孩子是傻的么？那么苦，竟也不哭。”
她似跟孩子较上劲了，整天把他的小手往嘴里塞，这哪里能成。素妍又夺出他的小手，再抹了黄莲水。他再往嘴里塞，表情越发丰富起来，瞪眼、眯眼；皱眉、展眉；还摇晃着小脑袋。